Zum ersten Mal wurde ein Orang-Utan dabei beobachtet, wie er mithilfe einer Pflanze eine Verletzung versorgt hat. Im Juni 2022 erlitt ein männlicher Sumatra-Orang-Utan namens Rakus eine Wunde im Gesicht unterhalb des rechten Auges. Diese wurde ihm offenbar während eines Kampfes mit einem anderen männlichen Orang-Utan in einem geschützten Regenwaldgebiet in Indonesien zugefügt. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Forschungsstation Suaq Balimbing beobachteten später, wie Rakus die Wunde mit einer Pflanze gewissermaßen medizinisch behandelte.

Der Orang-Utan kaute die Blätter der Pflanze, um eine Flüssigkeit herzustellen, die er wiederholt auf die Wunde schmierte und dann das zerkaute Pflanzenmaterial direkt auf die Verletzung auftrug, heißt es in einer neuen Studie in »Scientific Reports« . Die Pflanze ist für ihre schmerzlindernden Eigenschaften bekannt. Zudem unterstützt sie Wundheilung aufgrund ihrer antibakteriellen, entzündungshemmenden, pilzhemmenden und antioxidativen Eigenschaften. Rakus’ Wunde zeigte keine Anzeichen einer Infektion, und sie schloss sich innerhalb einer Woche.

Frühere Forschungen haben bereits dokumentiert, dass mehrere Menschenaffenarten in Wäldern nach Medikamenten suchen, um sich selbst zu heilen, aber die Wissenschaftler hatten bisher noch kein Tier gesehen, das sich selbst auf diese Weise behandelt hat.

»Dies ist das erste Mal, dass wir ein wild lebendes Tier dabei beobachtet haben, wie es eine sehr wirksame Heilpflanze direkt auf eine Wunde aufträgt«, sagt Mitautorin Isabelle Laumer, Biologin am Max-Planck-Institut für Tierverhalten in Konstanz, Deutschland.