Jeremias Gotthelf und Herzogenbuchsee / Werner Staub - DigiBern

Jahrbuch des Oberaargaus, Bd. 1 (1958) 

JEREMIAS GOTTHELF 

UND HERZOGENBUCHSEE 

Gerne wollen wir es Albert Bitzius glauben, dass die Jahre in Buchsi zu den 

schönsten und glücklichsten seines Lebens gehörten. Denn als er schon zehn 

volle Jahre in Lützelflüh lebte, schrieb er im Gedenken an die Buchsizeit seinem 

Freund Joseph Burkhalter im Fluhacker: «Ich denke gar oft an dieses 

Bänkli vor Eurem Haus und möchte gar zu gerne zuweilen darauf sitzen. Ich 

bin hier im ganzen genommen sehr einsam. Es hat niemand Zeit, sich mit 

mir abzugeben, und wenn man schon die Arbeit sein lässt, wenn ich komme, 

so sieht man doch gar zu oft den Kummer, dass jetzt etwas im Hinterlig 

bleibe. Es ist aber recht gut, dass ich ferne von der Zerstreuung bin. Der liebe 

Gott versucht halt eine Radikalkur an mir. Obschon ich lieber sitze als vor 

15 Jahren und ziemlich daran gewöhnt bin, so liebe ich doch das freie Leben 

noch mehr …» Und diese Freiheit hatte der junge Bitzius bei uns. Ungehemmt 

von väterlichen Ermahnungen noch Familiensorgen genoss er sie in 

vollen Zügen. 

Wollen wir aber Jeremias Gotthelf für die Zeit seiner Vikariatsjahre in 

Herzogenbuchsee recht verstehen, dann dürfen wir den für ihn so bedeutenden 

Zeitabschnitt von 1824 bis 1829 nicht ohne jegliche Beziehung aus seinem 

Leben herausgreifen. Erst aus der Schau über sein ganzes Wirken vermögen 

wir die Bedeutung dieses Vikariates zu erkennen, denn neben Utzenstorf 

und Bern gehört diese Buchsizeit so recht zu Gotthelfs Lehr- und Wanderjahren, 

in denen sich schon mit aller Deutlichkeit die wesentlichen Züge 

seiner Kämpfernatur offenbaren, und in der wir den späteren Volksschriftsteller 

wohl zu erkennen vermögen. 

Ein kampferfülltes Leben 

Gotthelfs Leben fällt in die unruhigste Zeit der Schweizergeschichte. 

Kampf umtobte schon seine Wiege, Kampf und Ringen füllten alle seine 

Jahre, und als hartumstrittene Persönlichkeit ist er im Jahre 1854 dahingegangen. 

Seit namhafte Vertreter der Literatur auf die Bedeutung seines 

Schaffens hingewiesen haben, sind seine Werke erst in weitesten Kreisen be 

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kannt geworden. Eine Grundwelle gotthelfscher Anerkennung haben in 

neuester Zeit auch die Radiobearbeitungen von Ernst Balzli und die Verfilmung 

seiner Werke ausgelöst. Aber Gotthelf war lange nicht allen Leuten 

genehm, und es ist bezeichnend, was uns noch vor ein paar Jahren bei der 

Rückfrage über ein literarisches Dokument ein bedeutender Jurist mitten aus 

dem gotthelfschen Emmental schrieb: «. . . Da unsere Ur-Emmentaler leider 

Gotthelf nicht sehr lieben, weil er ihnen nach ihrem Dafürhalten allzusehr hinter 

die Vorhänge geguckt und sie auf die Hühneraugen getschalpet hat, reden 

und schreiben sie möglichst wenig über ihn . . . Zu unserer Zeit hat man uns 

bis zur Matura unterschlagen, dass bei uns in der Schweiz ein Meyer, Keller 

und ein Gotthelf lebten. Dafür hat man uns die deutschen Klassiker, an deren 

Wesen die Teutonen nicht genesen sind, eingetrichtert, dass uns Hören und 

Sehen und damit auch die Freude verging. Ich habe immer einen Band Gotthelf 

auf meinem Nachttischli, und meine Frau muss mir oft das Kopfchüssi 

unter dem Bernerschädel wegziehen, damit ich mich endlich von meinem 

lieben Bitzius verabschiede.» 

Am 4. Oktober 1797 im Pfarrhaus zu Murten geboren, erlebte er schon 

ein Jahr später den Einbruch der Franzosen und als Fünfjähriger die Plünderung 

Murtens durch zügellose Oesterreicher Truppen, die auch die Pfarrei 

nicht verschonten. Ihnen soll er, so erzählt seine Schwester, drohend die 

Fäustchen entgegengehalten haben, ein Zug, der ihm zeitlebens eigen sein 

sollte. Er blieb ein unentwegter Kämpfer für Recht und Gerechtigkeit, und 

was er einmal als Recht ansah, da blieb er unbeirrbar und hartköpfig dabei 

und hieb in Wort und Schrift rücksichtslos drein, ohne an die eigene Gefährdung 

zu denken. In den vierziger Jahren schreibt er darüber in einem Brief: 

«Es ist mir nicht bloss das Schaffen Bedürfnis, sondern zu schreien in die 

Welt hinein, zu wecken die Schläfer, den Blinden den Star zu stechen.» Wo 

es dreinzuhauen galt — das Recht war jedoch nicht immer auf seiner Seite 

— da zögerte er nicht, mit den schimpflichsten Ausdrücken loszuziehen, die 

er freilich von andern ebenso prompt wieder einstecken musste. Das war, wir 

dürfen es füglich so sagen, der Dämon im Genie Gotthelfs. Was Wunder, 

wenn er sich damit in allen Lagern Feinde die Fülle heraufbeschwor und man 

lange über den finstern Schatten, die sich um ihn zusammengezogen, das Licht 

nicht sah und nicht sehen wollte, das dennoch über seinem Werke strahlt. 

Es ist durchaus natürlich, dass es der Distanz bedurfte von all dem kleinlichen 

und vielfach zeitbedingten Gezänk, um den wahren Schriftsteller zu 

erkennen, und dass deshalb zuerst Deutschland ihn entdeckte, bis ein Gott 

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fried Keller auf seine überragenden Dichtergaben aufmerksam machte und ihn 

ohne Vorbehalt unter die grössten epischen Erzähler der Weltliteratur einreihte. 

Ich glaube, dass heute sowohl Gotthelf wie seine Widersacher gegen 

die bis zu den höchsten Behörden hinauf sogar Ausdrücke fielen wie «Lumpenpack, 

Lügner und Betrüger, unnütz Gesindel, Landesverräter, Schelme 

und Spitzbuben», diese Entgleisungen bedauern müssten, denn sie haben hüben 

und drüben nur unnütz Geschirr zerschlagen. 

Auf ein Schreiben des Erziehungsdepartementes, wo der «beleidigende 

Ton» und «die Sprache», die er bisweilen führe «in seinem amtlichen Verkehr» 

beanstandet wurden, hat er entschlossen geantwortet: «Damit man 

nicht etwa glaube, ich hätte nicht bedacht, was ich da bemerkt, so will ich 

aufrichtig bekennen, dass ich einen Augenblick anstund, meiner Ueberzeugung 

Worte zu geben, aber dann siegte meine alte Gewohnheit, wahr zu 

sein statt höflich, wo beides sich nicht miteinander vereinen lässt.» Allerdings 

kosteten ihn neue anmassende Eingaben die Stelle eines Schulkommissärs, 

indem die Regierung ihn 1845 demonstrativ des Amtes enthob. In 

einem sehr höflichen, aber ironischen Schreiben dankt Gotthelf für die Mitteilung, 

dass man ihn nach der grossen geleisteten Arbeit entlasse und ihm 

damit die Zeit frei mache für ganz anderes Tun. Und wirklich, nun begann 

er seine Bücher zu schreiben. 

