陈嘉庚是爱国华侨领袖，是一位杰出的企业家、教育事业家、社会活动家。

1874年10月，陈嘉庚出生于福建省同安县集美社。父亲陈杞柏早年南渡经商。1890年，陈嘉庚应父召，前往新加坡学习经商，初步显露出了他的经商才能。在经历了父亲实业由鼎盛到衰败的历程后，陈嘉庚决心从头做起，独立创办实业。从黄梨罐头加工业入手，赚得了人生的第一桶金。为了规避经营单一行业的奉献，陈嘉庚进一步扩大经营范围，试种橡胶，开拓米业。独立创业的七年间，他兢兢业业的经营生意，胆大心思，不但偿还了父亲欠下的债务，还因其黄梨罐头产量约占全新加坡产量的一半而赢得了“菠萝苏丹”的美称，拥有4家菠萝厂、2家米厂和2处橡胶园，初步探索出种植橡胶的经验，已称得上有一定实力的华侨实业家。1914年，第一次世界大战爆发，极大地影响了新加坡的出口业和制造业。陈嘉庚发现了新的商机，果断决定经营航运业，从租船起步，再调整经营模式，购买多艘轮船出租。战争过后，他意识到航运业的短暂性和危险性，继续扩展自己的橡胶王国。1916年起，陈嘉庚逐渐将黄梨种植改为橡胶种植，将黄梨罐头厂和熟米厂改为橡胶制造厂，并收购各地运往新加坡的生胶片，经轧制、烟熏等工序，加工成为熟胶片，外销欧洲。1919年，陈嘉庚对原有企业进行整合，组建陈嘉庚公司，研发、生产质量过硬的橡胶成品，实现橡胶种植、生产、销售一条龙，被称为东南亚的“橡胶大王”，开创了新马民族工业的新纪元。

陈嘉庚生逢国难深重的年代，热切期盼祖国的富强。他亲自调查比较东西方几个国家的教育情况后发现，中国的教育落后先进国家太多，怀抱着“教育为立国之本，兴学乃国民天职”的信念，他义无反顾地开启了兴学育才的伟大事业。1894年，20岁的陈嘉庚出资2000银元在家乡集美创办惕斋学塾。而后，创建了包括幼稚园、小学、中学、女子师范、幼稚师范、水产、商科、农林部、国学部等在内，拥有完整教育体系的集美学村。1930年代的集美学校，被誉为“闽南教育之中心”“东南文化之中枢”。1921年，陈嘉庚创办的厦门大学，是当时全国院系最齐全的五所大学之一，被誉为“南方之强”。在世界经济危机期间，陈嘉庚公司濒临绝境，面临办企业与办学必须舍弃其一的两难抉择，陈嘉庚不惜放弃巨额资产，在荆棘载途的办学之路上继续前行。据统计，陈嘉庚一生在国内外创办和资助的学校近120所，用于教育事业的费用难以计算。陈嘉庚办学时间之长、创办及资助学校之多、捐资之巨、成绩之著，堪称千古一人。

身处南洋，心系故土，陈嘉庚时刻关注祖国命运。1910年，陈嘉庚加入中国同盟会新加坡分会，拥护孙中山的革命运动。1911年，陈嘉庚当选新加坡福建保安捐款委员会主席，领导闽侨积极筹款支持福建革命政府，奠定了他在闽帮的领导地位。1923年，陈嘉庚创办《南洋商报》号召抵制日货，从此开始抗日救国活动。1937年抗战爆发后，南洋华侨群情激愤，成立了“南洋华侨筹赈祖国难民总会”， 陈嘉庚被推举为主席，带领1000万南洋华侨，以巨大的财力、物力、人力支援祖国抗战，为抗日战争和世界反法西斯战争的胜利立下卓著的功勋，被毛泽东赞誉为“华侨旗帜 民族光辉”。1940年，陈嘉庚组织南洋华侨回国慰劳团，慰劳前方抗日将士，考察国内抗战形势，并得出“抗战必胜，建国必成”的结论，向世人传递“中国的希望在延安”的信息。1949年，中华人民共和国成立，陈嘉庚应邀回国参政，他为国家的建设和发展建言献策；参观考察各地情况，为祖国的繁荣强盛而奔波；维护华侨合法权益，推动华侨爱国大团结；为家乡的建设和改善人民生活水平不遗余力。回国定居的12年间，为新中国的建设做出了卓越的贡献。

2014年，习近平总书记给集美校友总会的回信中评价陈嘉庚：“他爱国兴学，投身救亡斗争，推动华侨团结，争取民族解放，是侨界的一代领袖和楷模。他艰苦创业、自强不息的精神，以国家为重、以民族为重的品格，关心祖国建设、倾心教育事业的诚心，永远值得学习”。信中同时提到，“实现中华民族伟大复兴，是海内外中华儿女的共同心愿，也是陈嘉庚先生等前辈先人的毕生追求。希望广大华侨华人弘扬“嘉庚精神”，深怀爱国之情，坚守报国之志，同祖国人民一道不懈奋斗，共圆民族复兴之梦。”

陈嘉庚“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，为实现强国富民的理想，倾其所有，毕其一生以赴之。他的典范超越了国界，为人类文明增添了一份宝贵的财富。