Vi begriper vad skribenten vill säga, nämligen att en del städföretagare hänsynslöst utnyttjar flyktingar. De har inga hämningar, inga skrupler, vad det gäller att utnyttja människor i nöd.
Det knepiga i sammanhanget är att ordet skrupellös saknas i svenska ordböcker. Eller råare uttryckt: det finns inte i svenskan. Däremot finns dels ordet skrupelfri ’samvetslös, utan skrupler’, dels skrupulös ’noggrann, samvetsgrann’. Hur hänger det ihop?
Ordet skrupler betyder ’samvetsbetänkligheter’, och det har använts i svenskan sedan 1600-talet. Ursprunget är latinets scrupulus ’liten sten, bekymmer’. Man kan tänka sig en liten sten i skon som orsakar bekymmer.
Det är lätt hänt att man tror att skrupulös betyder ’utan skrupler’. Vi har ordet skrupler och så lägger vi till ändelsen -lös ’i avsaknad av’ efter samma mönster som i föräldra-lös, bekymmers-lös och så vidare.
Nu är det emellertid så att ordet skrupulös betyder ’noggrann, samvetsgrann’. Alltså nästan motsatsen till det som skrevs i tidningen. Skrupulös kommer från latinets scrupulosus som via franskans scrupuleux landade i svenskan i betydelsen ’noggrann, samvetsgrann’ på 1600-talet. Även engelskans scrupulous har den här betydelsen.
Svenskans skrupulös innehåller alltså inte ändelsen -lös, utan ordslutet på -ös ska jämföras med nervös, ambitiös, famös och flera andra lånord, som alla i likhet med skrupulös har betoningen på sista stavelsen.
Svenskan har däremot ordet skrupelfri med betydelsen ’utan skrupler’, och det ordet borde ha använts i exempelmeningen ovan. I alla fall om man följer svenska ordböcker.
Kruxet med skrupelfri är att ord som slutar på -fri brukar ha en positiv betydelse medan de som slutar på -lös ofta har en negativ betydelse. Ord som giftfri, luktfri och skuldfri har positiv betydelse, medan det omvända gäller för föräldralös, skamlös och smaklös.
Utifrån de här associationerna till ord på -lös respektive -fri passar skrupelfri inte speciellt bra till en uppenbart negativ betydelse.
Så, vad är lösningen? En möjlighet är att släppa fram det nya ordet skrupellös, alltså det ord som användes i texten. Det uttalas med samma betoningsmönster som arbetslös, och det signalerar entydigt betydelsen ’utan skrupler’.
Om det ordet skulle få fäste, blir det svårt för det snarlika skrupulös ’noggrann’ att leva vidare, men det duger gott med noggrann eller samvetsgrann för att få sagt det man vill säga.
Som alltid bör man naturligtvis hålla sig till ord vars betydelse man behärskar. Det blir bättre så, både för skribenter och läsare.