NHL-Commissioner Gary Bettman sagte, er glaube nicht, dass die vier NHL-Spieler, die Berichten zufolge wegen eines mutmaßlichen sexuellen Übergriffs angeklagt sind, der stattgefunden habe, als sie für Kanada bei der IIHF-Juniorenweltmeisterschaft 2018 spielten, in dieser Saison zu ihren NHL-Teams zurückkehren werden.
„Sie sind jetzt nicht mehr bei ihren Teams und sie sind alle (restricted) Free Agents (nach dieser Saison)“, sagte Bettman während seiner Pressekonferenz beim NHL All-Star Weekend 2024. „Persönlich würde ich mich an ihrer Stelle darauf konzentrieren, mich zu verteidigen. Es würde mich wundern, wenn sie spielen würden, während das Verfahren noch aussteht.“
Vier NHL-Spieler – New Jersey Devils-Stürmer Michael McLeod und Verteidiger Cal Foote, Calgary Flames-Stürmer Dillon Dube und Philadelphia Flyers-Torwart Carter Hart – haben sich letzte Woche jeweils von ihren Teams beurlauben lassen. Ihre Anwälte gaben öffentlich zu, dass ihre Mandanten wegen des mutmaßlichen Vorfalls angeklagt werden. Sie alle haben jegliches Fehlverhalten bestritten.
Bettman bestätigte, dass die Spieler weiterhin bezahlt werden.
Alex Formenton, dessen NHL-Spielrechte den Ottawa Senators gehören, ist von seinem Team in der Schweiz, dem HC Ambri-Piotta, beurlaubt und wurde laut seinen Anwälten angeklagt. Formenton hat seit der Saison 2021/22 nicht mehr in der NHL gespielt.
Die Londoner Polizei im kanadischen Ontario kündigte an, dass sie am Montag eine Pressekonferenz abhalten werde, um ein Update im Zusammenhang mit einem Vorwurf des sexuellen Übergriffs zu geben, an dem Mitglieder des kanadischen Junioren-Eishockey-Weltmeisterschaft-Teams von 2018 beteiligt sind.
„Obwohl es Berichte über Anklagen gibt, haben wir von den Londoner Behörden keine offizielle Bestätigung erhalten, dass fünf Spieler angeklagt wurden oder werden, obwohl aus Berichten hervorgeht, dass dies der Fall sein wird“, sagte Bettman. „Wenn es ein schwebendes Verfahren gibt, wäre es unangemessen, weitere Kommentare zu der Angelegenheit abzugeben. Schließlich sind alle NHL-Spieler, gegen die offenbar Anklage erhoben wird, nicht mehr bei ihren Teams. Also zum jetzigen Zeitpunkt ist es für uns am verantwortungsvollsten und umsichtigsten, den Abschluss des Gerichtsverfahrens abzuwarten und dann entsprechend zu reagieren.“
Laut dem Printmedium The Globe and Mail ereignete sich der Vorfall am 19. Juni 2018 nach einer Veranstaltung der Hockey Canada Foundation in London, bei der das Goldmedaillen-Gewinner-Team geehrt wurde.
Bettman sagte, die NHL habe erstmals am 26. Mai 2022 von dem mutmaßlichen Vorfall erfahren, nachdem Hockey Canada und der London Police Service erste Ermittlungen abgeschlossen hatten, die jedoch ergebnislos blieben.
Die Liga führte ihre eigenen Ermittlungen parallel zu den wieder aufgenommenen Ermittlungen des London Police Service und von Hockey Canada durch. Bettman sagte, die NHL-Untersuchung habe 12 Monate gedauert, bis sie abgeschlossen sei.
„Unsere Ermittler überprüften umfangreiche Informationen und führten Gespräche mit allen Spielern des Teams von 2018 sowie mit anderen relevanten Personen, die bereit waren, an einer Untersuchung teilzunehmen“, sagte Bettman. „Wir hatten den Untersuchungsteil unseres Prozesses so weit wie möglich abgeschlossen und arbeiteten mit der NHL Players‘ Association zusammen, um die uns vorliegenden Informationen zu analysieren, einen Prozess für das weitere Vorgehen zu erstellen und dann zu bestimmen, was eine angemessene Reaktion wäre. Der Bericht über die bevorstehenden Anklagen wurde letzte Woche bekannt. Wir hatten schon früher ähnliche Gerüchte über die Möglichkeit einer Anklage gehört, von denen jedoch keines verwirklicht wurde. Und in diesem Fall hatten wir keine Vorankündigung von den Londoner Behörden.“
Bettman wollte sich nicht dazu äußern, ob die NHL-Untersuchung zu dem Ergebnis führte, dass den Spielern ein Fehlverhalten vorgeworfen wurde. Die NHL werde keine Informationen aus ihren Ermittlungen veröffentlichen, solange das Verfahren noch aussteht, sagte der stellvertretende Commissioner Bill Daly.
„Es scheint ein ernstes Gerichtsverfahren im Gange zu sein, und wir wollten uns während unserer Ermittlungen nicht in die Arbeit der Londoner Polizei einmischen, und wir werden auch nichts tun, um einzugreifen oder zu beeinflussen“, sagte Bettman. „Wir müssen alle abwarten, wie sich das entwickelt, und dann werden wir in der Lage sein, angemessen zu reagieren. Und das werden wir auch tun.“
