Lil Uzi Vert befinden sich derzeit in einem Wandel – sowohl persönlich als auch beruflich. Wir sprachen mit der/dem Rapper:in über die Details:
“Glaubst du, die Leute denken wirklich ich wäre ein Satanist?”, fragen Lil Uzi Vert.
Es ist ein warmer Juliabend und wir befinden uns – zum Glück – in einer gut klimatisierten Hotelsuite in Manhattan. Gefühlt sind 80 % des Raumes von Kleiderständern voller Designerklamotten verbarrikadiert. Lil Uzi Vert verwenden seit dem Jahr 2022 die Pronomen they/them und sind besonders für einen extravaganten Modestil bekannt. Doch ebenso für höflich-knappe Antworten und eine fast kindliche Schüchternheit bei Interviews. Doch heute haben Uzi eine Menge zu erzählen.
Uzi sind 28 Jahre alt und haben ein einzigartiges und doch auch ein wenig polarisierendes Renommee in der Rap-Branche. Dennoch wundern sich Uzi, warum Leute wie der Rapper Tony Yayo sie für die Ausgeburt des Satans halten: “Denken diese Leute wirklich, ich wäre nur erfolgreich, weil ich satanisch bin? Oder dass ich versuche, die Leute in den Okkultismus zu zwingen?”
Ich meine zu Uzi es läge wahrscheinlich eher an den Leuten, die nur ab und an mal einen Song hören und darüber hinaus nicht viel über Uzi wissen. Menschen, die ein festgesetztes Bild von Uzi im Kopf haben, ohne sich jemals wirklich intensiv mit der Materie oder der Diskografie beschäftigt zu haben. Und vielleicht hilft es bei dem Bruch mit dem Stigma auch nicht weiter, wenn Uzi auf der Bühne des “Rolling Loud”-Festivals über Satan rappen und ein umgedrehtes Kreuz auf der Stirn tätowiert haben. Es ist an sich nicht nicht satanisches Verhalten.
“Aber jede Art von Religion ist eine Art Kult”, argumentieren Uzi gelassen. “Christsein ist ein Kult. Ihr trefft euch alle an einem Ort, um zu beten und um etwas zu verehren.”
Uzi reflektieren derzeit viel über das Leben und versuchen herauszufinden, was am Ende des Tages die wirklich wichtigen Dinge sind. Seitdem sie die Grenzen dessen, wie ein Mainstream-Rapper klingen und sich kleiden soll, radikal ignoriert haben, befinden sich Uzi an einem sonderbaren Punkt in ihrem Werdegang. Sie sind natürlich immer noch unkonventionell. Sie provozieren immer noch ältere, traditionellere Kulturschaffende der Musikbranche. Aber Hip-Hop entwickelt sich schnell weiter und relevant zu bleiben ist ein 24/7-Job. Der Lebenszyklus von Künstler:innen kann sehr kurz sein und schnell enden, oder als wahrer OG auch regelrecht endlos sein. Nach nun bereits 10 erfolgreichen Jahren in der Branche wirkt es so, als würden Uzi nun versuchen ein Alleinstellungsmerkmal zu finden. Etwas, dass das eigene Musikerbe ausmachen soll – um dieses langwährend zu gestalten.
