1955年3月15日，在最周密的保护之下，卫立煌几经辗转，终于安全回到了祖国的土地上。卫立煌的归来，无疑是一石激起千层浪，老百姓们夹道欢迎，全国的各大报纸争相报道。从广州、杭州到上海这一路，各界代表都前来拜会。在最后一站北京，一向深居简出的朱德更是亲自到车站迎接。
按理说，作为曾经的对手，甚至是一个上过“头号战犯”名单的敌军将领，卫立煌的身份担不起这样规格的欢迎仪式。哪怕是算作“起义将领”，在1955年才弃暗投明也显得有些太晚。
细究原因，卫立煌能够获得国家层面给予的如此殊荣。一是他在抗日战争期间功勋卓著，是当之无愧的民族英雄。而另一方面，则得益于他的好人缘。
抗战期间，卫立煌经常以各种理由前往延安交流，和朱德、彭德怀、贺龙等人都是好友。为了支援八路军抗日，卫立煌极为慷慨，赠送了大量武器弹药，这对于当时补给稀缺的八路军来说无疑是雪中送炭。正因如此，在民间一直有种说法，认为卫立煌其实是我军最大的“潜伏人员”。
不过，和几大元帅关系匪浅的卫立煌，却也有一个心结。1932年他在大别山的一句话，让当时作为对手的徐向前终生不能原谅。
一、夏店会议之争
1931年11月到1932年6月，在徐向前的指挥下，红四方面军接连发起了黄安、商潢、苏家埠、潢光战役，四战四捷，先后歼敌6万余人，创下了红军反围剿以来歼敌最多的一大记录。
然而空前的胜利，也让一些骄傲情绪蔓延开来。鄂豫皖根据地主要领导人之一的沈泽民，曾留学苏联，深受红色思想熏陶，擅长理论宣传和辩论，是红军之中的一大才子。但此人也有个缺点，用徐向前的话来说：
“人是个好人，但是太偏执。”
沈泽民经历了根据地从无到有，从困难到蓬勃发展的整个阶段。在第一次享受到大胜的喜悦后，那股文人特有的傲慢劲就上了头。他开始大力鼓吹一种观点，认为：
“在红军的不断斗争下，敌人已经接近彻底的失败，只剩下六七个师的主力，其余都是杂牌部队。红军在和敌人的兵力对比上已经占据了优势，要尽快展开解放全国的战斗。”
沈泽民提出这种明显脱离实际的观点，除了四大战役辉煌胜利导致的狂热外，另一个重要的原因就是当时根据地被敌人重重封锁，与外界断绝了联系，无法及时掌握全国形势的变化。
沈泽民不懂军事，把打仗看得很简单，认为一两场胜利就可以主导全国革命的胜利。为此，他不遗余力地喊口号，做宣传，提出红军应该趁胜南下，将战争的规模继续扩大化。
在夏店召开的作战会议上，沈泽民将自己的主张搬到台前。这让徐向前听罢眉头一皱，首先站出来提出反对意见，认为红军断然不应该此时南下，理由有二：
第一：部队连续作战，过于疲劳，需要一段时间的休整才能恢复完整战斗力。
第二：四大战役歼敌不少，但敌人并未伤及元气。现阶段红军应该抓紧时间建设根据地，巩固防线，为粉碎敌人的下一次“围剿”做好准备，不能盲目出击。
徐向前为人沉默寡言，但在军事上立场非常坚定，对形势的判断和分析都有独到的见解。不过在这个节骨眼上，对比沈泽民 “胜利了要再胜利”、“ 不能停止进攻”的夸夸其谈，其他理性的声音却难被听进去。
大多数人对于革命最终胜利的无限渴望，最终主导了夏店会议的结果。命令很快下达全军：
“红四方面军主力南下，攻打麻城。”
麻城是鄂东要地，敌人重兵集结的军事重镇，这里依山傍河，地势非常险要。从战略角度来看，麻城就像一扇大门，刚好分隔了红军在鄂豫边和皖西的两大根据地，如果能够攻下此地，两处红军将连成一片，南下通道就此打开，意义重大
但麻城战役的发展，正如徐向前所预言的那样。镇守麻城的敌军总指挥张印湘，原是冯玉祥、吉鸿昌的旧部，此人军事素养一般，为人两面三刀，但手下的西北军却是作风凶悍，战斗力顽强。
张印湘接到的命令只有八个字：
“死守不出，拖住红军。”
时值酷暑，长期作战的红军本就处于疲态，又因缺少攻坚的重武器，面对拒险而守的敌人难占上风。整整一个月，红四方面军屯兵麻城，攻城不下，欲进不能，欲退不甘。
一向沉稳的徐向前，此时也不免紧张起来。他紧张的并不是眼前的麻城，而是战役如此激烈，敌人的援兵竟然迟迟不来，这样的现象一反常态
果然，紧接着后方传来的一个消息，让战场形势急转直下。
就在红四方面军南线鏖战之际，敌人抓住时机再次发起全面“围剿”，大举进兵，向根据地东、西、北三面迫近。其中西面一路由黄埔系几支主力师构成，战斗力强悍，在占领河口后，随即南下，直扑红四方面军根据地的心脏—黄安城。
