乾隆的第一个皇后孝贤皇后画像
皇帝晚上临幸谁，皇后也要备案称“中宫签奏”
皇帝的女人有两个特点：一是多，数量之多，那不是我们可以想象的；二是等级森严。
先说数量。通常有一句话，叫作三宫六院七十二嫔妃，说的就是皇帝女人之多。清朝的皇帝对自己的女人非常重视，他们认为，普天之下的女人都是自己的。当然了，皇帝之所以可以有多个女人，除了霸道之外，也有冠冕堂皇的理由，那就是多妻才能多子，才能从中选择出最优秀的接班人，那是为了国家的利益。清朝祖制，凡是满洲八旗的女孩子，没有经过皇帝选看，没有被撂牌子是不能嫁人的，否则，自行嫁人的满洲女子，她们的父亲要受到严厉处分，历史上就发生过类似的事情。清朝皇帝的女人是通过选秀女这个办法进入内廷的，由户部主持，三年选看一次。电视剧《甄嬛传》，剧情一开始就是清宫在选秀女。通过这种办法，清朝皇帝的女人源源不断地进入内廷，充斥到东西六宫之中。但是，尽管如此，由于每个皇帝的性格不同，体质各异，继位的年龄也不尽相同，他们的女人数量会相差悬殊。从数量上看：努尔哈赤有17 个女人，皇太极有14 个女人，顺治帝有32 个女人，康熙帝有55 个女人，雍正帝25 个，乾隆帝41 个，嘉庆帝20 个，道光帝23 个，咸丰帝18 个，同治帝5 个，光绪帝3 个。
从上述数量上，可以清晰地看到，康熙帝最多，达到55 个，即使如此，这也并不是他后妃中的全部。资料中记载，康熙仅在四十六年这一年中，各处妃嫔数量是，乾清宫26 个，景阳宫129 个，其他地方的女人还不算，这些数量就远远高于玉牒中记载的康熙帝妃嫔数量。之所以这样，是和康熙帝身体特别好，他又非常爱好女人的性格有直接关系。当然，康熙帝大权在握，是一个真正的实权帝王，他的爱好和欲望能够实现。相反，晚清的光绪帝，是一个完全的傀儡帝王，婚姻大事处处受制于慈禧太后，就连自己喜爱的珍妃还遭到慈禧暴打，最后被慈禧活活扔进井中淹死。所以，光绪帝的妃嫔数量也最少，仅有3 个而已。
第二个特点，就是等级森严。清朝皇帝的后宫共分8 个等级：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应。数量配置是这样的，皇后1 人，皇贵妃1 人，贵妃2 人，妃4 人，嫔6 人，这些是被称为“主人”或“小主儿”的，而贵人、常在、答应则不能称为主人，因而也就没有配置具体数量。由于等级有别，待遇相差很大，档案中叫“宫分”。举个例子，皇后每年工资是1000 两白银，每天猪肉是25 斤，皇后以下，按照等级递减，那么，到最后一个等级的答应，就少得可怜了，答应的每年工资是30 两，猪肉1.8 斤。就连和皇帝睡觉，宫里面叫作“侍寝”也是一样，皇帝晚上临幸谁，那皇后也要知道，也要备案，这叫“中宫签奏”，可见皇后大权在握。还有，每年的大年三十、正月初一、正月初二，皇后对皇帝有独享权，也就是皇帝在这三天哪儿都不能去，必须在皇后寝宫里面过夜，否则，就是违制行为了。要不皇后怎么叫作“后宫之主”呢。
连续生育6 个子女的令妃为何不能封后？
在后妃册封这个问题上，一代雄主乾隆皇帝却面临着很多尴尬事儿。