Mode reizt Lil Uzi Vert nicht mehr wirklich
Nehmen wir einmal die Mode als Beispiel. Obwohl wir in der Hotelsuite gerade buchstäblich von Designerklamotten umgeben sind und Uzi seit langem bereits als Stilikone gelten, reizt sie die Mode nun nicht mehr wirklich. Als ich Uzi frage, ob sie der/die bestgekleidete Rapper:in sind, antworten sie in Sekundenschnelle mit einem klaren “Nein”. (auch interessant: Rolex – Jay-Z ist jetzt stolzer Besitzer einer der seltensten Uhren der Schweizer Luxusmarke)
“Ich trage low-key einfach alles”, sagen Uzi und zucken dabei mit den Schultern. Heute besteht das Outfit aus einem weißen Pullunder von Gucci, Bluejeans von Saint Laurent, rote Krokodil-Loafer, ebenfalls von Gucci, und einem weißen Tuch um den Hals – für den gewissen Touch. “Manchmal scherze ich ein wenig herum und sage so einen Scheiß, aber ich bin nicht der bestgekleidete Rapper. Mir ist das Ganze sogar egal. Es sind immer die am schlechtesten gekleideten Typen, die alle Mädels um sich herum haben, also ist es wirklich egal.” (Als ich jedoch Kendrick Lamars Behauptung erwähne, er wäre der Rapper mit dem besten Modestil, können Uzi nicht anders, als zu kommentieren, dass das wahrscheinlich eher ein angeberischer Flex als eine ernste Aussage war).
Das neue Album von Lil Uzi Vert beschäftigt sich mit all der ständigen Kritik an ihnen
“Pink Tape”, Lil Uzi Verts neuestes Album, ist das erste Rap-Album, das es in den USA dieses Jahr innerhalb der ersten Woche direkt auf den Platz 1 der “Billboard”-Charts geschafft hat. Es spielt mit den Narrativen, die Uzi in den letzten Jahren stets umgeben haben – manchmal untergräbt es die eben genannten Meinungen vieler, manchmal spielt es aber auch absichtlich, mit einem leichten Augenzwinkern, direkt mit diesen. Vor allem aber ist es ein Album, das die negativen Kritiken an Uzis Gender-fluiden Modestil und Pronomenwahl aufgreift.
Uzi haben eine ganze Karriere daraus gemacht, die Rap-Welt immer wieder mit neuen Stilen und Beats zu überraschen. An einem Tag veröffentlichen Uzi vielleicht einen Track, der eher in die Kategorie des Mumble-Raps der frühen 2010er-Jahre auf SoundCloud passt, um dann im nächsten Moment einen klar verständlichen Song mit einem absurd schnellen Tempo zu releasen. Und für die Leute, die Uzi für als Weichei ansehen, haben sie auch direkt den passenden Song parat: “Glock in My Purse” (zu Deutsch: Knarre in meiner Handtasche). Uzi sind so vielfältig, sie könnten eine Ballade mit Syd von The Internet singen und ebenso gut einen Emo-Song aus den 2000er-Jahren produzieren. Allen voran sehen sich Uzi als Student:in der Musik und den Lernprozess als nicht endend. Als wirklich bahnbrechende Inspiration nennen sie Chance the Rappers “Acid-Rap-Mixtape”, das alles andere als satanisch ist: “Es war so seltsam für mich”, sagen Uzi über das Album. “Ich weiß nicht, wie er es geschafft hat Musik, die ich eigentlich gar nicht mag so zu machen, dass ich sie mag.”
Lil Uzi Vert haben die Mentalität eines waschechten Rockstars
“Pink Tape” ist eine umfangreiche musikalische Kollektion von insgesamt 26 Titeln, die in ihrer Gesamtheit das komplette Spektrum von Uzis Sensibilitäten und Talenten abdeckt. Das Album ist auf eine unterhaltsame Art und Weise vielseitig und bietet geradlinige Rap-Songs, ein paar emotionalere Stücke und sogar ein wenig Screamo. Außerdem gibt es in der Mitte des Albums eine Cover-Version von System of a Downs “Chop Suey!”, die die zentrale These von “Pink Tape” unterstreicht: Lil Uzi Vert sind ein Rockstar, die machen können, was sie wollen. (Vielleicht interessiert Sie auch: Rockstar Bryan Adams – “Mein einzig anderer Job war Geschirrspülen in einer Küche – Musik und Fotografie gefällt mir besser.”)