Vergessen wir bei alledem nicht, dass wir damals mitten in der Zeit der 

Verfassungskämpfe standen, der Manifeste der Gebrüder Schnell aus Burgdorf 

und der Volksversammlung auf der Bärenmatte zu Münsingen, geschürt 

durch die Juli-Revolution in Frankreich. Das Patriziat musste der jungen Demokratie 

endgültig den Platz räumen, die ihrerseits unter Neuhaus und 

Stämpfli zum extremen Radikalismus hinüberwechselte. Aber wiederum nur 

durch diesen konnte der heutige Bundesstaat geschaffen werden, ein halber 

Einsatz hätte das gegen die Widerstände der damaligen Zeit niemals zustande 

gebracht. Es kamen die unruhigen Jahre des Sonderbundskrieges und 

der nicht unblutigen Freischarenzüge, die Jesuitenfrage erregte die Gemüter, 

und schliesslich vermochte nur noch der Sonderbundskrieg diese wüsten 

Wirren zu lösen. Und da mitten hineingestellt war Gotthelf mit einer Kraftnatur 

ohnegleichen und ausgestattet mit überdurchschnittlichen Gaben des 

Geistes und der Feder. 

All dieses Menschliche und allzu Menschliche versank in die Gruft und 

die aufwühlenden Händel seiner Zeit, in der Gotthelf sich nie ganz zurecht 

fand, verebbten. Auch in seinen Büchern fehlt es leider hier und dort an Aus 

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fällen nicht. Aber wie treffend und kraftvoll hat er dagegen so viele Seiten 

seiner Werke gestaltet und Menschen gezeichnet, die ihresgleichen nicht haben 

in der ganzen Literatur. Und schliesslich, wem konnte er es recht machen? 

Auch Gotthelf hat erlebt, was jeder, der auf exponierten Posten gestellt 

ist, dass von der Parteien Gunst und Hass vermischt er in recht unterschiedlichem 

Urteil steht. In einem Brief von 1842 an Amtsrichter Burkhalter 

gesteht er: «In einem Zürcherblatt werde ich zu den Stündelern gezählt 

und mir stündelerische Tendenzen beigemessen. Was sagen Sie dazu? Auf der 

andern Seite schiltet der ,Basler Bote’ mich unchristlich und warnt die Leute 

vor meinen Büchern. Wem treff ich’s recht?» 

Es muss Gotthelf zugute gehalten werden, dass er da, wo er verletzt hatte, 

fast immer wieder die Hand bot zum Einlenken, was von vielen seiner Gegner 

nicht gesagt werden kann. Ein eindrückliches Beispiel dafür ist seine 

Auseinandersetzung mit Fellenberg, dessen er nach dem Tode trotz allem, 

was vorgefallen, mit prachtvollen Worten gedenkt. 

Als Murten in der Zeit der Mediation 1803 an den Kanton Freiburg 

überging, zog Vater Bitzius in die grosse Landpfarrei Utzenstorf. Hier verbrachte 

Albert frohe Bubenjahre, während ihn sein Vater für den Eintritt ins 

Gymnasium Bern vorbereitete. Es folgen dann die Studien in Bern und seine 

Ausbildung zum Pfarrer. Vom Jahre 1820 bis 1824 entwickelte er als Vikar 

seines Vaters in Utzenstorf eine rege Tätigkeit, die allenthalben hohe Anerkennung 

erfuhr. Sein besonderes Anliegen war schon hier neben dem Armendienst 

das noch sehr im Argen liegende Schulwesen. Die Gemeinde gedenkt 

seiner noch heute in Dankbarkeit. Zur Weiterbildung an der Universität 

Göttingen liess er sich für das Jahr 1821 beurlauben. Er kehrte gerne 

wieder in sein Vikariat zurück. Am 9. Februar 1824 kam unerwartet der Tod 

des Vaters. Sein grösster Wunsch, dessen Nachfolger zu werden, wurde ihm 

durch das damalige Kirchengesetz versagt, das eine feste Anstellung erst nach 

fünfjährigem Vikariat erlaubte. Am 9. Mai hielt Bitzius daselbst die letzte 

Predigt. Sein Studienfreund Ludwig Fankhauser, bisher Vikar in Herzogenbuchsee, 

wurde in Utzenstorf als Pfarrer eingesetzt, während er dessen Stellung 

in unserem Buchsi zu übernehmen hatte. Trotz dem wehmütigen Abschied 

aus dem grossen Dorf an der unteren Emme begann nun für Albert 

Bitzius, wie er später mehrmals bekannt hat, die erfreulichste Zeit seines Lebens. 

Sie sollte volle fünf Jahre dauern und fand 1829, wie wir noch hören 

werden, ein durchaus nicht freiwilliges Ende. Nach kurzer Aushilfe an der 

Heiliggeistkirche in Bern trat Bitzius am Neujahrstag 1831 sein neues Amt 

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als Vikar in Lützelflüh an. Zwei Jahre später, als Pfarrer Fasnacht im Alter 

von über 90 Jahren starb, bekam Gotthelf die Pfarrstelle in Lützelflüh. Ein 

Jahr darauf verheiratete er sich mit Henriette Elisabeth Zeender aus Bern, 

einer Enkelin seines Amtsvorgängers. Es war im Dezember 1836, als Bitzius 

mit dem «Bauernspiegel» das erstemal als Schriftsteller vor das Volk trat. 

Das Buch, welches er mit ungeheurem Schaffensdrang in wenigen Wochen 

zusammengeschrieben hatte, trug den Titel «Der Bauernspiegel oder Lebensgeschichte 

des Jeremias Gotthelf, von ihm selbst geschrieben». Dieser freigewählte 

Dichtername sollte ihm bleiben und ist heute in die Literatur eingegangen. 

Ein Mahner und Prophet ist Gotthelf in allen seinen Werken, und 

immer wieder kämpft er in erster Linie für die Armen und Hintangesetzten, 

so wahr ihm «Gott helfe». In 18 Jahren schrieb er ein unglaublich umfangreiches 

Werk: 26 grosse Bände voll, ohne die Briefe, Predigten und Reden 

mitzuzählen. Was sich durch Jahre in ihm machtvoll aufgestaut hatte, das 

brach unaufhaltsam durch. «So kam ich zum Schreiben ohne alle Vorbereitung 

und ohne daran zu denken, eigentlich Schriftsteller zu werden, Volksschriftsteller», 

sagt er. Mit dem übergrossen Mass an Arbeit und im steten 

Kampf mit dem Zeitgeist, worüber er einmal schrieb, er «führe ein Doppelleben, 

ein heiteres Privatleben und daneben ein ob der Schlechtigkeit und 

dem Leiden dieser Welt zorn- und gramerfülltes», hat Gotthelf allzufrüh 

seine Kräfte aufgezehrt. Ein Kuraufenthalt von 1853 brachte für Herz und 

Hals nur geringe Linderung, und nach kurzer Krankheit versagte das müde 

Herz in der Morgenfrühe des 22. Oktober 1854 endgültig seinen Dienst. 

Das Bernervolk hatte, ohne es zu wissen, einen grossen Schriftsteller und 

Volkserzieher verloren. Auf den Gedenkstein in Lützelflüh hat die Nachwelt 

geschrieben: 

«Wer wahrhaftig ist, der saget frei, was recht ist; 

Und ein wahrhaftiger Mund bestehet ewiglich.» 

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Als Vikar in Buchsi 

Hier amtierte Gotthelf für den damals kränklichen Ortsgeistlichen, Pfarrer 

Bernhard Hemmann, der von 1811 bis 1847 in Herzogenbuchsee wirkte. 

Dabei hatte der Vikar weithin freie Hand in allen Amtsgeschäften, die er anscheinend 

fast durchwegs selbst führte. Die Kirchhöri Buchsi zählte damals 

in den noch heute dazu gehörenden 14 Gemeinden schon über 5000 Einwohner. 

Das gab bei der Weitläufigkeit unseres Gebietes für einen Seelsor-


Pfarrhaus und Kirche zu Herzogenbuchsee 

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ger reichlich Arbeit, auch wenn in fünf Gemeinden ein sogenannter Helfer 

dem Pfarrer zur Seite stand. Aber gerade diese Arbeit in der weiten Landschaft 

war Bitzius hoch willkommen, stand er damit doch in unmittelbarem 

Kontakt mit Land und Leuten. 

