30 Jahre Privatfernsehen: Ich bin ein Sender

Dunkel war es in der Kemenate, in der die Moderatorin Irene Joest und der Geschäftsführer Jürgen Doetz Platz genommen hatten. Es folgte ein historischer Satz: „Meine sehr verehrten Damen und Herren, in diesem Augenblick sind Sie Zeugen des Starts des ersten privaten Fernsehveranstalters in der Bundesrepublik Deutschland.“ So war das am 1. Januar 1984, morgens um 9.58 Uhr, als die „Programmgesellschaft für Kabel- und Satellitenrundfunk“, abgekürzt PKS, in Ludwigshafen den Sendebetrieb aufnahm. Einen Tag später folgte RTLplus. Das deutsche Privatfernsehen nahm seinen Anfang. Das geschah zunächst weitgehend unter Ausschluss der Öffentlichkeit, mit ein paar tausend Zuschauern. Aus der PKS wurde Sat.1, RTLplus wurde zu RTL, und die beiden Sender schickten sich an, den monopolverwöhnten öffentlich-rechtlichen Rundfunk Mores zu lehren. Unterhaltung war das Gebot der Stunde, und auf die verstanden sich die Herausforderer. Verbunden wird das immer mit dem vermeintlich skandalträchtigen Stichwort „Tutti Frutti“, einer Oben-ohne-ballaballa-Show, die wie Berlusconis sinnfreies Fernsehen aussah. Der Aufruhr ob dieser Novität nimmt sich heute wie eine putzige Fußnote aus. Denn das war beileibe nicht alles, was die Privaten zu bieten hatten. Neue Formate bei den Privaten Gut zehn, fünfzehn Jahre lang gaben sie das Tempo vor, mit allen Höhen und Tiefen, die man sich denken kann. Sie beförderten das Genre der Comedy, das heute auf allen Kanälen stattfindet, sie investierten in den Fußball und modernisierten die Sport-Berichterstattung, Sat.1 stellte mit dem „Talk im Turm“ eine politische Debattensendung auf die Beine, wie sie ARD und ZDF zu der Zeit nicht hatten. RTL bevölkerte das Dschungelcamp („Ich bin ein Star - Holt mich hier raus!“), Boulevardmagazine wie „Explosiv“ breiteten sich mit Klatsch- und-Tratsch-Geschichten aus. Margarethe Schreinemakers provozierte in ihrer Show mit einer Debatte über ihre Steuererklärung die Abschaltung. Die Einführung der „Daily Soap“, der Telenovela, der Castingshows und von „Big Brother“ geht auf das Konto der Privatsender, aber ebenso Harald Schmidt mit seiner unnachahmlichen Late Night und Günther Jauch mit „Wer wird Millionär?“ Der RTL-Chefredakteur Peter Kloeppel legte am 11. September 2001 mit der Berichterstattung über die Terroranschläge in den Vereinigten Staaten den Grundstein für den doch recht ansehnlichen Ruf seiner Nachrichtenmannschaft. Und es gab bei Sat.1 - doch auch das ist schon zwölf beziehungsweise zehn Jahre her - große Fernsehfilme wie „Der Tunnel“ und „Das Wunder von Lengede“. Unternehmensgeschichte wird Wirtschaftskrimi Zehn, fünfzehn Jahre ging das, wie gesagt, RTL wurde zum Dukatenesel des Bertelsmann-Konzerns, die Unternehmensgeschichte von Sat.1 entwickelte sich derweil zum Wirtschaftskrimi. Das Medienreich des Inhabers Leo Kirch ging unter. Was der legendäre Satz des damaligen Deutsche-Bank-Chefs Rolf Breuer in diesem Zusammenhang bewirkte, beschäftigt die Gerichte bis heute: „Was alles man darüber lesen und hören kann, ist ja, dass der Finanzsektor nicht bereit ist, auf unveränderter Basis noch weitere Fremd- oder gar Eigenmittel zur Verfügung zu stellen.