一年前街道读书俱乐部一成员推荐了赛珍珠（Pear S Buck） 的”群芳庭“（Women's Pavilion)，是我初次接触这位女作家。 当时爱不释手地把书看完（改日写写这本书）。

近日挑了她的另一本书，”牡丹“(Peony)，也是类似的体验。 

在书中，牡丹是在中国河南定居的一家犹太家庭的婢女。 她和男主人公David一起长大，包括一起读书。 Peony从心底里深爱David，但无从开口。

David父亲是生意人， 看重和同行的业务，属意David娶城中大商人家的女儿。 

David妈妈Naomi一心念着中东的故土，她属意Rabbi的女儿Leah，一心想通过族内婚姻保持犹太教的鲜活。David和Leah也有相互欣赏，但Leah对宗教狂热，而David更看重世俗生活的舒适。 在一次争吵中，Leah失手用剑伤及David，惊恐中自缢。

David最终娶了富人家女儿，生子。夫人也算贤惠，基本相夫教子能做到，但有些耽于玩乐，知足但不思一直的学习进取。 Peony一直保持婢女身份，默默保护全家人。David在多年中，也因Peony的能干和知书达理深深欣赏她。

David接手父亲的生意，生活习惯因太太当地化。 但有一点他不同于众-不纳妾。

在一次旅行中，Peony被一官宦看上，被要求逼婚。 David尊重Peony意愿，顶着自己生意被影响的压力，保护Peony。 

一晚，Peony说服自己可以去David房间向David表白，但发现David房间被他自己反锁。

官宦持续对David全家施压， Peony唯一的办法是去出家为尼。 在寺庙里，Peony钻研医药，在一次城里瘟疫流行时，用药拯救了David的孩子。且广结善缘，最终成了寺庙掌门人。

Peony最终活成立自己想要的样子，自立，有寺庙全体人员和David全家的爱戴。 David因着他的克制，对家庭的忠诚使得家庭完满，犹太教在家族里一直传承了下去。

赛珍珠在书中在David妈妈的篇幅里有深刻的关于犹太教和其他宗教相杀的刻画。作者特意强调David妈妈Naomi的关于自己信奉的上帝是唯一的信念，以及由此带来的执着念和抗拒融合。 David父亲和David不像Naomi那样对宗教狂热，认为宗教的终极目的是大众更好地生活。

David妈妈Naomi焦虑于自己的儿子未娶同族女子，最终患癌早早去世。 最终David对犹太教的敬畏（和Peony的自爱）护他们未越雷池，保持David对家庭的忠诚，也促成Peony实现真正的灵魂独立。使我们做最好的人，不管何种族，是否这才是宗教的终极意义？