Am 23. Mai 1824 hielt der neue Vikar in unserer Kirche die Antrittspredigt. 

Wir zitieren daraus: «Euch zu Jesus zu führen soll mein Bestreben 

sein; denn seine Diener sind wir und sollen sein Wort verkündigen, bis dass 

er kommt und seine Rechte verteidigen wird. Dies werde ich auch tun, niemand 

fürchtend als Gott, dem ich Rechenschaft abzulegen habe, unerschrocken 

seinen Willen verkünden, gleichgültig, ob es wohl oder übel geht, 

die Wahrheit an geheiligter Stätte offenbaren ohne Ansehen der Person, mutig 

dem Unrecht die Stirne bieten, die Unschuld schützen, der Gewalt entgegentreten, 

dem Schwachen ein Helfer sein. Denn ich schäme mich des 

Evangeliums Christi nicht: es ist eine Kraft, selig zu machen, alle die daran 

glauben.» So führte sich voller Zuversicht Albert Bitzius in unserer Gemeinde 

ein, und was er sich hier als Aufgabe gestellt, das hat er getreulich 

gehalten sein Leben lang. Als Vikar hatte er tatsächlich ein recht umfangreiches 

Arbeitspensum zu erfüllen. Fast jeden Sonntag war er es, der die 

Kanzel bestieg, und an Festtagen hatte er gar zweimal den Gottesdienst zu 

übernehmen. Meistens waren seine Predigten, so erzählt man sich, am Samstag 

noch nicht beisammen. Dann stand er des Sonntags früh auf und machte 

«einen Kehr», wie er sich selber ausdrückt, über Niederönz, Oberönz und 

Bettenhausen und setzte sich da seine Predigt zurecht. Zur Winterszeit soll 

er diesen Kehr am Samstagabend getan haben. Von sich selber sagt er, dass er 

kein guter Prädikant gewesen, das Sprechorgan wollte nicht hinreichen, und 

sein gutturales «R» wirkte sich störend aus, so dass er nicht immer gut verstanden 

wurde. 

Von Interesse für uns sind die Visitationsberichte aus jener Zeit. Diese 

mussten auf Grund einer Verordnung des bernischen Kirchenkonvents jährlich 

eingereicht werden. Sämtliche fünf Berichte dieser Zeit wurden von Albert 

Bitzius verfasst. Jedes Jahr fand nämlich in allen Kirchgemeinden eine 

sogenannte Visitation statt; heute würden wir sie als Inspektion bezeichnen. 

Diese bestand in einer vierfachen Aufgabe: Der amtierende Geistliche hatte 

über den sittlich-religiösen Stand der Gemeinde, über die Schulen, die Kirchenfreundlichkeit 

und den Lebenswandel der Beamten einen Bericht zu erstatten. 

Am Tag der Visitation war eine Predigt zu halten und Kinderlehre 

zu erteilen. Anschliessend hatten die Vorgesetzten und männlichen Kirchen


gänger über die Amtsführung ihres Seelsorgers das Urteil abzugeben. All 

dies erfolgte auf Grund eines einheitlich festgelegten Frageschemas, das der 

Visitator unterbreitete. Es ist dabei zu bemerken, dass solche Formeln niemals 

in den Schädel eines Bitzius hineinpassen wollten, und dass er dieses 

Schema in vielen seiner Berichte gehörig durchbrach, selbst dann noch, als er 

vom Kirchenkonvent deswegen gerügt worden war. Ein Beispiel dafür ist 

der Bericht über das Reformationsjahr 1828, wo er sich lange Zeit in höchst 

eigenen Gedanken ergeht. Da dieser zu umfangreich ist, sei hier als Beispiel 

immerhin Bitzius› erster Bericht aufgeführt: 

«Visitationsbericht des Pfarramt Herzogenbuchsee (1825) 

Gottesdienstlichkeit und Sitten 

Beyde mögen nicht viel ausgezeichnetes haben. Eine bedeutende Anzahl 

von Gemeindegliedern kömmt gar nicht zur Kirche. Von den andern kommen 

die einen nur, wenn sie ein neues Stück Kleid erhalten, andere, wenn 

besondere Verrichtungen sie ins Hauptort treiben; die dritten, weil es der 

Brauch ist, dem lieben Gott einige mal im Jahre die Ehre eines Besuchs zu 

gönnen, so der Höflichkeit wegen, um die Bekanntschaft, die vielleicht zur 

Zeit der Noth nützlich werden könnte, nicht ganz erkalten zu lassen; und der 

kleinste Theil mag hergebracht werden aus religiösem Bedürfniss. Es ist aber 

nicht ihre Schuld, dass die meisten nicht bessere Beweggründe haben. 

In den Sitten mag hier wohl keine besondere Eigenthümlichkeit gefunden 

werden, als dass seit einer Reihe von Jahren sich fast alle Jahre einer und 

vorzüglich aus Herzogenbuchsee selbst zu Tode trinkt. 

Neben dieser alten vaterländischen Sitte wächst eine andere auf, noch 

trauriger in ihren Folgen, es ist die, uneheliche Kinder als etwas gewöhnliches 

zu betrachten, wozu die Menge derselben führt. Hier sind in diesem Jahr 

schon acht uneheliche Kinder getauft worden und keine kleinere Menge 

mag wohl noch unterwegs seyn. Doch dies mag in allen wohlhabenden Gemeinden 

Sitte seyn oder doch werden. 

Schulen. Ueber diese mögen auch alle besondern Bemerkungen überflüssig 

seyn; wenn man nämlich weiss, dass eine Schulmeister-Besoldung, die nicht 

die Hälfte einer Landjäger-Besoldung beträgt, sehr erklecklich gefunden 

wird, so kann man schon a priori auf den Werth, der auf die Schulen gesetzt 

wird, auf ihren inneren Zustand, auf die Achtung, welche die Eltern vor dem 

Schulmeister und für die Schule haben, schliessen. 

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Vorgesetzte. Was diese betrifft, so sind sie auch weder im Bösen noch im 

Guten ausgezeichnet vor anderen. Wohl giebt es, die man nie in der Kirche 

sieht, desto mehr aber im Wirtshause. Und auch an heiligen Sonntagen nicht 

auf die anständigste Weise, die dagegen nie im Schulhaus gewesen sind, 

ausser am Examen. Allein da dieses aller Orten seyn wird und Klagen dem 

Uebel nicht steuern würden, so ists am Besten, man füge sich in Gedult, 

suche nicht beständig ausser sich fruchtlose Hülfe und vergesse darob das 

eigne Wirken, sondern man mache selbst das Mögliche, fürs übrige lasse 

man dann Gott sorgen. 

Herzogenbuchsee, den 19. May 1825. Pfarramt Herzogenbuchsee.» 

Im Jubiläumsjahr der bernischen Reformation von 1828 hatte die Regierung 

angekündigt, es kämen wie 100 Jahre zuvor an den Feiertagen vom 31. Mai 

und 1. Juni silberne Gedenktaler zur Verteilung. Es ist wahr, Gotthelf hatte 

von der Reformation, die er immer wieder erneuert wissen wollte, eine sehr 

ernste Vorstellung, und dennoch sind wir erstaunt, mit welcher Entschiedenheit 

er schon als Vikar zu dieser kantonalen Verordnung Stellung genommen. 