而这一路的总指挥，正是卫立煌。
二：孤注一掷的命令
卫立煌是一员极具传奇色彩的将领，他15岁参军，两次参加征讨袁世凯的战争，后来又做过孙中山的卫士，号称“五虎上将”之一，功勋卓著，资历深厚，军事造诣更是不容小觑。
这次三路大军围攻大别山，可谓精锐尽出，卫立煌的目的就是利用红四方面军后方空虚的契机，率领大军长驱直入，直接拿下黄安。
黄安，就是后来大名鼎鼎的红安县，黄麻起义的发起地，从这里走出的开国将军高达61位。黄安一旦陷落，意味着红四方面军将失去最稳固的大后方，多年经营毁于一旦。不得不说，卫立煌这一奇招，着实摸准了红军的命门。
8月10日拂晓，身处前线的徐向前闻听黄安被围，深感战情危急，随即下达了一生中最为绝决的命令：
“不要辎重，不顾编制，不惜伤亡，只要速度！下午五点以前，全军务必到达县城！”
麻城到黄安这一路，都是山地，多河流、岔道，要想半天之内赶到，几乎是不可能的任务。但红四方面军此时没有别的办法，必须和卫立煌抢速度，谁先到达到黄安，谁就占了先机。
顶着酷暑，翻山越岭，纵使是多年的老兵也难扛得住。红军这一路急行军，不断有指战员中暑，甚至累到吐血，栽倒在路边就再也没有起来。作为前卫的红十一师师长倪志亮，甚至连着下达了三道命令：“丢掉背包”、“掉队不等”、“晕倒不管，等后续部队收容”。
队伍越拉越长，人员越来越少，红十一师赶到黄安时，全师只剩下1000多人。倪志亮以为自己是最先到达的，没想到陈赓的腿子更长，他的红十二师已经和卫立煌的先头部队李默庵的第10师交上了手
值得一提的是，这一仗也是黄埔系的一场内战。四方面军这边总指挥徐向前是黄埔一期，前线最先交上手的陈赓和李默庵也是黄埔一期，曾经的同窗好友如今战场捉对厮杀。
黄埔军校有句流传很广的话，叫“文有贺衷寒，武有胡宗南，能文能武的李默庵”。不过真到了战场上，为盛名所累的李默庵，却是连自己同学兼湖南老乡的陈赓一招都没接住。第一回合打照面，就被红十二师反击得手，一路追着狠打，直到友军接应才勉强站住阵脚。
李默庵吃了败仗，但卫立煌却不动如山，当即下令全军巩固工事，全力防御。兵力占优，以逸待劳，全能拉下面子打防守。他知道红军擅长突击、穿插，却因为缺少重火力，攻坚乏力，所以扬长避短，把部队缩在一起立于不败之地。
连赶到前线的徐向前也不得不感慨：
“卫立煌不愧名将。”
卫立煌等着红军来攻，但徐向前也棋高一招。既然黄安这边已经成为死局，那就破釜沉舟，放弃黄安，全军秘密向七里坪转移，打掉敌人另一路来犯之敌。只要消灭敌人其余有生力量，成为孤军的卫立煌必然不战自退。
徐向前狠下心，拿出了手中的全部兵力，甚至罕见地没有设置预备队。七里坪是红四方面军建军的地方，地形熟络，群众基础好，也是最理想的决战之地。
三、决战七里坪
8月15日拂晓，七里坪战役打响。双方没有任何试探，一上来就是短兵相接。
这一路的敌军主将陈继承，属于元老级的人物，曾做过黄埔军校的中校战术教官，算是徐向前的老师辈。不过论打仗，陈继承显然不如卫立煌沉稳，一见红军在倒水河对岸摆开阵势，就迫不及待地指挥部队分三路浩浩荡荡开过大河，全面向红军发起进攻。
这正中了徐向前的下怀，他怕的就是陈继承不攻。
红四方面军占据地利人和，依靠险峻地势拒险而守，任他几路大军都攻不动。从拂晓到正午，一直处于仰攻的陈继承逐渐显露疲态，麾下几支部队开始拖拖拉拉，进攻势头大减。
徐向前瞅准时机，一声令下，红四方面军5个主力师集中出击，从两侧直扑敌人靠在前面的第5旅。一直处于攻势的第5旅哪里能料到红军会突然反击，而且是集中全部兵力，恍惚之间被打得措手不及，2个主力团被全歼，残部全部逃往倒水河。
为了救援第5旅，敌人赶忙调来几路援兵，双方二三十个团就拥挤在不足两公里的倒水河河滩及丘陵开阔地带。一边是风头正盛的红四方面军，一边是号称王牌的敌军嫡系部队，战况之激烈前所未见。
连见惯了大场面的陈赓也不得不感叹：
“七里坪之战，比任何一次内战都更为猛烈。”
自称“专职敢死队长”的许世友，常年随徐向前征战四方，每逢大战必身先士卒。这一仗，他又是亲自率领敢死队冲锋，大刀卷刃，血染军衣，却仍然冲不开一条缺口。后来回忆这次战斗时，许世友仍然记忆犹新：
