国民党军在对中央苏区的三次“围剿”失败后，被迫在较长时期内处于守势。从1932年冬开始，国民党赣粤闽边区“剿共”总司令部陆续调集近40万兵力，准备对中央苏区的第四次“围剿”。

此次部署是：以陈诚指挥蒋介石嫡系部队12个师16万余人为中路军，分3个纵队，担任主攻任务；以蔡廷锴指挥第19路军和驻闽部队为左路军，以余汉谋指挥的广东部队为右路军，负责就地“清剿”，并策应中路军行动。

1933年1月底，蒋介石到南昌亲自兼任江西“剿共”总司令，指挥这次“围剿”，决定采取“分进合击”的方针，企图将红一方面军主力歼灭于黎川、建宁地区。2月上旬，红一方面军约7万人，在总司令朱德、总政治委员周恩来指挥下，主力活动于黎川地区。当时，中共临时中央和中共苏区中央局提出，在国民党军“围剿”部署尚未就绪时，实行进攻作战，击溃国民党军，并命令红一方面军首先围攻南城和南丰。2月9日，红军开始向南丰地区开进。南丰城为抚河战线国民党军进攻中央苏区的重要据点，有5个团防守。12日晚，红军第3、第5军团各一部向南丰城外围阵地发起进攻，战至次日晨，未能突破防御。战斗中，红3军团第3师师长彭鳌牺牲。

陈诚获悉红军围攻南丰后，令守军第8师据城固守，同时急令驻南城的第24师驰援，令中路军各纵队迅速向南挺进，企图合围红军于南丰城下。周恩来、朱德发觉南城国民党军增援，当即决定改强攻南丰为佯攻，主力转移至南丰、里塔圩以西地区，准备打援。22日，红一方面军获悉中路军第1纵队准备由宜黄、乐安地区增援南丰，第2纵队主力集中于南城，企图在第3纵队策应下，与红军在南丰地区决战。

周恩来、朱德鉴于国民党军兵力密集，打援无胜利把握，在南丰地区与之决战更为不利，遂决定撤围南丰，诱敌深入苏区。并以红11军伪装主力，由新丰和里塔圩之间东渡抚河，将中路军第2、第3纵队向黎川方向吸引；方面军主力则秘密转移到广昌以西的东韶、洛口、南团、吴村地区隐蔽待机。陈诚被红11军的行动所迷惑，以为红军主力撤回黎川地区，遂以第1纵队于宜黄以南地区集中，然后出广昌、宁都，堵截红军归路；第2纵队由南城、南丰出康都，侧击黎川、建宁；第3纵队由金溪地区南下，从正面向黎川方向进攻，企图合击红军主力于黎川、建宁地区。据此，第1纵队第52、第59师准备由乐安地区东进黄陂，同由宜黄南下的第11师会合。

26日，红军各部先后进入预定地域。26日，第52、第59师由乐安分两路东进。27日，第52师沿登仙桥、大龙坪、蛟湖、桥头之线向黄陂前进；第59师沿固岗、西源、霍源向黄陂前进。两师之间有摩罗嶂大山相隔，联络协同均较困难。当时细雨浓雾，能见度差。第52师因受红军游击队袭扰，行动缓慢，加之误认红军主力远在南丰、黎川地区，对隐蔽在其行进道路南侧高地之红军主力毫无察觉。13时，当第52师前卫第155旅进至桥头附近，后卫第154旅第309团越过登仙桥时，红1军团以一部兵力向蛟湖攻击，将第52师行军纵队拦腰切断；主力向大龙坪、小龙坪发起猛攻；红21军也迅速赶到登仙桥附近地区，截断了该师退路。经3小时激战，全歼第52师师部和第154旅第309团，俘师长李明。取道大龙坪、坪口、跃龙坪向黄陂前进之第155旅1个团，也遭到红军的歼灭性打击。

红一方面军鉴于中路军第1纵队同第2、第3纵队相距较远，态势孤立，且第52、第59师由乐安向黄陂开进所必经的登仙桥以东地区，山高林密，便于红军大兵团伏击，决定集中主力，采取各个击破的方针，在固岗、登仙桥以东，河口、黄陂以西地区，选择有利地形，以伏击战求歼第52、第59师。部署是：以红1、红3军团和红21军为左翼队，隐蔽集结于金竹、大坪地区，待第52师进入蛟湖、桥头一线时，突然发起攻击；以红5军团、红22军为右翼队，隐蔽集结于横石、侯坊一线，准备占领黄陂、霍源（今霍沅）地区，歼灭由固岗、西源（今西沅）向黄陂前进的第59师，并保障左翼队翼侧安全；以江西军区独立第4、第5师分别在永兴桥至杨坊之线和河口西北上源、下源地区活动，牵制第11师，并保障右翼队翼侧安全；以红12军为预备队。