Mit heiligem Eifer lehnt er sich dagegen auf, unbekümmert darum, dass er 

sich damit in schroffen Gegensatz zu den allgemeinen Ansichten stellt. Er 

hätte das Geld, welches dafür verausgabt werden sollte, lieber für Anliegen 

verwendet, die ihm als weit dringender erschienen. «Wo sind die früheren 

Münzen hingekommen?» so ruft er aus. «Hat je einer eine solche in den 

Händen der Landleute gesehen? Sie sind dahin gekommen, wo die neuen 

auch hinkommen würden, zu den Gürtlern, die sie zu Haften und Göllerkettelein 

verarbeiten. Soll uns das vorige Jahrhundert ein Muster sein mit 

seiner steifen Förmlichkeit, seinem engen Dogmatismus und seiner erlahmten 

Regsamkeit?» Er hegt die Hoffnung, dass die Regierung auf ihren Beschluss 

zurückkommen werde und schlägt die Herausgabe von Kupfertalern 

vor. «Dadurch gewinnt man ein Dreifaches. Sie bleiben in des Empfängers 

Händen, ihre innere Wertlosigkeit sichert vor Veräussern. Man kann sie wegen 

ihrer Wohlfeilheit allen Schulkindern mitgeben; somit wird Unzufriedenheit 

auf dem Lande verhütet und Streit unter den Kindern einer Familie. 

Man bestimme sie einer gemeinnützigen Stiftung, etwa zur Bildung tüchtiger 

Schulmeister oder zur Unterstützung armer Gemeinden in ihren Schulangelegenheiten; 

dann ist sie wohl angewandt und trägt Zinsen die Fülle. 

Jeder Edelgesinnte, sei er Ratsherr oder Vorgesetzter, wird gerne auf das 

silberne Stücklein verzichten zum Wohle des Vaterlandes. Da möchte ich 

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alle im Herzen Reformierte innig anflehen, alle Kräfte aufzubieten, uns doch 

würdiger zu zeigen, zu verhüten, dass nicht Schamröte unsere Wangen bedeckt, 

wenn wir während dem Münzenausteilen denken müssen, die verklärten 

Geister Zwinglis und Luthers sehen dem kindischen Spiele zu und schämen 

sich ihrer entarteten Enkel». In einer Rechtfertigung hierzu schreibt er 

weiter in einer Art, die ihn mit aller Deutlichkeit charakterisiert: «Steht es 

nicht jedem Bürger frei, eine solche Ansicht der hohen Regierung vorzulegen, 

ja, ist es nicht besonders uns Geistlichen ihre Pflicht, frei zu bekennen, 

was wir als Recht glauben ? Verderben der Trägheit, die immer erst will 

aufgefordert sein, ehe sie etwas tut! Wer die Wahrheit glaubt zu wissen und 

sagt sie nicht, dem gebührt Verachtung.» Diesem Aufruf allerdings, wie gut 

er im Grunde gemeint war und welch edle Ziele er damit verfolgte, vermochte 

Bitzius kein Gehör zu verschaffen. Die Reformationsfeiern gingen 

in vorgesehenem Rahmen vorüber, und die meisten Geistlichen fanden in 

ihren Berichten höchst anerkennende Worte dafür. 

Es kommt für den Gotthelf-Kenner etwas unerwartet, dass selbst die 

Gründung eines Töchternchors in Buchsi auf die Initiative Gotthelfs zurückgeht, 

der sonst wahrlich für die Tonkunst nicht viel übrig hatte. Er wusste 

aber um deren Reichtum und Wert für das menschliche Gemüt und bedauert 

in einer Briefstelle, dass er leider «steinerne Ohren» habe. Wenn er in unserem 

Dorf dennoch diesen Sängerchor anstrebte, so ging es ihm gleichzeitig 

um die Bildung eines geselligen und geistigen Zentrums, aus dem mit 

der Zeit eine musikalisch-literarische Gesellschaft hätte werden sollen. Der 

launigen und humorvollen Ansprache an die Sängerinnen entnehmen wir 

folgende Stelle, die uns zugleich ein köstliches Bild gibt vom lebenslustigen 

Bitzius der zwanziger Jahre: «So möchte ich auch der Gesellschaft beitreten; 

allein ich tauge weder als Lehrer noch als Sänger, denn da hat mich die Natur 

gar zu stiefmütterlich bedacht. Wenn ihr nun Geduld mit mir haben 

wollt, so will ich sie auch zu verdienen suchen. Ist etwas krumm, so will 

ich es grad zu machen suchen, will Notenblätter halten, Lichter putzen und 

alles mögliche. Hat jemand ein Leid, so soll er es mir klagen, entweder will 

ich dem Leid ein Ende machen oder mit ihm klagen, kurz, ich möchte es allen 

recht zu machen suchen, wenn dies einem Menschen möglich wäre, sobald 

ihr nur Geduld mit mir habt.» Dieser Töchterchor muss später wieder eingegangen 

sein. 

Auf die Buchsijahre gehen auch die ersten literarischen Versuche zurück, 

die man als Manuskripte im Nachlass gefunden hat. Freilich dachte Gotthelf 

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noch bei weitem nicht daran, ein Geschichtenschreiber zu werden, doch ersehen 

wir daraus, wie der Gestaltungsdrang sich bereits vereinzelt Luft zu 

machen versucht. Man vermutet, dass diese Schriften im Freundeskreis oder 

in Pfarrversammlungen vorgelesen oder dort diskutiert wurden. Darunter befindet 

sich die ergötzliche Studie «Gedanken über die Schwierigkeiten der 

Eheschliessung für einen Pfarrer», die immerhin schon von der trefflichen 

Beobachtungsgabe und Menschenkenntnis Gotthelfs zeugt. Dann ist ein vielseitiges 

Manuskript vorhanden, das ohne Zweifel auf das Gedenkjahr der 

Berner Reformation von 1828 zurückzuführen ist. Es ist überschrieben: «Gespräche 

zwischen Luther, Zwingli und Calvin im Himmel über die religiöse 

Gestaltung in der Welt seit ihrem Tode». Darin setzt sich Bitzius in leidenschaftlicher 

Sprache mit den landesüblichen Reformationsfeiern auseinander 

und zögert nicht, seinem verehrten und ihm als kämpferische Natur recht 

nahestehenden Luther Worte bitteren Spottes über das Getue der Menschen 

in den Mund zu legen: «O pfui des entnervten Geschlechtes, das wie Kinder 

schreit, aber nicht wie Männer spricht, wie Weiber zankt, aber nicht wie 

Männer kämpft, wie Mädchen den Schein sucht, statt das Wahre zu wollen, 

wie Greise klagt, statt wie Männer der Not abzuhelfen, das mit dem Teufel 

liebäugelt, während es zu Gott betet, das windbeutelt mit gottlosen Ideen 

und insgeheim vor Gespenstern zittert.» 

Es ist bekannt, dass Gotthelf sich je und je mit Eifer der Schule angenommen 

hat, von der er hoffte, sie vor allem vermöchte durch bessere Bildung 

der drückenden Armennot zu steuern und durch geschicktere Erziehung 

der Kinder wäre das Volk zu Menschenwürde und echter Gläubigkeit zurückzuführen. 

Sein grosses Vorbild war darin Pestalozzi, der Helfer von 

Stans und Armenvater vom Neuhof. Dessen Wort von der Menschenbildung 

war ihm Leitstern für all sein Tun und Dichten: «Es ist für den sittlich, geistig 

und bürgerlich gesunkenen Weltteil keine Rettung möglich, als durch Erziehung, 

als durch Bildung zur Menschlichkeit, als durch Menschenbildung.» 

Nun bot sich ihm von Herzogenbuchsee aus im Jahre 1826 die Gelegenheit, 

den greisen Pestalozzi persönlich kennenzulernen. An der Jahresversammlung 

der Helvetischen Gesellschaft hielt dieser am 26. April in Langenthal 

seine letzte öffentliche Rede. Man verstand ihn nicht mehr so gut, den 80- 

jährigen Pestalozzi, die Rede floss nur mühsam, aber in zu Herzen gehenden 

Worten entwarf er noch einmal die Grundgedanken seiner so selbstlos vorgelebten 

Erziehungslehre von der Liebe, der Güte und vom Dienst an den 

Mitmenschen. Ergriffen vom Vortrag und vom Lebenswerk dieses grossen 

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Menschenfreundes kehrte Albert Bitzius nach Buchsi zurück. In die Präsenzliste 

soll sich der Vikar eingetragen haben mit V. D. M., was bedeutet «Verbi 

Divini Minister» und heissen will «Diener des göttlichen Wortes». 

