在古时候，女子往往身份卑微，因为古代男女之间的地位十分不平等，所以经常会有一些"母凭子贵"的事情发生，可是在南北朝时期，北魏孝明帝的生母当上太后之后，竟然残忍到要杀害自己的亲生儿子，如此行为，可谓是叫人痛恶。
胡氏作为孝明帝的母亲，最早是因为她在寺庙的姑姑为其美言，而后得见天子，宣武帝将胡氏收入后宫之后，很快的，胡氏便诞下了皇子，便是后来的孝明帝元诩。
在北魏有这样一条法律，只要太子确立之后，那么太子的生母就要被赐死，很不幸，胡氏的儿子被立为了太子，按照法律，胡氏应该被处死，可是在朝中数位大臣的劝说下，宣武帝并没有将胡氏赐死，反将她晋升成了贵嫔，后宫诸人一时间纷纷羡慕不已。
宣武帝去世后，元诩继位，称之为孝明帝，登基之后，宣布宣武帝皇后高氏为皇太后，而胡氏为皇太妃，但因为元诩当时的年龄尚浅，把握不了手中权力，不久后，胡氏逼皇太后高氏到瑶光寺出家为尼，尊自己为皇太后。
胡氏成为太后之后，因为元诩年龄幼小，故而胡太后临朝听政，一时间，胡太后掌握了朝中大部分的权力。
《魏书》曾记载："太后性聪悟，多才艺，姑既为尼，幼相依托，略得佛经大义。亲览万机，手笔断决。幸西林园法流堂，命侍臣射，不能者罚之。又自射针孔，中之。大悦，赐左右布帛有差。先是，太后敕造申讼车，时御焉，出自云龙大司马门，从宫西北，入自千秋门，以纳冤讼。"
大致便是夸奖胡太后聪慧，而且粗略得知佛经大义。亲自处理纷繁事务，亲笔批阅公文。前往西林园法流堂，命令侍臣射箭，不能射中的加以惩罚。又自己射针孔，射中了。大喜，赏赐左右的人布帛多少不等。在这之前，胡太后下令造申讼车，这时乘坐着，从云龙大司马门出宫，从宫廷西北，进入千秋门，以接受投诉的冤情。
从这里其实可以看得出，胡太后的政治能力还是很优秀的，在很多地方都亲力亲为，那又是为什么会让胡太后残忍的害死自己的儿子呢？
其实人们往往逃不开权力二字，即使是一国太后也不行，权力变大的胡太后变得无法无天，甚至逼迫清河王元怿与自己同房，如此无法无天，朝中官员顿时议论纷纷。
郑光元年，元叉刘腾等人将胡皇后幽禁在北宫之中，并且处死了河清王元怿，此件事情就此落下了帷幕。
胡太后被囚之后，元叉刘腾等人却猖狂了起来，在国内任意妄为，导致百姓怨声载道，刘腾去世后，胡太后联合元诩等人联合起来，废除了元叉，大赦天下，并且胡太后再度临政。
这一次临朝，胡太后并没有改变自己的生活，依旧轻佻放荡，胡太后族中一位长辈曾劝道："陛下为海内母亲的仪表，哪应如此轻佻呢？"胡太后听后不但没有反省，反而大怒，从此以后再也没有与这位长辈相见。
二次临政的胡太后变得聪明了许多，他深知自己平日里十分不检点，为了自保，便找借口多次谋害元诩身边亲近的臣子，为的就是在没人能够制裁她，可是她这么做却让自己的儿子对其产生了猜忌。
元诩自知其中危险，曾打算寻求救援，可是还未来得及，便被胡太后偷偷的用毒害死了，这位胡太后残忍程度可想而知，自己的儿子都能痛下杀手，试问他还有什么不敢做的？
据《魏书》记载：肃宗之崩，事出仓卒，时论咸言郑俨、徐纥之计。于是朝野愤叹。太后乃奉潘嫔女言太子即位。经数日，见人心已安，始言潘嫔本实生女，今宜更择嗣君。遂立临洮王子钊为主，年始三岁，天下愕然。
大致意思便是元诩去世后，为了稳定人心，胡太后找到元诩的女儿，谎称男子，并立其为帝，在人心安定后，才说出了这是一位女子的事情，而后，众人经过商议，立临洮王元宝晖三岁的儿子元钊为帝。
武泰元年，大将军尔朱荣指责胡太后的种种罪行，不仅淫乱后宫，而且竟然让一个三岁的孩童当皇帝，种种行为，都被尔朱荣所斥责，不但如此，尔朱荣打着匡辅朝廷的名义出兵讨伐胡太后。
兵至河阴后，面对胡太后的苦苦哀求，尔朱荣不为所动，直接将她扔入河中，胡太后就此去世，尔朱荣改立孝文帝之侄元子攸为帝，即孝庄帝。
作为一国的太后，所作所为都被国人看在眼里，而胡太后临朝听政之后的所作所为叫人十分失望，虽说胡太后早先是一位多才多艺的女子，但是他的残忍程度被人所不齿，最终导致投河去世的结局也算是罪有应得。