Kleiner Baum mit einer etwas variablen, aber für gewöhnlich breit eiförmigen Krone. Die jungen Bäume haben meistens eine schmal eiförmige Krone. Die jungen Zweige sind grün, mitunter etwas rot angelaufen sowie kurz und dicht behaart. Ältere Zweige sind kahl. Die Rinde bleibt lange glatt mit typischen, kleinen, rautenförmigen Löchern. Erst später bekommt die Rinde flache Längsfurchen. Die Blätter sind auf der Unterseite filzig behaart. Auf der Oberseite sind die Adern etwas eingesunken, wodurch die Blätter eine leicht gekräuselte Oberfläche erhalten. S. caprea ist die am frühesten blühende Art. Die Kätzchen bilden sich gegen Ende März. Männliche Kätzchen bestehen aus goldgelben Staubgefäßen, die weiblichen Kätzchen sind dicht besetzt und mit silbrigen Haaren, zwischen denen die Stempel sitzen. Einfacher Baum, der in nahezu jedem nährstoffreichen Boden wächst, sofern dieser nicht ausgesprochen sauer ist. Verträgt etwas Trockenheit und ziemlich viel Feuchtigkeit.