Mit doppelter Hingabe setzt sich Gotthelf nunmehr in Buchsi und seiner 

Umgebung für die Schulen ein. Namentlich mit der Volksschulstufe war es 

damals noch arg bestellt, und Gotthelf wie Pestalozzi sahen in der Förderung 

von Bildung und Erziehung in Elternhaus, Schule und Kirche die einzige 

Möglichkeit, um Armut und Elend wirksam und auf die Dauer zu begegnen. 

Das wundert uns eigentlich nicht, wenn wir bedenken, dass Gotthelf schon 

während seines Theologiestudiums volle anderthalb Jahre als Lehrer an der 

sogenannten «Grünen Schule» in Bern unterrichtet hatte, und wenn wir an seine 

späteren Werke denken, wo er uns als geborener Lehrmeister entgegentritt. 

Man weiss, dass er sich gleich zu Beginn des Vikariates redlich bemüht hat 

um den Schulhausbau in Inkwil. Er hielt daselbst die Aufrichterede, zu der 

das Manuskript heute noch vorhanden ist. Am 28. November 1824 erteilte er 

im neuen Schulhaus den ersten Kinderlehreunterricht. Wo es galt, einen 

kranken Lehrer zu vertreten, da springt er mit Freuden in die Lücke. Darum 

finden wir ihn mehrmals in der Schulstube von Lehrer Bögli in Buchsi allein 

das Zepter führend. Er hat uns davon berichtet: «Mir gefällt es unter meinen 

Buben recht wohl, sie sind mir liebe und recht wackere Kameraden. Ich halte 

dafür, dass in diesem Alter das Lernen nicht das Höchste sei, sondern die 

Entwicklung des Charakters und Bildung desselben, daher muntere ich sie in 

den Pausen zum Lärmen auf und mache selbst mit, was das Zeug zu halten 

vermag. Während den Stunden aber fordere ich strengste Ordnung.» Einige 

zitieren zwar diese Stelle für Utzenstorf und andere beziehen sie auf die von 

ihm gegründete und mit grosser Hingabe betreute Armenanstalt von Trachselwald. 

Wie dem auch sei, bezeichnend ist sie doch für Gotthelfs Einstellung 

zu Schule und Jugend. Allein, sein allzu grosser Eifer für die Sache der 

Schule sollte ihm gerade für die Buchsizeit zum Verhängnis werden. Aber, 

so müssen wir fragen, wo hätte Gotthelf, wo er etwas als recht erkannt, sich 

nicht mit dem Gewicht seiner ganzen Persönlichkeit dafür eingesetzt? Immer 

wieder trat er mit Vorschlägen vor die Behörden für die Reform und Verbesserung 

der Schule, und wenn nichts ging, zögerte er nicht, denselben ihre 

Lauigkeit vorzuwerfen. Nach seiner Meinung sollte der Katechismus, den 

er für den rein kirchlichen Unterricht wohl gelten liess, in der Schulstube 

durch eine Kinderbibel mit sittlich-religiösen Erzählungen ersetzt werden. Es 

mühte ihn, dass dieses fromme Lehrbuch von den Kleinsten zum Buchstabie 

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ren, von den mittleren Klassen als Lesebuch und von den älteren Schülern, 

denen es längst schon verleidet war, als Memorierbuch verwendet wurde. Das 

war für ihn pietätloser Missbrauch dieser biblischen Texte. 

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Die Auseinandersetzung mit Oberamtmann Effinger 

Es liegt durchaus in der Natur und Persönlichkeit Gotthelfs begründet, 

dass er schon während seiner Pfarrhelferstelle in Buchsi hier und dort dermassen 

zusammenstiess, dass Scherben zurückblieben. Hatte er einmal etwas 

als recht erkannt, so verfolgte er diesen Gegenstand mit unabdingbarer Beharrlichkeit. 

Dabei gab es keinen Kompromiss, auch gegenüber Vorgesetzten 

und Behörden nicht. Aus dieser Einstellung heraus geschah es, dass es zwischen 

dem eigenwilligen Vikar und Oberamtmann Effinger zu so heftigen 

Auseinandersetzungen kam, dass es Bitzius schliesslich die Stelle kostete. Rudolf 

Emanuel von Effinger amtete von 1821 bis 1831 als Vertreter der bernischen 

Regierung im Schloss zu Wangen. Er wird als wohlmeinender Landesvater 

geschildert und nahm sich tatsächlich der bedrängten Untertanen in 

allen Kümmernissen liebevoll an. Er war übrigens 1824 Gründer und erster 

Präsident der Ersparniskasse Wangen. Auch Effinger war von einer grundsätzlichen 

Reform des Schulwesens überzeugt und trat für eine bessere Volksbildung, 

bessere Entlöhnung der Lehrer und eine Aufteilung der Klassen 

ein, gab es doch noch Schulklassen, in denen 200 Schulkinder unterrichtet 

wurden. Eben war er an der Ausarbeitung einer vorläufigen Schulreform im 

Amt Wangen. Albert Bitzius vertrat im wesentlichen eigentlich fast dieselbe 

Auffassung mit Bezug auf die Schulen, doch vermochte der junge Feuerkopf 

auch hier nicht zu warten, bis seine zahlreichen Eingaben und Anträge 

geprüft und neue Projekte gereift waren. So kennen wir ein Schreiben aus 

dem Jahre 1829, das er in Umgehung des Dienstweges direkt an das Erziehungsdepartement 

einreichte. Darin verwendete er sich für eine Unterstützung 

an den wegen Krankheit in bedrängten Verhältnissen lebenden 

Lehrer Bögli aus Buchsi. Wie warm er auch für seinen Schützling eintrat, 

so musste die Regierung doch dabei den Eindruck bekommen, der Oberamtmann 

in Wangen vernachlässige seine Pflichten. Bitzius betrachtete sich halt 

selber als in erster Linie berufener Sachverwalter der Schule und hat in diesem 

Zusammenhang seinem Onkel Samuel Studer geschrieben: «Sie wissen 

wohl, werter Onkel, dass Schulen mein Steckenpferd sind, dem Herrn Effinger 

seins sind die Strassen; wo ich etwas den Schulen Erspriessliches zu tun


gesehen, habe ich nicht Mühe und Arbeit geschont, auch vor keinem Menschen 

mich gefürchtet.» 

Als Gotthelf vernimmt, dass im Schulplan Effinger die Loslösung von 

Bollodingen aus der Schulgemeinschaft Ober- und Niederönz vorgesehen sei, 

was heute längst der Fall ist, da bezieht er entschieden Stellung dagegen. 

Diese Aufteilung hätte zur Folge, dass die Klassen in Oberönz kleiner würden 

und damit auch die Entschädigung des von ihm sehr geschätzten Lehrers 

Steiger, dessen ohnehin magerer Lohn schon bisher nirgends hingelangt hatte. 

Gotthelf setzte sich nun in Wort und Schrift mit Hartnäckigkeit für seine 

Auffassung ein, wobei in seinen Darstellungen Effinger recht schlechte Figur 

macht. Die Regierung kann diesem bemühenden Streit nicht länger zusehen 

und eröffnete ihm am 3. Mai 1829 die Abberufung aus Herzogenbuchsee. 

Es müssen dieser Affäre bestimmt schon andere Zwischenfälle vorausgegangen 

sein. Aber nun schien das Mass voll zu sein. Die Nachricht traf 

Bitzius wie ein Blitzschlag aus heiterem Himmel. In Briefen hat er seinem 

Unmut Ausdruck verliehen. «Es ist lächerlich, wie die Herren in Trab sich 

setzen, wenn ein armer Teufel zu hudeln ist.» Und an anderer Stelle lesen 

wir: «Wo ich Freude hatte an der Arbeit, muss ich weg und auf eine Art, 

welche das Schmerzliche des Scheidens noch vermehrt.» 

