Ohne den Nil hätte es die Hochkultur der alten Ägypter niemals gegeben. Die regelmäßigen Überschwemmungen verwandelten die sonst karge Landschaft in ein fruchtbares Paradies. Bis heute bezeugen Mega-Bauten wie die Pyramiden von Gizeh oder die Tempel von Abu Simbel den einstigen Reichtum der Pharaonen. Doch schon Tausende Jahre vor ihnen lebten Menschen im alten Ägypten, bislang wissen Forscher aber nur wenig über sie. Nun sind sie im Nildelta auf eine der ältesten bekannten Siedlungen gestoßen, wie Ägyptens Ministerium für Altertümer berichtet.

Der Fundplatz liegt in Tell el-Samara, 140 Kilometer nördlich von Kairo und ist etwa 7000 Jahre alt. Ein Team aus ägyptischen und französischen Archäologen fand mehrere Gruben, gefüllt mit Tierknochen, Keramik und Werkzeugen. Das spreche dafür, dass sich die Menschen langfristig dort aufgehalten haben - 2500 Jahre bevor die Pyramiden von Gizeh gebaut wurden. Dieses Bild zeigt die Grabungsfläche:

Die Entdeckung ist eine Rarität. Bisher sind nur sehr wenige Siedlungen aus dieser Zeit bekannt. Die Forscher hoffen nun, mehr über die ersten Bauern Ägyptens zu erfahren. "Vor allem die Analyse des biologischen Materials wird uns einen besseren Überblick über die Besiedlung des Nildeltas und die Ursprünge der Landwirtschaft geben", sagte Nadir Khedr vom Ministerium für Altertümer.

Bisher gehen Archäologen davon aus, dass die Bauern damals noch keine Bewässerungssysteme kannten und daher direkt von Regenwasser und dem Nil abhängig waren. Sollten die Forscher jedoch nun auf künstliche Wassersysteme stoßen, wäre das eine Sensation. Denn erst zuverlässige und reiche Ernten ermöglichten ein Bevölkerungswachstum und damit die Entwicklung einer Hochkultur.