Doch das war nicht immer der Fall. Als Uzi vor sieben Jahren bei der “Ebro in the Morning”-Show des Radiosenders “Hot 97” zu Gast waren, meinte der Moderator frecherweise, er sähe keinen langfristigen Erfolg für den damals noch jungen und aufstrebenden Star. Daraufhin hatten Uzi – in der typischen monotonen, stoischen Uzi-Art – ganz nüchtern geantwortet, sie würden definitiv bald ein echter Rockstar sein. Und das hat sich bewahrheitet.
Bisher waren Lil Uzi Vert immer ein Einzelgänger – das wird sich nun ändern
“Ebro ist ein guter Kerl”, sagen Uzi heute – tatsächlich ohne einen einzigen Hauch von Ironie oder Sarkasmus. “Zu der Zeit wusste er nicht, was vor sich ging. Ich mache viele aufrichtige Fehler, und dies war ein aufrichtiger Fehler seinerseits. Jetzt versteht er aber alles.”
Trotz der Zusammenarbeit mit so ziemlich jedem A-List-Rapper, den man so kennt – von Travis Scott über Pusha T bis hin zu Future – haben Uzis eigenwillige Art und die bisherigen kreativen Entscheidungen sie als Einzelgänger:in in der Welt des Hip-Hops etabliert – ein Fakt, den sie nun ebenfalls ändern möchten. (Wussten Sie schon? Nike Mac Attack: Travis Scott lässt den Kult-Sneaker wieder aufleben)
Lil Uzi Vert sehen sich selbst als Klassenclown des Raps
“Ich bin nicht wirklich der Ausgestoßene, auch wenn ich mir die Ästhetik des Ausgestoßenen zu eigen mache”, sagen Uzi. Sie erklären weiter, dass die sozialen Strukturen innerhalb der Branche im Grunde denen der Highschool entsprechen: “Es gibt die coolen Kids und die Sportler. Dann gibt es die Nerds und die Kids mit Verhaltensproblemen. Aber ich bin eher der Klassenclown. An manchen Tagen mögen mich die Leute wirklich. Und an anderen Tagen gehe ich ihnen auf die Nerven.”
Uzi behaupten, dass sie mit jeder Person zusammenarbeiten, die sie anruft. “Der Klassenclown versucht einfach nur, Freunde zu finden”, sagen sie. “Pink Tape” mag das zwar nicht eins zu eins so widerspiegeln – nur ein Viertel der Tracks enthalten Features, und nur drei dieser Features sind mit Rapper:innen – aber Uzi bezeichnen ihre Nicki Minaj-Kollaboration für das Lied “Endless Fashion” als ihren Lieblingssong auf dem Album.
Sogar auf den letzten Drücker kreieren Uzi meisterhafte Tracks
“Nicki sagte zu mir: ‘Wie kannst du ein Album mit dem Titel Pink Tape herausbringen, wenn du weißt, dass Pink mein Ding ist?’ ”, erzählen Uzi. Das geschah einen Tag vor der Veröffentlichung des Albums. Während ein:e andere:r Rapper:in geschworen hätte, es später nachzuholen, entschieden sich Uzi dafür, dies in letzter Minute noch umzusetzen. “Ich dachte mir: Oh nein. Du hast recht. Ich schicke das jetzt sofort rüber. Und ich habe es ihr sofort geschickt.”
Einen genauen Zeitrahmen wollen sie nicht nennen, aber vor ein paar Jahren waren Lil Uzi Vert in einer Entzugsklinik. Sieben Monate lang verbrachten sie damit, nüchtern zu werden. Und eben diese Erfahrungen beschreiben Uzi in einem der Tracks des Albums sehr ungeschmückt. Der Titel des Songs ist zudem ebenfalls sehr lapidar, er heißt “Rehab”. (Uzi teilen nicht, weswegen sie in der Reha waren, aber gewisse Zeilen des Textes beschreiben die Folgen eines typischen Xanax-Entzugs).