Wir glauben ihm, dass der Abschied weh tat, denn das Wirken in unserer 

Gegend war für den angehenden Schriftsteller zu einem reichen und kostbaren 

Erleben geworden. Wie oft noch gedachte er später wehen Herzens der 

«patriarchalischen Höfe» unserer Landschaft, besonders auch derer der 

Buchsiberge mit ihrer «sprichwörtlichen Gastfreundschaft» und den leutseligen 

Menschen, der Wanderungen durch dunkle Wälder zu den hellen 

Seen und all der Freunde, welche er da zurückgelassen. Und ob er später 

wollte oder nicht, so traten bei der Niederschrift seiner Werke die weiten 

Landschaften «in den Dörfern draussen» wieder vor seine Seele und gaben 

ihnen den äusseren Rahmen. So tragen denn seine Erzählungen «Der Besuch», 

«Die Käserei in der Vehfreude», «Oberamtmann und Amtsrichter» 

deutlich das Gesicht unserer Gegend. 

Damit das Bild Gotthelfs in seiner Buchsizeit doch einigermassen abgerundet 

erscheine, haben wir noch von der so jung verstorbenen Pfarrerstochter 

Marie Sophie Hemmann zu berichten. Es war die Tochter von Gotthelfs 

Prinzipal. Sie galt als sehr empfindsam und war von zarter, oft kränklicher 

Natur. Als nun der junge Bitzius ins Pfarrhaus kam, soll sich das Mädchen 

gar bald in den wackeren Vikar verliebt haben, ohne dass dieser, so wird zum 

171


mindesten beteuert, die Liebe erwidert habe. Die Tochter litt nun so sehr 

darunter, dass ihre Anfälligkeit zunahm, und im Jahre 1832 — es war die 

Zeit, als Gotthelf sich mit Henriette Zeender verlobte — starb sie dahin. Das 

Bedauern über den frühen Tod der liebenswürdigen Tochter war allgemein. 

Die Pfarrersfamilie und mit ihr viele andere hielten Bitzius lange Zeit für 

nicht unschuldig an dem frühen Tod des Mädchens. Was daran sein mag, 

das ist nicht mehr zu ergründen, denn diese Berichte beruhen meines Wissens 

nur auf mündlicher Ueberlieferung. 

Es sei ferner noch erwähnt, dass Bitzius auch auf dem stattlichen Gutshof 

der «Scheidegg» bisweilen zu Gast war, wo er sich gerne mit dem jungen, 

tüchtigen Geschäftsmann Samuel Friedrich Moser, dem Vater der Frau Amelie 

Moser, besprach. Ein paar Briefe erinnern noch an diese Bekanntschaft. 

Zwei Anekdoten 

Dass Gotthelf gerne mit seinem Pferd ausritt und lange auch ein leidenschaftlicher 

Jägersmann war, ist unter der Bevölkerung noch allgemein bekannt. 

Davon werden in unserer Gegend noch einige lustige Begebenheiten 

erzählt, von denen wir die zwei besten dem Leser nicht vorenthalten wollen. 

Es muss allerdings gesagt werden, dass man sie, etwas variiert, gelegentlich 

auch in Utzenstorf und Lützelflüh zu Gehör bekommt. 

172 

Unterbrochene Entenjagd 

Es war an einem Freitag. Da Gotthelf wusste, dass an diesem Morgen 

keine Kirchgänger zu erwarten wären, konnte er sich an dem strahlenden 

Jagdtag nicht enthalten, sein Weidmannsheil zu versuchen. Heute galt es der 

Entenjagd, und so sehen wir wenig später den Vikar zusammengeduckt, mit 

angestemmten Beinen, eingezogenem Kopf und die Doppelflinte im Anschlag 

in einem grossen Zuber mitten im Inkwilersee herumtreiben. Da tönen 

auf einmal über den Oenzberg her die Kirchenglocken von Herzogenbuchsee. 

Landvogt Effinger von Wangen, mit dem er nicht auf gutem Fuss 

stand, hatte sie läuten lassen, um dem unbotmässigen Vikar einen Streich zu 

spielen. Kurz entschlossen holt Bitzius beim nächsten Bauer einen Dragonergaul 

und reitet Buchsi zu. Bald ist er umgezogen und in der Kirche, wo er 

die Predigt hält mit dem Text: «Wenn der Hausvater wüsste, wann der Dieb 

kommt, so würde er wachen.» Von da an liess der Landvogt nie mehr läuten.


Bitzius ist nicht verlegen 

Eines Tages war Bitzius mit einigen Bauern in der Gegend des Aeschisees 

auf der Jagd. Schussbereit hielt er die Flinte in der Hand, als die Hunde 

abbrachen und die Fährte verloren. Da ein schöner Tag war, ging der Vikar 

für ein paar Minuten zum nahen See hinüber und lehnte unterdessen die 

Flinte an einen Baum. Die Jagdgefährten, aufgelegt, dem Bitzi einen Streich 

zu spielen, schraubten den Feuerstein weg und hefteten ein Stück Käsrinde 

an seine Stelle. Da setzte das Gekläff der Hunde von neuem ein, und in ein 

paar Sprüngen war der Vikar wieder am Waldrand in Stellung. Er merkte 

aber, dass an seiner Flinte etwas gegangen war, entfernte unbeachtet die Käserinde 

und schraubte einen Ersatzstein auf. Da brach auch schon der Hase 

aus dem Dickicht. Der Schuss krachte und Bitzius stiess fröhlich ins Horn. 

Bevor er jedoch zu den andern Jägern ging, setzte er rasch die Käserinde 

wieder auf. Diese sahen, dass sie immer noch aufgesteckt war und schauten 

einander verdutzt an: «Ei, Bitzi hat einen Käserauft als Zündstein aufgesetzt!» 

hänselten sie ihn, immer noch nicht begreifend, wie der hatte schiessen 

können. Darauf hatte der Vikar gewartet und schlagfertig entgegnete er: 

«Jawohl, meine Herren, das ist ein Rauft von dem harten Käse, den die 

Bauern ihren Knechten vorsetzen, und damit kann man so gut Feuer schlagen 

wie auf dem besten Feuerstein.» 

Freundschaft mit Amtsrichter Burkhalter 

Das Lebensbild Gotthelfs in seiner Buchsizeit wäre niemals vollständig, 

gedächten wir nicht der innigen Freundschaft, die ihn Zeit seines Lebens mit 

dem klugen Bauersmann vom benachbarten Fluhacker verbunden hat. 

Im Umgang mit den Mitmenschen kam dem sonst so streitbaren Bitzius 

ein gar leutseliges Wesen sehr zustatten. Wo seine Augen etwas Schönes 

sahen, da verweilten sie mit Behagen, wo er aus dem Munde anderer Menschen 

etwas lernen konnte, da hatte er niemals Eile, wo es den Verschupften 

zu helfen galt, da war er immer zur Hand, und wo gar ein Unrecht geschah, 

da flammte hellauf sein Blitz und zündete wild gegen den Widersacher, ungeachtet, 

ob er dabei für seine eigene Person Schaden nähme. Gerne zog Gotthelf 

in freien Stunden durchs Dorf in die schöne Landschaft hinaus, in die 

Buchsiberge, zu den leuchtenden Seen hinüber, durch schattige Wälder oder 

ins grüne Oenztal hinein. Auf einem dieser Spaziergänge begegnete er drü 

173


ben im Fluhacker, wo die Talterrasse zum Oenzberg ansteigt, einem währschaften 

Bauersmann, der mit seltsamer Arbeit beschäftigt war. Die Männer 

kamen ins Gespräch. Es war Josef Burkhalter, der soeben im Begriff stand, 

nach sorgfältigen Plänen an seinem Hause eine Sonnenuhr zu errichten. Sie 

setzten sich aufs Bänkli vor dem blumengeschmückten Hause und waren bald 

in ein anregendes Gespräch vertieft. Aus dieser Begegnung sollte eine 

Freundschaft werden, die unzerbrüchlich dauerte bis ans Ende ihres Lebens. 

Gotthelf fühlte sich von dem klugen Bauersmann, der 10 Jahre älter war und 

ihn dereinst noch volle 12 Jahre überdauern sollte, unwiderstehlich angezogen. 

