Doch nicht nur das stilvolle, preisgekrönte Gebäude und das schöne Gelände an der Broadwater Road machten, dass Roche in der Gemeinde Welwyn als attraktiver Arbeitgeber wahrgenommen wurde. Das Unternehmen galt auch als grosszügig, fürsorglich und fortschrittlich. Ein Wochenlohn für einen Junior-Mitarbeiter begann bei anständigen 25 Schilling. Die Mitarbeitenden konnten ihr Mittagessen gemeinsam in der Campus-Kantine einnehmen oder sich den Tee von der Dame servieren lassen, die jeden Tag mit einem Servierwagen vorbeikam. Es gab sogar soziale Aktivitäten wie zum Beispiel ein Fitnessprogramm zur Förderung von Gesundheit und Wohlbefinden, das den jungen Leuten praktischerweise gleichzeitig auch die Gelegenheit zum Flirten bot.

Doch dann kam der Zweite Weltkrieg.

Da Roche für die britische Wirtschaft mittlerweile zu einem relevanten Unternehmen geworden war, schützte die Home Guard die Anlagen von Roche vor deutschen Luftangriffen. Das 4. Hertfordshire-Bataillon richtete sein Hauptquartier am Standort Welwyn ein und ein Flugabwehrgeschütz kam auf dem Dach des Forschungsgebäudes zu stehen. Nachdem ein Luftangriff 216 Wohnhäuser in der Umgebung schwer beschädigt und eine nahe gelegene Fabrik völlig zerstört hatte, weigerte sich Roche, die Sicherheit seiner Mitarbeitenden und der Gemeinde dem Zufall zu überlassen. Fortan mussten die Mitarbeitenden auf dem Campus dreimal pro Woche an einer militärischen Ausbildung teilnehmen, die sie auf das Unbekannte vorbereiten sollte.

Ein Moment, um zu handeln

Die Mitarbeitenden in Welwyn Garden City hatten vielfältige Aufgaben. Tagsüber produzierten sie lebensrettende Medikamente, abends übten sie Verteidigungsmanöver.

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In den frühen 1930er-Jahren betrachteten die Britinnen und Briten das Schweizer Pharmaunternehmen Roche mit einer gesunden Portion Skepsis. Die Wirtschaft hatte sich noch nicht von der Grossen Depression erholt und die drei wichtigsten Roche-Produkte auf dem Markt waren nicht sehr gefragt.

Doch 1936 begann sich das Blatt zu wenden. Nach jahrelangen Patentverhandlungen erhielt Roche endlich grünes Licht für die Anwendung des Reichstein-Verfahrens zur lokalen Herstellung von Vitaminen. Als Zeichen seines Engagements auf dem britischen Markt beauftragte Roche daraufhin den renommierten Architekten Otto Salvisberg mit der Planung einer modernen Fabrik in Welwyn Garden City für die Herstellung von Vitaminen und Medikamenten.

Im Vergleich zu anderen feierlichen Eröffnungen dieser Zeit und trotz Anwesenheit eines Mitglieds der königlichen Familie war die Einweihung des Produktionsgebäudes im Jahr 1938 aufgrund der sich abzeichnenden Kriegsgefahr eine leise, bescheidene Angelegenheit. Die Fabrik war eines der ersten Beispiele modernistischer Architektur im Vereinigten Königreich und wurde schon kurz darauf von der britischen Zeitschrift The Architect's Journal zum «Gebäude des Jahres» gekürt.