第155旅得知大龙坪和黄陂方向发生战斗后，即就地转入防御。18时，红3军团主力赶到，将第155旅主力合围于桥头，28日上午将其歼灭。与此同时，红3、红1军团各一部协同作战，全歼第154旅主力于蛟湖。红军右翼队先头部队于27日11时进到黄陂、秀源一线，发现第59师正从霍源一带向黄陂前进。右翼队即以红22军第64师向霍源方向急进，先机占领黄陂西北一带高地，红15军在霍源以南占领阵地，求歼第59师于黄陂、霍源地区。13时，红15军同第59师前卫部队接战，将其击溃。第59师第175旅第351团主力和独立团在西源地区就地转入防御，第175旅主力向前增援，战至黄昏，双方形成对峙。28日上午，红军右翼队向第59师发起全线进攻，经整日战斗，将该师主力大部歼灭，师长率残部数百人向蛟湖方向突围，企图同第52师会合，当其发现第52师已被红军歼灭后，又转向乐安方向逃窜。3月1日上午，该部被红1军团歼灭于登仙桥附近，师长陈时骥被俘。至此，第59师除在西源地区1个多团逃脱外全部被歼。在战斗中，红5军团第39师师长王树亚牺牲。

第59师主力被歼后，第1纵队第11师主力已到达河口、南源地区。红军准备乘胜继续围歼该部，但因第2、第3纵队兼程来援，再战于红军不利，红一方面军当即决定将红军主力转移到小布、洛口、东韶地区休整待机。黄陂战斗后，国民党军中路军集中在黄陂、蛟湖地区搜寻红军主力。由于苏区军民严密封锁消息，国民党军仍不知红军去向。3月中旬，陈诚将其分进合击的作战方针改为中间突破，并调整部署：以第2纵队为前纵队，第1纵队余部和第3纵队第5、第9师为后纵队，由黄陂、东陂地区向广昌方向前进，寻求红军主力决战；以第3纵队第6师守备抚州，第79师在宜黄地区为预备队。周恩来、朱德获悉中路军向广昌进攻的企图后，为分散敌人，创造战机，以红11军进至广昌西北地区，在地方武装配合下积极开展活动，摆出要保卫广昌的姿态，吸引中路军前纵队加快南进，以拉大其前后两个纵队的距离；同时率方面军主力秘密北移，准备侧击力量较弱的中路军后纵队。陈诚误认为红11军是红军主力，意在保卫广昌，即令前纵队加速向广昌推进，并将后纵队第5师配属前纵队指挥。

20日，中路军前纵队进至甘竹、罗坊、洽村一带，后纵队第11师进至草台岗、徐庄一线，第59师残部相继跟进，第9师进至东陂附近，两纵队相距已近50千米。红一方面军总部抓住这一极为有利的战机，决定集中优势兵力，首先歼灭第11师于草台岗、徐庄地区，尔后相机各个歼灭其他进攻之敌。部署是：红5军团、红12军和宜黄2个独立团为右翼队，以主力由东向西进攻侯坊、徐庄、雷公嵊一带国民党军，以一部兵力牵制东陂第9师，并向新丰市方向警戒，阻止中路军前纵队回援；红1、红3军团、红21军和独立第5师为左翼队，以主力由西向东进攻草台岗、徐庄地区国民党军，以一部兵力切断第9师与第11师的联系；红22军为预备队。20日黄昏，第11师相继由徐庄地区南进，其前卫部队遭到红军袭击后，该师就地转入防御，第32旅占领霹雳山、龙咀寨、黄柏山（今黄柏岭）阵地，第31旅2个团占领龙咀寨以北及黄柏山、草台岗南北之线，师部和预备队1个团驻徐庄。20日夜，红军各部队先后进入攻击位置。21日拂晓，总攻开始，左翼队红3军团向霹雳山、黄柏山进攻；红1军团向草台岗、黄柏山、徐庄进攻；红21军向大公田、西岭进攻，牵制东陂第9师，并切断该部与第11师的联系。右翼队红5军团向龙咀寨、雷公嵊进攻；红12军进至东陂至侯坊大道东侧山地，阻止东陂第9师由侯坊大道南援。10时，红3军团突破霹雳山阵地，并迅速包围了徐家_第11师一部。12时，红1军团将第11师师部和预备队分割包围于徐庄。经激战，于13时攻占徐庄、徐家_，歼第11师师部及1个团。黄柏山守军两个团在突围中大部被歼。右翼队攻占了龙咀寨阵地，歼守军约两个团。至此，第11师大部被歼。第9师一部和第59师残部企图增援第11师，在雷公嵊以南遭到红军的严重打击。第11师被歼灭后，中路军其他纵队纷纷后撤。至此，国民党军第四次“围剿”基本被打破。

此役，红一方面军在周恩来、朱德指挥下，按照毛泽东“积极防御”的战略方针，采取“大兵团伏击”的战法，歼敌3个主力师，俘1万余人，缴获各种枪1万余支，取得了第四次反“围剿”战争的胜利，创造了红军战争史上以大兵团伏击歼敌的范例。

第四次反“围剿”的胜利，是周恩来、朱德运用和发展以往反“围剿”的成功经验，从实际出发，没有机械地执行中共苏区中央局进攻南丰的结果，并且创造了红军战争史上前所未有的大兵团伏击歼敌的范例。