Im Umgang mit Büchern und Menschen hatte sich Burkhalter ein erstaunlich 

umfassendes Wissen angeeignet. Wiederholt haben ihn Freunde 

gebeten, sein Lebensbild aufzuzeichnen, was er schliesslich getan hat. Seine 

Nachkommen besitzen ein handgeschriebenes Heft von 34 Seiten, deren 

letzte das Datum trägt vom 14. Februar 1850. Es hat den Titel «Erinnerungen 

aus meinem früheren Leben, ein Vermächtnis für meine Enkel». Pfarrer 

Gottlieb Joss aus Herzogenbuchsee hat diese Schrift im Jahre 1897 bei Anlass 

des 100. Geburtstages von Gotthelf mitsamt den Briefen der beiden Männer 

erstmals veröffentlicht. Leider sind beide Bändchen längst vergriffen. Wir 

entnehmen diesem Lebensbild, dass der Vater Schuhmacher war zu Grasswil, 

dann lesen und notdürftig schreiben lernte, und wie er schliesslich angestellt 

wurde, «auf dem Seeberg» Schule zu halten. Später kam der Umzug 

nach Niederönz. Josef Burkhalter, welcher das jüngste war von sechs Kindern, 

setzte sich schon am Ende seiner Knabenjahre eifrig mit der pietistischen 

Lehre auseinander, dann anhand von Büchern eines Nachbarn mit der 

Mystik und baute sich schliesslich aus Glaube, Wissen und Beobachtung der 

Natur ein eigenes Weltbild auf. Wir wissen, dass später die Begegnungen 

mit dem Vikar Bitzius sein Leben noch um vieles bereichert haben. Er schreibt 

einmal davon: «. . . als er noch in Herzogenbuchsee war, wo wir so manchen 

schönen Sommerabend auf dem Hübeli hinter meinem Haus unter den schattigen 

Buchen verplauderten, wobei wir die Aussicht auf die Emmentaler 

und Oberländer Berge genossen, oder wo wir in seinem Zimmer in Herzogenbuchsee 

ernste und heitere Gespräche führten, wobei er mir so manches 

lehrreiche Buch zu lesen lehnte . . .» Und weiter weiss Burkhalter seinen 

geistlichen Freund so trefflich zu charakterisieren, dass diese Worte heute in 

viele Literaturgeschichten Eingang gefunden haben: «Wenn er zwei oder 

dreimal in einem Hause war, so hatte er die ganze Haushaltung los bis ins 

Chuchigänterli und die sämtlichen Familienverhältnisse bis in die hintersten 

174


Winkel. Er mischte sich in alle Angelegenheiten; er konnte mit einem Mädchen 

scherzen oder mit der Hausfrau über ihre Kabisplätze sprechen und 

handkehrum mit einem alten Manne ein sehr ernstes Gespräch führen. Er 

suchte jedem das zu sein, was er glaubte, dass es ihm am besten entspreche.» 

Nach dem Umsturz von 1831, wo unser Kanton am 31. Juli die neue Verfassung 

bekam, da war aus dem Hintersäss Burkhalter längst ein hochgeachteter 

Mann geworden, dessen Urteil man schätzte und dessen Erfahrung man 

gerne zu Rate zog. Von Natur aus eher zu stiller Beschaulichkeit neigend, 

stellte er sich nur zögernd der Oeffentlichkeit zur Verfügung. Er hat einmal 

Gotthelf von seinem schönen Fluhacker geschrieben: «Im ganzen genommen 

herrscht im Fluhacker immer noch das stille, heimelige Familienleben, und 

immer froher bin ich, dass wir ein wenig von der übrigen Welt abgeschieden 

sind.» Allein, wo man seiner bedurfte, da leistete er ganze Arbeit. Als Präsident 

der Schulkommission leitete er von 1833 an «mit Lust und Liebe» den 

Bau des noch heute recht stattlichen Schulhauses der beiden Oenz. Er zieht 

in den Gemeinderat von Niederönz ein und wird bald darauf auch noch Präsident 

des Kirchgemeinderates von Herzogenbuchsee, wozu ihm Gotthelf auf 

launige Art gratuliert hat. Bis zum Loskauf der Zehntabgabe von 1846 hatte 

er das Amt eines Zehntschätzers inne. Im Jahre 1839 wird er ehrenvoll zum 

Amtsrichter gewählt, was er zeitlebens hoch eingeschätzt hat. Zwei Jahre 

später zieht er in den Grossen Rat ein, ist aber, von Haus aus sehr gemässigt 

und von ausgesprochener Toleranz, von dem Betrieb in Bern durchaus nicht 

befriedigt, was wir allerdings von unserem «Fluhackersepp», wie der Volksmund 

ihn kurzweg nannte, wohl verstehen; denn in diesen Jahren prallten 

Radikale, Gemässigte und Konservative fortwährend aufeinander, und am 

Horizont der Eidgenossenschaft zeichnete sich schon der kommende Bürgerkrieg 

ab. 

Als Gotthelf Herzogenbuchsee verliess, da blieb das freundschaftliche 

Verhältnis zu Amtsrichter Burkhalter unentwegt bestehen. Bisweilen führte 

noch ein kurzer Besuch sie zusammen, dann aber sind es besonders die Briefe 

der beiden Männer, welche von ihrer gegenseitigen Wertschätzung zeugen. 

Und nicht nur das. Diese Briefe, in denen uns Gotthelf und sein weiser 

Bauersmann im Fluhacker so ganz persönlich und gleichsam hemdärmelig 

gegenübertreten, sind für die Gotthelf-Forschung eine wahre Fundgrube geworden. 

Es müssen deren viele gewesen sein. Was auf uns gekommen, ist 

leider unvollständig, aber doch noch bedeutend genug, um sie zu einem der 

aufschlussreichsten Dokumente der schweizerischen Literatur zu machen. 

175


Von Burkhalter sind noch 20 Briefe in den Archiven, von Gotthelf deren 35, 

während im Fluhacker einmal ihrer 48 vorhanden gewesen sein sollen. In diesen 

Schreiben äussern die beiden Männer mit grösster Offenherzigkeit ihre 

Meinung zu den Geschehnissen des Alltags, zu der Politik, sprechen von 

ihren Familien, den Kindern, von den Schulen, vom Landbau und unterbreiten 

einander vertrauensvoll ihre persönlichen Anliegen. Sie gemahnen 

uns unwillkürlich an den köstlichen Briefwechsel zwischen Simon Gfeller 

und Otto von Greyerz, der 1957 veröffentlicht worden ist. Gotthelf 

schätzte den originellen Bauersmann so, dass er ihm später alle seine Werke 

zustellte und ihn um seine Meinung darüber bat. Dabei mochte er jeweilen 

fast nicht warten, bis die Antwort kam: 

176 

«An wohlehrwürdigen Herrn Alb. Bitzius 

Pfarrer zu Lützelflüh 

Wohlehrwürdiger Freund! 

Niederönz, den 10. Juli 1843. 

Es ist mir leid, dass es so lange anstehen musste, ehe ich Ihnen schreiben 

konnte! Als ich das Anne Bäbi erhielt, machte ich mich eben reisfertig für 

nach Bern, und als ich von Bern heimkam, musste ich auf den Gerstenzehnden. 

Diese und andere Sachen hinderten mich, das Anne Bäbi zu lesen. Als es 

endlich gelesen war und ich im Begriff war, Ihnen zu schreiben, kam der 

David Schneider und sagte mir, er werde kürzlich nach Lützelflüh gehen, 

wenn ich allfällig mit ihm wolle; er könne mir aber den Tag nicht bestimmen, 

bis der Buchsemarkt vorbei seie. Gestern abends redeten wir nun ab, wenn 

keine besondern Hindernisse uns abhalten, so wollen wir künftigen Mittwoch 

zu Ihnen kommen. 

