1914年2月27日晨，天津直隶都督署中传出一阵阵撕心裂肺的哭嚎。民国政坛的风云人物、时任直隶都督兼民政长的赵秉钧突然发病身亡。
曾出任民国总理的赵秉钧，突然离奇死亡，引起种种猜测。流传最广的说法是，赵秉钧因参与一年前的宋教仁遇刺案，被袁世凯杀人灭口。事情的真相究竟如何呢？
赵秉钧（1859-1914），河南汝州人。1878年投入左宗棠军中效力。清末曾受袁世凯委托创办巡警，受到袁的赏识，保荐其任巡警右侍郎。袁世凯被罢黜后，赵亦被免职。清廷被迫起用袁世凯组织责任内阁，赵任民政部大臣。赵秉钧曾代表袁世凯列席御前会议，为袁逼宫起了重要作用。袁世凯任中华民国临时大总统之后，论功行赏，赵秉钧出任唐绍仪内阁中的内务部总长。不久，唐绍仪被逼辞职，继任的陆征祥又遭到议院弹劾。赵秉钧于1912年8月当上了国务总理，成为袁世凯的得力亲信。
1913年3月20日，宋教仁在上海遇刺，在全国引起轰动。3月23日，指使凶手杀人的帮会头子应桂馨被捕，次日，凶手武士英也落网，并在他家搜查出应桂馨与赵秉钧和内务秘书洪述祖往来密电，举国舆论大哗。赵秉钧难脱宋案主谋的嫌疑。上海法庭就宋案请赵秉钧出庭对质，他拒绝出席。后南方国民党人坚持要他出庭，他攻击国民党人是“野心枭桀，攘夺政权，藉端发难，血口喷人”。
宋案究竟是否赵秉钧主使，迄今并无定论。据时任国务院秘书长的张国淦回忆，宋教仁遇刺消息传来，赵秉钧正在主持内阁会议，闻讯“大惊失色，当即离座，环绕会议长座数次，自言自语：'人若说我打死宋教仁，岂不是我卖友，哪能算人。'”
在全国舆论压力下，赵秉钧不得不以“感患牙痛兼头眩”为名，于1913年5月1日辞国务总理和内务总长职。袁世凯不准，令给假15日。6月15日，赵秉钧再上辞呈，直至7月16日，袁世凯始正式批准其辞职。次日，袁世凯即命他为步军统领兼管京师巡警事务。21日，又命他担任北京警备司令官。在赵秉钧主持下，大肆搜捕京津一带的革命党人和反袁人士。袁世凯扑灭“二次革命”后，于1913年12月16日任命赵秉钧为直隶都督。
1914年初，曾被许以“毁宋酬勋”的应桂馨，来京索酬未遂，被袁世凯派人暗杀于京津铁路火车上。赵秉钧闻讯后，深感袁世凯手段毒辣，为应桂馨鸣不平。除径自发电通缉杀死应桂馨的凶犯外，还抱怨说：“如此，以后谁肯为总统做事”。 袁世凯装作毫不知情。2月19日，赵秉钧又被任命为直隶民政长。
27日，赵秉钧突然在天津督署中毒，腹泻头晕，不治而死。当时就有传闻，说是袁世凯为杀死宋案人证，买通赵家的厨师，在饮食中下毒，将赵秉钧毒死。
袁克文在《丙辛秘苑》中说：赵秉钧乃被天津警厅长杨以德毒害，“予就赵尸，见其目合口张，面肤青灰，握其右手，指尚微柔，开而不敛，指甲青紫，唇黑紫，似有涎流出已经拭涤者” 。
由于并无确凿的证据，认定赵秉钧是被袁世凯毒死，多少有点过于武断。而且，赵秉钧死时，距 “宋案”已将近一年，按照袁世凯的作风，哪有拖上一年才灭口的？
1914年3月3日的上海《申报》，曾以《赵秉钧病死之详情》为题，对赵秉钧之死作了报道。据此记载，赵秉钧之死，更象是一种突发的急症。“直隶都督赵秉钧，数日以来心患怔忡，……遂延请中西医诊治，而病亦忽发忽止。二十六日下午，犹传见各司长于都督府中，会议要政，指示机宜。晚间，回河北仁寿星私宅，服药一剂。晚餐后，仍伏案作书，并阅视紧要文件。……半夜时，又服药一剂。二十七早五钟起入厕，忽觉头晕眼昏，赶即伏于公子肩头，一阵心酸涕泪交流。家人当急为之延请津中名医。如屈永秋、徐德顺辈咸与焉，奈用尽方法医药无效。赵亦气息渐微，罹于危笃，复由屈、徐二医士以电话请王延年医士携全份医具往诊。王至则已近九钟，时脉停气绝矣。”
赵秉钧死后，袁世凯为表示痛惜，派其次子袁克文陪同继任的直隶总督朱家宝赴天津治丧；下令按照陆军上将例从优议恤，发给治丧银1万元。先后派陆军上将荫昌和秘书长梁士诒前往致祭，并送挽词：“弼时盛业追皋益，匡夏殊勋懋管萧”。还批令在北京和天津两地为赵分别建专祠一座，可谓备极哀荣。1915年底袁世凯称帝后，追封赵秉钧为一等忠襄公。
1998年5月20日，赵秉钧之孙赵纯佑在给族人的书信中表示，赵秉钧并非被人毒害，实为因病而死：“因督署秘书长于27日始电报袁总统，原电谨称'腹泻头晕，厥逆扑地'，并无七孔流血而死。后人作传，妄加枝叶，引人猜疑袁因涉有加害之嫌，指为北洋集团离心之始。其实他是死于中风，即今所谓脑溢血，倒卧于内寝室床头侧旁，这是当时家属亲见，并无吐血情形。”返回搜狐，查看更多
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