Aux Etats-Unis, le marché des armes a quadruplé en quinze ans

Avec plus de 300 fusillades déjà recensées depuis le début de l'année et la décision polémique de la Cour suprême de consacrer le port d'arme hors du domicile, la question des armes à feu continue de diviser l'Amérique. L'industrie, elle, se porte très bien. Protégé par le deuxième amendement des Etats-Unis qui garantit le droit au port d'armes, le secteur a engrangé l'an dernier 70,5 milliards de dollars, près de quatre fois plus qu'en 2008 (19,1 milliards), selon la National Shooting Sports Foundation , association regroupant les professionnels du secteur.

Plus de 18 millions d'armes ont ainsi été vendues sur la seule année 2021, selon les calculs de la NICS Firearms Checks. Mais ce chiffre est sous-estimé car il repose sur les « background checks » (vérification d'antécédents criminels) effectués par le FBI, qui ne sont pas obligatoires dans tous les Etats et sont peu demandés en ligne. De plus, pratique en pleine expansion, les armes « fantômes » , vendues en kit, permettent au client de finir lui-même l'assemblage d'une arme sans numéro de série, intraçable.

Si les armes ne nécessitent pas d'être souvent remplacées, les fabricants parviennent à vendre sans relâche des produits de plus en plus puissants. Le secteur représente aujourd'hui 375.819 emplois, en hausse de 126 % par rapport à 2008. Les recettes fiscales à hauteur de 7,9 milliards de dollars ne manquent pas non plus d'être soulignées par les lobbys « pro-gun ».

« Symbole de liberté politique »

Les ventes ces dernières années fluctuent beaucoup selon le climat politique du pays. Car l'économie des armes, anciennement centrée sur la chasse, a pris vers les années 2000 une nouvelle trajectoire. Pouvoir se défendre est une responsabilité individuelle de chaque citoyen ancrée dans la culture américaine. Conséquence, « les armes à feu sont devenues un symbole de liberté politique, une iconographie parfois accolée au nom des candidats en campagne », assure Timothy Lytton, professeur de droit, santé et société à la Georgia State University. « Pour beaucoup, l'achat de multiples armes est un acte attestant leur engagement en faveur d'une liberté fondamentale », ajoute-t-il.

Les pics de ventes coïncident ainsi avec l'adoption de politiques défavorables à la limitation d'armes. « A chaque annonce de projet de loi pour encadrer davantage les armes, on voit les acheteurs se précipiter pour en acquérir de nouvelles avant qu'il soit trop tard » , observe Didier Combeau, spécialiste des Etats-Unis et auteur des ouvrages « Des Américains et des armes à feu » et d'« Etre Américain aujourd'hui ».

De même, en réaction aux mesures de lutte contre la pandémie Covid-19, et par peur que les restrictions de libertés se propagent à d'autres droits, les Américains se sont rués sur les armes. Entre 2019 et 2020, les ventes ont augmenté de 69 %. La tendance est similaire en réaction aux tueries de masse : certains achètent des armes dans le but de se protéger des prochaines, d'autres parce qu'ils y voient le préalable à de nouvelles restrictions.

A l'inverse, lorsque le contexte politique est favorable à une protection du marché, la demande s'affaiblit. Ainsi, lors de l'arrivée au pouvoir de Donald Trump, pro-arme, les ventes ont diminué de 6,1 % et les fabricants d'armes ont chuté en Bourse, illustrant le sentiment général que ce droit constitutionnel était protégé politiquement.

Le climat de tension actuel sur la question des armes à feu laisse les experts partagés quant aux futures tendances du marché. La médiatisation des nombreuses tueries pourrait ouvrir la voie à des restrictions, provoquant de nouveaux pics d'achats. En attendant, la décision récente de la Cour suprême pourrait apaiser les craintes des pro-armes, qui remettront leurs achats à plus tard.