“Man bekommt eine ganz andere Lebenseinstellung, denn es ist irgendwann wie Atmen”, sagen Uzi über ihre alten Laster. “Es ist einfach ein Teil der Routine, es ist ein Teil des Alltags. Du denkst nicht einmal mehr darüber nach.”
Tod und Drogen sind in der Welt des Raps keine Sonderheit
Es gab zuvor aber auch einige Tiefpunkte für Uzi. Besonders im Juli 2021, als Uzi Berichten zufolge in eine Auseinandersetzung mit ihrer Ex-Freundin Brittany Byrd und dem Künstler SAINt JHN gerieten, nachdem der/die Rapper:in die beiden zusammen in West Hollywood gesehen hatten. Uzi soll Byrd geschlagen und eine Waffe auf sie gerichtet haben. Letztes Jahr plädierten Uzi diesbezüglich auf “no contest” (keine Anfechtung) in einem Fall von schwerer Körperverletzung mit einer Schusswaffe und in einem Fall von leichter Körperverletzung. Die Strafe umfasste unter anderem drei Jahre formale Bewährung, ein Jahr Behandlung wegen psychischer Probleme und Drogenmissbrauches sowie 52 Wochen Beratung gegen Tendenzen zur häuslichen Gewalt, und auch noch weitere Maßnahmen.
Ich fragte, was im Endeffekt der ausschlaggebende Faktor für die Entscheidung, einen Entzug zu machen, war. War es die Wut? Oder doch die Tatsache, dass er mitansehen musste, wie seine Kollegen – Lil Peep, Mac Miller, Juice WRLD – an einer Überdosis starben?
“Zu dieser Zeit war ich immer noch sehr aufgedreht”, sagen Uzi. “Natürlich haben wir Leute verloren, was sehr bedauerlich und für die Öffentlichkeit unbegreiflich war. Aber in unserer Welt verlieren wir jeden Tag Menschen durch so etwas. Es war also fast wie, ich will nicht sagen, wie eine Norm, aber es war normal.”
Uzi begannen nach dem Entzug direkt mit der Produktion neuer Songs
Tatsächlich kam die Entscheidung, in die Reha zu gehen, auf Drängen der “besten Freundin” Des – damit ist Desiree Perez gemeint, langjährige Vertraute von Jay-Z und CEO von “Roc Nation”, Uzis Management-Team. “Ich höre immer auf alles, was sie sagt”, sagen Uzi sehr nüchtern. “Alles.”
Also verschwanden Uzi für eine Weile aus dem Geschehen der Musikwelt. Niemand wusste genau, wo sie waren, außer ein paar Auserwählte – wie Uzis Freundin JT, eine Hälfte des beliebten Duos City Girls aus Miami, mit der Uzi bereits seit dem Jahr 2019 zusammen sind. Außerdem auch Yeat. Ein beliebter Gen Z-Rapper, der als direktes Produkt aus den stilistischen Einflüssen von Rapper:innen wie Uzi, Young Thug und Playboi Carti entsprungen ist. Yeat hat Uzi oftmals als großen Einfluss genannt, und Uzi wurden für ihn so etwas wie ein Mentor. Während der Entziehungskur sprachen Uzi und Yeat jeden Tag miteinander. Als Uzi nach Hause kamen, war Yeat die erste Person, die zu Besuch kam – und sie begannen sofort mit der Arbeit an neuer Musik.
Teile des neuen Albums sind von Uzis Mentee Yeat inspiriert
26 fertig produzierte Tracks später, fühlen sich Uzi erst jetzt wieder wie sie selbst. “Pink Tape” ist Uzis drittes Studioalbum in Folge, das auf Platz 1 debütiert. Das Album zu machen fühlte sich für der/die Rapper:in wie eine Art Verpflichtung an – eine notwendige Aufgabe, um wieder in Schwung zu kommen. “Ich musste einfach meinen Job machen”, sagen Uzi und geben zu, dass eine Improvisation beim Aufnehmen des Albums – das sehr tiefe Knurren, das in den Liedern andauernd zu hören ist – von etwas Ähnlichem, das Yeat gemacht hatte, inspiriert war.