“这次战斗的惨烈程度，大大超过了我们所经历的任何一次战斗。满耳都是刀枪的撞击声和变了音的厮杀声。”
正如许世友所描述的那样，仗打到最后，双方数万人混战在一起，枪和炮的作用大大减小，战士们都是拿着大刀长矛冲锋。这个时候，谁能挺下来，胜利就属于谁。
整整一天，战斗持续到傍晚时分，敌人终于扛不住了，一路溃败，处处溃败。红军趁胜追击，连续突破数道防线，还占领了敌人第二师师长黄杰的指挥部。
黄杰也是黄埔一期生，被徐向前追了一路，面子上始终过不去，逃到笔架山后终于撂下狠话：不逃了，人在阵地在！
当然，也不是黄杰多么英勇，而是笔架山的后面正是陈继承的司令部，再逃，怕是上至司令，下至他这个师长都要成了俘虏。
绝望之下，陈继承赶忙召开作战会议，讨论笔架山虽然险要，但肯定守不住多久，必须抓紧时间赶快撤退。几个师长随即附和，毕竟大家手中的嫡系部队那都是全部身家，打光了就什么都没了。
关键时刻，只有卫立煌坚决反对撤退，并放出狠话：
“死守笔架山，和红军耗下去！“
见在座的同僚无一人赞同自己的意见，卫立煌也不多言，直接给上头发报请战。坐镇后方，一直幻想彻底击垮徐向前所部的老蒋，见到卫立煌如此拼命，自然万分欣喜，当即下令死守不退。
卫立煌的这一句话，直接让这场七里坪战役朝着一个所有人都难以接受的局面发展。
四、拼不起的消耗仗
以往作战，无非都是胜了前进，败了后退，战争双方都会给自己留有余地，不至于一场战斗打光全部家底。但在七里坪，在卫立煌破釜沉舟的战略下，这种常规模式被一举打破。战场上已经没有胜负，唯一的悬念就是哪一边的人先被打光。
这种消耗仗，打得令人胆战心惊。卫立煌的目标很明确，守住笔架山，哪怕手中这几支黄埔师全部拼光也是值得的。
另一边，徐向前也很快意识到了卫立煌想死拼的决心。四方面军经历四大战役、麻城战役后本就疲劳，如今又长途奔袭，在黄安、七里坪连打两场，再这么拼下去，即便胜了也是惨胜，从全局来讲如同失败。
血战一昼夜后，徐向前见敌人后援投入战斗，前方攻势也没有起色，只能下令撤军。
七里坪一战，红军以伤亡2000余人的代价，歼敌3300余人，其中包括1位副师长、1位旅长、7位团长。
红军主动后撤，卫立煌却并不罢休，集结重兵继续追击，打法仍是老一套，不管伤亡，猛冲猛打。双方在河口镇、扶山寨连续大战几场。红25军军长蔡申熙、红10师政委甘济时都是在战斗中负伤，没有得到及时救治而牺牲。
红12师师长陈赓在战斗中右腿小腿骨中弹，因为部队医疗条件差，伤口恶化，只能坐在担架上指挥战斗
为了不拖累部队，陈赓主动提出离队，前往上海就医。分别之时，看到前来探望的徐向前，陈赓百感交集，说道：
“我陈赓掉脑袋都不怕，伤一条腿怕什么。我只是不甘心，自从担任12师师长以来，东征西讨未尝一败，如今却被人家撵着到处跑。”
徐向前不好接话，只能无奈说道：
“是啊，敌人仗着人多，不怕硬拼。”
碰到卫立煌这样懂军事，还敢蛮干的人，一向百战百胜的红四方面军终于遇到了硬茬子。如果输在正面交锋，战士们心里还能接受，但因为拼不过消耗而撤退，这哪个能甘心。
七里坪一战，徐向前失去了太多亲密的战友。蔡申熙是黄埔一期，红四方面军最优秀的军事家之一，他的牺牲令徐向前一生难以释怀。而陈赓因伤离队，化装成小贩，拄着根拐杖孤身前往上海，一路艰辛又可想而知。
而更为严重的是，如今卫立煌、陈继承等人继续率部深入，四方面军苦心经营的大别山根据地一直处于危险的边缘，不得不就此放弃。红四方面军被迫西征，最后进兵四川，去建立全新的川陕根据地。
七里坪一战，也是卫立煌一生的重要转折点之一。在这里，他取得了军事生涯的又一高峰，也同样体验了内战的残酷。或许正因如此，在抗日战争开始后，卫立煌一改当年对红军不留情面的态度，与八路军通力合作，并给予大量帮助。在后来的解放战争中，卫立煌也没有再那么尽心尽力
一将功成万骨枯，大别山的往事，一直都是徐向前、陈赓，包括卫立煌自己都不愿再提及的。唯一值得庆幸的，在后来的抗日战争中，卫立煌和徐向前、陈赓指挥的八路军129师几次进行过通力合作，共御外敌。
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