“ Das war auf die Kreditwürdigkeit Leo Kirchs gemünzt. Im November 2012 wurde die Deutsche Bank ob dieses Diktums zu Schadensersatz verurteilt, die Höhe steht noch nicht fest. Sat.1 geriet zwischenzeitlich in die Hände des amerikanischen Investors Haim Saban, dann an die Investoren KKR und Permira, die im vergangenen Jahr ihrerseits den Ausstieg aus der „Pro Sieben Sat.1“-Gruppe eingeleitet haben. Profit vor Programm Geld verdienen die Privatsender zuhauf. Sie setzen Milliarden um und erwirtschaften Gewinne im dreistelligen Millionenbereich. Sie haben Zweit- und Drittsender gegründet, investieren ins Abofernsehen, in Video on Demand und ins Internet. Es könnte so schön sein. Und aus Sicht der Analysten ist es das auch. Aus Sicht der Zuschauer aber ist es anders. Denn die Privatsender verdienen zwar Geld, ihr Programm aber ist inzwischen kümmerlich. Das zeigt sich nicht nur bei den Verleihungen wie dem Deutschen Fernsehpreis, bei dem die Privaten zu Recht reihenweise leer ausgehen oder nur pro forma ausgezeichnet werden. Sie haben sich von ARD und ZDF den Schneid abkaufen lassen beziehungsweise denjenigen den Laufpass gegeben, die zunächst einmal Programm und dann erst Profit machen wollten (bei Sat.1 waren das zum Beispiel die Geschäftsführer Martin Hoffmann und Roger Schawinski). Nun moderieren sie für die ARD Die Strategie von ARD und ZDF war und ist simpel: Sie werben ab, kaufen weg und kopieren. Die „Sportschau“ der ARD sieht aus wie die Fortsetzung von „ran“ bei Sat.1, inklusive der Moderatoren. Das ZDF bezahlt mit fünfzig Millionen Euro pro Jahr aus Gebührengeldern einen hohen Preis für die Champions League, hat damit aber großen Erfolg (auch wenn sich die Ausgabe mit einer öffentlich-rechtlichen „Grundversorgung“ schwerlich begründen lässt). Kai Pflaume moderiert nicht mehr bei Sat.1 „Nur die Liebe zählt“, sondern bei der ARD die Wiederaufnahme von „Dalli dalli“ (und einiges mehr). Günther Jauch ist zum Vorzeigemoderator der politischen Talkshows im Ersten avanciert. Seine Sendung hat heute die Rolle, die Sat.1 mit dem „Talk im Turm“ verspielte. Reinhold Beckmann, Jörg Pilawa und Johannes B. Kerner vervollständigen die Liste. Großes Ereignisfernsehen wie „Unsere Mütter, unsere Väter“ im ZDF findet heute bei den Privaten auch nicht statt, schon der gemeine Fernsehfilm fristet dort ein Schattendasein, von selbstproduzierten Serien ganz zu schweigen. Da gibt es bei RTL den Dauerbrenner „Alarm für Cobra 11“ und bei Sat.1 gerade noch einmal „Den letzten Bullen“ und „Danni Lowinski“. Ansonsten: amerikanische Serien und Comedys rauf und runter, Chart-Shows bis zum Abwinken, Vorabendprogramm zum Abgewöhnen, Wiederholungen von Neujahr bis Silvester und ein paar Heroen mit Marathon-Lunge wie Stefan Raab, ohne den Pro Sieben sein Programm glatt einstellen könnte. Für Freaks wie den RTL-Chef Helmut Thoma, den Chefredakteur Hans Mahr oder den Sat.1-Medienmacher Jürgen Doetz, der den Privatsenderverband VPRT jahrzehntelang im Alleingang managte, ist heute nicht nur kein Platz mehr - es gibt keine Nachfolger, die mit derselben Verve an die Sache herangehen und es den gebührensatten Anstalten ARD und ZDF auf ganzer Linie zeigen wollten oder - könnten. Das ist eine schlaffe, matte, kleinmütige Veranstaltung geworden. Anarchischen Gestaltungswillen findet man bei den Privaten heute eher bei einem kleinen Sender wie Tele 5 und dessen Geschäftsführer Kai Blasberg denn bei den Monolithen. Und so fällt die Bilanz nach dreißig Jahren Privatfernsehen trotz stattlicher Gewinne der Konzerne negativ aus. Sie müssen obendrein aufpassen, dass ihnen ein Bezahlsender wie Sky oder Online-Plattformen, die in den Vereinigten Staaten groß werden, nicht den Schneid ganz abkaufen. Früher war mehr Lametta. Deutlich mehr.