尴尬一：第一个皇后之死，责任在于乾隆。大家知道，康熙帝后宫33年没有皇后，被迫把后宫委托给地位低下的贵妃主持，这是不得已的行为，因为没有中宫皇后，家庭明显不完美。可是，由于康熙帝感觉自己命硬，有克后的嫌疑，所以，第三个皇后去世之后，康熙帝决定不再封后。那么，乾隆帝也是这样吗？乾隆的第一个皇后孝贤皇后死于乾隆十三年三月十一日，年仅37 岁，确实不算大。这件事是由于她的第二个皇子永琮大年三十出天花病逝，伤心患病，但并无大碍。也就是说，如果在宫中精心调养，也会康复的。可是，乾隆帝居然别出心裁，要带她出去散散心，便向山东进发，登泰山，玩趵突泉，看起来很开心。可是，乾隆犯了两个大错：一是这个季节不应该出去，刚刚过完春节，春寒料峭，寒气对大病之人有侵体之害，伤害极大，果然，孝贤皇后偶感风寒，感冒了；二是不应该坐轮船走水路，返程的时候，乾隆帝一行到德州，出于好意，别出心裁地提出要改乘龙舟，沿运河北上，这就大错特错了。重感冒之人，在初春的冷水中，极易侵入冷漠湿寒之气，病菌会急速侵入脏腑，加重病情。果然，已经病入膏肓的孝贤皇后禁不住这番折腾，一病归天了。
尴尬二：第二个皇后之死，乾隆帝负有重大责任。乾隆三十一年七月十四日，那拉皇后病逝。她的死，使乾隆帝后宫没有了皇后。可是，这个女人的死，完全是乾隆帝造成的：一是乾隆把这个女人打入冷宫，虽然由于那拉皇后擅自剪发惹怒了乾隆，但是资料表明，那拉皇后是另有隐情的。乾隆帝不遵家法立储，引起皇后不满，引发事端；二是皇后去世的时候，乾隆帝并没有像康熙帝那样，善待死者，反而降级而葬，并大发雷霆，痛斥皇后种种不是，把矛盾公之于众。种种迹象表明，那拉皇后之死，责任归咎于乾隆是没有问题的。文武大臣纷纷上书，为那拉皇后鸣不平，乾隆帝采取强势镇压的态度。那拉皇后之死，对于乾隆来讲，是一生尴尬的事情。
尴尬三：宫斗之人，乾隆无法册封为中宫皇后。这个女人就是《还珠格格》里面的令妃魏佳氏。她极尽心智，凭借年轻，在后宫之中，从乾隆二十一年到三十一年之间，连续生育了6 个子女，创下了后宫生育之最。也正因为如此，令妃野心勃勃，向中宫皇后发起了挑战，挑起了宫斗。她的目标是两个：一个是自己坐上皇后的宝座，成为后宫之主；二是儿子被立为皇太子，将来接班。可是，她要达到这个目的，必须铲除前面的障碍，那就是乌拉那拉皇后。于是，令妃绞尽脑汁，不仅使乾隆帝为她做主，就连皇太后也大力支持，乌拉那拉皇后孤立无援，终被令妃打败。就在那拉皇后去世的时候，令妃如期晋封为皇贵妃，主持后宫事务。但是，这不是她的目标，她还要努力。关键是，乾隆帝这个时候处在极为尴尬的境地。令妃是宫斗的胜利者，如果把她册封为皇后，好说不好听。所以，乾隆帝一直犹豫，没有晋封她。她直到乾隆四十年去世，都还是一个皇贵妃。
尴尬四：20 年后宫没人当家。康熙帝后宫里面，虽然33 年没有皇后，也没有皇贵妃，但有贵妃，一直由贵妃佐理后宫事务。可是，乾隆帝后宫自从那拉皇后去世之后，只有10 年的令妃当家时间，当时她是皇贵妃，代行皇后职责。可是，乾隆四十年，令妃去世，乾隆帝的后宫之中连一个贵妃也没有，只有几个妃子级别最高，她们是愉妃、颖妃、舒妃、容妃、惇妃、顺妃。这6 个妃子中，没有一个可以担当起佐理后宫的重责，要么没有生育，要么遭到处分，后宫之中，群龙无首，尴尬已极。
