Malcolm Gladwell hat erforscht, welche Menschen warum erfolgreich wurden. Die Lehre: Niemand sollte sich überschätzen, die strahlenden Sieger unserer Zeit sollten mal lieber nicht an das eigene Genie glauben. Denn immer, ohne Ausnahme, brauche es andere Menschen und deren Hilfe. Den richtigen Zeitpunkt brauche es auch; jenes eine Talent, das heute geschult wird, mag in zehn Jahren womöglich ja noch immer gefragt sein, vielleicht aber auch ein ganz anderes.

Und vielleicht hat der Mann, der der potenziell beste Fußballer aller Zeiten geworden wäre, in Nepal gelebt und darum niemals Fußball gespielt. Man braucht Fleiß, zweifellos. 10.000 Stunden Training, das ist Gladwells Marke; denn jede und jeder Große habe mindestens 10.000 Stunden lang geübt und immer wieder geübt.

Und dann braucht man Glück.

Donald Trump konnte Mitte der Neunzigerjahre froh sein, nicht unter Schulden begraben zu sein. Ein Blamierter, ein gescheiterter Aufschneider. Er konnte dankbar dafür sein, dass die Banken ihn leben ließen. Er war gescheitert, ganz und gar.

Doch es kam anders - reiner Zufall.

Mark Burnett war einer dieser Typen in Shorts gewesen, die im kalifornischen Venice Beach T-Shirts verkauften. Burnett feierte viel in Hollywood, kannte schöne, reiche, wichtige Leute, wollte ins Showgeschäft einsteigen und hatte eine Idee: "Survivor". Diese Show, Reality-TV und Vorbild des deutschen "Dschungelcamps", führte Kandidaten in den Urwald Polynesiens und machte Burnett reich. Aber nicht glücklich. Monatelang war er fort von daheim, bei "Krokodilen und Ameisen und allem, was dich umbringen kann", wie er sagte, und seine Familie, vor allem der Sohn, sah ihn selten. Als der Junge zehn wurde, sagte er dem Papa am Telefon, er habe vergessen, wie dieser aussehe.

Zeit, etwas zu verändern. Und Burnett ging spazieren.

Im Central Park von New York, auf der Bande der Eislaufbahn, stand der Name "Trump". Und der klang gut. Kraftvoll. Dynamisch. Burnett dachte auf diesem Wort herum, Trumptrumptrump, und fand, dass man "Survivor" ja durchaus auch in den Dschungel seiner Heimatstadt New York City übertragen könne, und bat um einen Termin bei diesem Donald Trump.

Der Termin dauerte eine Stunde. Burnett erläuterte Trump das Konzept von "The Apprentice": Ein Boss und Milliardär würde zugleich Jury, Richter und Henker sein, vor seinen Augen würden viele gierige Menschen bereitwilligst diverse Aufgaben erledigen, und der Boss und Milliardär würde sie entlassen oder befördern. Die Show würde reichlich Werbung für Trumps Hotels machen, auch für die Hubschrauber und das ganze Zeug, das zu Trumps Leben gehörte.

Trump hatte keine Fragen, beriet sich mit niemandem, sagte einfach zu. "Mein Jet ist in jeder Episode zu sehen. Selbst wenn die Quoten nicht stimmen, wird die Show fantastisch für meine Marke sein", erklärte er später seinen Leuten, den ewigen Nörglern, die fanden, das alles passe nicht zu einem ernsthaften Geschäftsmann. Trump sagte: Doch. Das passe. Denn er war der Hauptdarsteller und zugleich 50-Prozent-Eigner jener Show, die NBC nach der ersten Präsentation sofort vom Markt kaufte, weil sie von Burnett, dem erfolgreichsten Produzenten Amerikas, kam.

Dies ist der Schlüssel, wenn man den Präsidenten Trump verstehen will. Er war ein Gescheiterter, der im denkbar glücklichsten Moment gerettet wurde. Und in einem Land, das unterhaltungssüchtig ist, auch ruhmgierig, auch geldbesessen, wurde nun dieser Donald Trump, der bis dahin ein New Yorker Phänomen gewesen war, ein Star. Die Rolle passte zu ihm. Ganz beiläufig oder eher zögerlich sagte er in einer Folge "You're fired" zu einem Kandidaten.

Und auch dieser Satz, gesprochen von einem eher entscheidungsschwachen Darsteller, wurde von Burnett zu Trumps Markenzeichen gemacht: Dieser Trump wurde zum Sinnbild des amerikanischen Traums, zum populistischen Milliardär oder zum steinreichen Populisten, jedenfalls zum Aufsteiger aus eigener Kraft, zum Mann, der sich traute, zum Mann, der keine Hemmungen hatte, zum Mann, der wusste, was er wollte, und es sich nahm, zum Mann, der den Weg nach oben kannte. "The Apprentice" formte den Kandidaten Donald Trump; in dieser Show, in der es beständig golden glitzerte, in der es ordinär und roh und niemals feinsinnig oder gar intellektuell zuging, wurde Donald Trump, der Politiker, geboren.

Und mehr: Der Name Trump war nun eine Marke in Amerika. Und Donald Trumps Familie entdeckte, dass mit dieser Marke etwas zu verdienen war. Ein wesentlicher Trick dabei: Lizenzen und die entsprechenden Gebühren. In Mexiko, direkt am Pazifik, sollte ein "Weltklasse-Resort, der Marke Trump entsprechend", entstehen, so schwärmte Töchterchen Ivanka in einem Video. "Trump Ocean Resort" sollte es heißen. Ihre Brüder und "natürlich unser Vater" seien schwer engagiert, die Familie werde eigenes Geld investieren und Apartments kaufen, so Ivanka weiter. So wurden die Käufer gelockt. Lügen, wie so oft.

In Wahrheit spielte Donald Trump nicht einmal eine winzige Rolle, und auch seine Familie mischte nicht mit, die ganze Trump Organisation hatte beim gescheiterten Projekt "Trump Ocean Resort" nichts zu melden, da sie den tatsächlichen, vergleichsweise kleinen Bauunternehmern nur den großen Namen zur Verfügung gestellt hatte. Gegen eine siebenstellige Gebühr.