Zudem geben Uzi zu, dass aufstrebende und junge Künstler wie Yeat, Ken Carson und Destroy Lonely ihnen den kreativen Antrieb geben, den sie brauchen: “Ja, ich hänge mit niemandem in meinem Alter ab”, erklären Uzi. “Deshalb fühle ich mich nicht so alt. Wenn du so alt bist wie ich, kann ich nicht mit dir abhängen …”, den eigenen Gedankengang unterbrechen Uzi für eine Sekunde und führen dann fort: “Scheiße, eines Tages werde ich völlig fertig sein und ich werde sie brauchen.”
Mit der Musik möchten Lil Uzi Vert auch in Zukunft niemals aufhören
Fürs Erste lassen sich Lil Uzi Vert jedoch noch weiterhin von Young Thug inspirieren – und nennen ihn sogar den eigenen OG (Original Gangster). Und nun promoten Uzi bereits das nächste Projekt: “Barter 16”, dessen Titel eine Ableitung von Thugs bahnrechendem Mixtape “Barter 6” aus dem Jahr 2015 ist. Es ist zeitgleich eine Referenz an die Vergangenheit und auf die Zukunft. “Er ist gut”, sagen Uzi zudem über Thug. (Young Thug sitzt derzeit im Gefängnis und wartet auf seinen Prozess in einem Verfahren wegen organisierter Kriminalität, in dem ihm Bandenaktivitäten innerhalb der Crew seines Plattenlabels “YSL Records” vorgeworfen werden). Die beiden Rapper:innen reden regelmäßig miteinander. “Er ist mein OG, also ist er immer glücklich, immer gut gelaunt mit mir.”
Was die Zukunft angeht, so geben Uzi sich damit zufrieden, weiterhin Musik zu machen und viel Zeit mit JT zu verbringen. Als ich sie nach ihrer Beziehung frage, beschreiben Uzi sie als “normal”. Eine Kollaboration der beiden Turteltauben sollten wir allerdings besser nicht erwarten. “Wir reden nicht einmal über Musik, es sei denn, wir bringen gerade einen Song heraus oder so”, sagen Uzi über das Liebesleben des Paares. “Ich unterstütze sie, sie unterstützt mich. Wir reden nicht über Musik. Niemals.” (Auch interessant: Wolfram Amadeus im Interview über seine Karriere, seine Herkunft und seine Katze)
Lil Uzi Vert bleiben immer cool
Die beiden haben ein Spiel, das sie gerne in der Küche spielen: Uzi erfinden spontan ein Gericht, und JT isst es dann voller Begeisterung. Die Öffentlichkeit bekam einen Eindruck davon, als JT im Oktober letzten Jahres ein Foto postete, das sich schnell verbreitete und Uzi völlig bekifft zeigte, während der/die Rapper:in völlig unbeeindruckt vor einem riesig lodernden Herdfeuer steht. “Das war bloß eine zu große Menge Olivenöl”, sagen Uzi, als ich frage, warum sie sich von den Flammen nicht beeindrucken lassen. (Nicht einmal Satan wäre in der Situation so cool geblieben).
Irgendwann während unseres Interviews erzähle ich Uzi – sie sind übrigens ein:e notorisch wählerische:r Esser:in und lieben Junkfood über alles –, dass mein Lieblingsvers auf dem Album mit Essen zu tun hat: “Ich mag Pop-Tarts, aber ich gehe mit ihr ins Nobu.”
Das Gesicht von der/die Künstler:in verzieht sich ein wenig in gespielter Abscheu.
“Nobu”, sagen sie, “ist ekelhaft!”
PRODUCTION CREDITS:
Fotos Charlie Engman
Haare Yalonda Clarke
Grooming Kevin Clarke
Make-up Melissa DeZarate
Maniküre Drizzy
ADAPTATION:
Daniel Bilinski
