Die französische Kaiserin Eugénie eröffnet am 16. November 1869 im Beisein geladener Gäste aus aller Welt den Suezkanal.
Nach zehnjähriger Bauzeit erspart diese 160 Kilometer lange künstliche Wasserstraße zwischen Mittelmeer und Rotem Meer dem Schiffsverkehr den zeitraubenden Weg um das Kap der Guten Hoffnung.
Das Projekt wurde von dem französischen Ingenieur Ferdinand de Lesseps konzipiert und geleitet. 1854 erhielt er vom ägyptischen Vizekönig die Konzession zum Bau und Betrieb des Kanals.
Insgesamt sollen bis zu 1,5 Millionen Menschen am Bau der Wasserstraße gearbeitet haben. Die Kosten betrugen mehr als 420 Millionen Francs.