Normalerweise bewegen sich Vogelschwärme in formschönen und zugleich kraftsparenden Formationen fort. Bei Tauben ist das anders. Deren Art der Fortbewegung gleicht eher einem unkoordinierten Durcheinander. Warum die Vögel beim Kollektivflug so viel Energieverschwendung in Kauf nehmen, ist noch unklar.

Die Reise in einem Schwarm wild durcheinanderflatternder Tauben kostet die einzelnen Tiere viel Energie – das haben Forscher nun erstmals gemessen. Warum die Tiere diese wenig effiziente Flugweise wählen, bleibt aber unklar. Die Analyse gelang durch winzige Beschleunigungssensoren und GPS-Technik. Damit wurde es möglich, die Beschleunigung im Raum und die Position der einzelnen Tiere aufzuzeichnen und auszuwerten. Das Team um James Usherwood von der University of London stattete 18 trainierte Tauben mit der miniaturisierten Elektronik aus – nachzulesen im Journal "Nature”.

Ein Schwarm auffliegender Tauben ist so ziemlich das genaue Gegenteil eines geordneten Formationsfluges, wie er etwa bei Gänsen oder Pelikanen zu sehen ist. Diese sparen mit der V-Formation bis zu 70 Prozent der energetischen Reise-"Kosten". Etwas ähnliches passiert, wenn sich ein Fahrradfahrer im Windschatten seines Vordermanns aufhält.

Energiesparende Fortbewegung "nicht das Hauptziel"

Die wild durcheinanderfliegenden Tauben hingegen flattern häufiger mit den Flügeln, ändern ihre Flugroute schnell und oft, müssen häufig unruhige Luftströmungen ausgleichen und beschleunigen ihren Körper dabei immer wieder so stark, dass sie mitunter die vierfache Energie eines Alleinfluges benötigen. Besonders schnell müssen die Tauben flattern, wenn sie direkt hinter einem Artgenossen unterwegs sind. Eine energiesparende Fortbewegung sei ganz offensichtlich nicht das Hauptziel dieser Flugtechnik, schreibt das Team.

In einem begleitenden Artikel zählt Geoffrey Spedding vom Institut für Aerodynamik an der University of Southern California mehrere mögliche Erklärungen für diese Flugweise auf. So könnte etwa der Schutz vor Raubvögeln ein Ziel sein. Diese können in dem wuselnden Durcheinander schlechter ein einzelnes Ziel ausmachen. Vielleicht demonstrierten die Tauben mit dem reaktionsschnellen Flug einander auch ihre Fitness. Eine weitere Möglichkeit: Viele Augen sehen mehr als wenige.