Ich lebe nun zwischen Furcht und Hoffnung, Sie anzutreffen oder Ihnen 

vielleicht ungelegen zu kommen. Ich möchte Sie gar gerne wieder einmal 

sehen. Wenn Sie schon allfällig an der Arbeit sind, wieder einen Stein den 

Berg hinauf zu wälzen, das thut nichts, es giebt nur einen Ruhepunkt. Ueber 

das Anne Bäbi will ich Ihnen jetzt nicht viel sagen; wahrscheinlich hat es mir 

besser gefallen, als Sie glaubten. Ich finde Spass und Ernst so ziemlich am 

rechten Ort angebracht. Unser alte Walker Obrecht sagte mir, das ist mi Seel 

besser als hundert Predige, es het mer drü Mal d’Augen übertribe. Und jetzt 

muss ich aufhören, denn ich muss trotz dem struben Wetter um 9 Uhr in


Wangen sein. In der freudigen Hoffnung, mit Ihnen zu sprechen, grüsse 

recht herzlich! 

Josef Burkhalter.» 

Und dem Brief vom 26. Oktober 1845 entnehmen wir die folgende bedeutende 

Stelle, wo Burkhalter sich zu Gotthelfs Werk «Der Geldstag» in 

einer Weise äussert, die dessen gesamte Schreibweise aufs trefflichste charakterisiert 

und bis auf unsere Tage Gültigkeit besitzt. 

«Was Ihr Buch anbelangt, so danke ich vorerst recht verbindlich dafür. 

Ich habe es aufmerksam gelesen. Sie sind, wie gewohnt, tief in alle Verhältnisse 

eingegangen und haben sie treu geschildert. Allein so kurzweilig wie etliche 

frühere ist es nicht. Das ist aber sehr natürlich; denn der Stoff, der da 

behandelt wird, hat überhaupt nicht viel Anziehendes. Nur finde ich, was ich 

schon bei früheren bemerkt habe, es seien zuweilen Kleinigkeiten zu weit 

ausgesponnen und die moralischen Betrachtungen und Reflexionen seien zuweilen 

zu lang. Aeltere Leute mögen der Sache erwarten; aber den jüngern 

wird es gewöhnlich zu lang. Sie überspringen solches und damit haben Sie 

doch den bezweckten Nutzen nicht. Die Wirtschaft auf der Gnepfi haben 

Sie so trefflich geschildert, dass ich nicht umhin konnte, zuweilen Vergleichungen 

anzustellen.» 

Diesem Briefwechsel verdanken die Biographen Gotthelfs auch dessen 

berühmten Bekenntnisbrief vom 27. Oktober 1840, in dem der Dichter mit 

allem Freimut sein Glaubensbekenntnis niederlegt. Schade, dass der Raum 

hier nicht hinreicht, ihn abzudrucken. Aber dafür sei ein anderer, der für 

Gotthelf ebenfalls sehr bezeichnend ist, unseren Lesern nicht vorenthalten: 

«Dem wohlachtbaren Joseph Burkhalter, 

im Fluhacker bei Niederönz. 

Abzugeben zu Herzogenbuchsee. 

Lützelflüh, den 26. Dez. 1838. 

Lieber Freund! 

Das geht ja verdammt vorwärts; kaum noch als Hintersäss mit dem H. 

angesehen, nun Kirchgemeinderatspräsident, der höchste Posten in der Gemeinde, 

freilich nicht der einträglichste! Es ist kurios, dass die Leute mehr 

nach Geld als nach Ehre begierig sind und Ehre ohne Geld ihnen vorkommt, 

wie eine Suppe ohne Salz, ein Voressen ohne Safferet, eine Pastete ohne Teig, 

eine Wurst ohne Fülli. Geld ist freilich auch eine gar schöne Sache und ich 

177


wollte, ich hätte so viel Dublonen, als in die Theile Eures Schulhauses möchten, 

die gegenwärtig leer sind. Da wollte ich gewaltig spektakeln im Lande. Ich 

wollte gegenüber den jetzigen Regenten mich stellen und mal zum Spass 

versuchen, wer mehr Gewalt üben könnte, ob sie oder ich. Ich wollte ganze 

Aemter nach meiner Pfeife tanzen lassen wie Bären und ohne Stock. Indessen 

will ich abbrechen von diesem Kapitel, ehe der Mund mir gar zu wässerig 

wird. Wenn’s schon bald Neujahr wird, so wird mir doch niemand solche 

Wünsche thun, und würde sie auch jemand thun, so würde sie doch niemand 

erfüllen wollen. 

Mich freuts, dass ein junger Knecht bei Euch angestanden ist; der wird 

dem Grossätti nicht unwerth sein, und der Grossätti wird wohl selten eine 

leere Tasche heimbringen, wenn er Präsidentlis gemacht hat am Kirchgemeinderath. 

— Sind der alten Schulmeisterin Thränen trocken? Ich dachte 

ihr nicht zu weh zu thun; aber der dumme Redaktor setzte eine dumme Note 

hinzu, die eigentlich den Stachel enthielt. 

Alle Gemeinden, die Schulhäuser gebaut haben, glaubten, es gehe auf sie, 

und mancher ist zweg gesprungen und hat einen Gegenartikel wollen machen 

lassen, und wenn man ihn dann fragte, was man eigentlich schreiben solle, 

so wusste er nicht was, als: He, gieb ihm ume ume, dem Donner, dass er ds 

angermal ds Mul zue b’het. Das aber wollte denn doch niemand versuchen. 

Ich bin, seit ich bei Ihnen war, nicht müssig gewesen. Wahrscheinlich 

wird bald ein Gegenstück zu den fünf Mädchen erscheinen, wenn es mir jemand 

drucken will. Auch der zweite Theil vom Schulmeister wird in längstens 

einem Monat unter den Leuten sein und dann wird’s Donnerwetter losgehen, 

wenn’s auch nur erst Jenner sein wird. Mir ist’s gleichgültig. Ausgehalten 

muss es einmal sein, und da ich überzeugt bin, das Buch werde alle 

Angriffe aushalten, warum sollte ich sie nicht aushalten? Bin ich doch mehr 

als das Buch. 

Es ist merkwürdig, dass die Welt und nicht Ehrgeiz oder Fleiss mich zum 

Schriftsteller gemacht. Sie drückte so lange auf mich, bis sie Bücher mir aus 

dem Kopfe drückte, um sie ihr an die Köpfe zu werfen. Und da ich etwas grob 

werfe, so will sie das nicht leiden; das kann ihr eigentlich auch niemand übel 

nehmen. Indessen muss sie mir Platz machen, muss mich gelten lassen und 

zwar als keinen Esel, muss mir ein vernünftig Wort zu sprechen vergönnen, 

und wann und zu was ich will. Ist einmal dieses Recht erkämpft, so werde ich 

sicher manierlich werden und sanft wie ein achttägiges Lamm und zuckersüss 

wie eine Welschlandtochter auf dem Tanzboden. 

178


Nun will ich das alte Jahr verdämmern und einen Tag nach dem andern 

vorüberrauschen lassen, hoffend, mit dem neuen Jahre komme neue Kraft zu 

neuer Arbeit. Jetzt will ich in’s Wirtshaus hinauf, zwei Pasteten zu bestellen 

für’s neue Jahr, eine für uns und eine für zwei alte Leutchen, die vielleicht 

ihr Lebtag keine gegessen oder nicht manche. Es wäre vernünftiger, ihnen 

etwas anderes zu geben; allein mir kömmt immer vor, einer Freude wisse die 

Vernunft nicht immer die rechte Schätzung zu machen. 

Wir sind Gottlob alle wohl, meine Kleinen alle hellauf. Mein Bube wird 

kein dummer Kerl und ist nie um eine Ausrede verlegen, während das Mädchen 

mehr mit Fragen sich beschäftigt und das Dritte der beiden andern 

Affe ist. 

Euch allen wünsche ein recht gut und glückhaft Neujahr, wünsche, dass 

der Müller weisses Mehl liefere zu den Weihnachtsringen, der Teig gut habe, 

der Ofen eben recht warm sei und Bäbi aufpasse, wenn’s die rechte Zeit 

sei, einzuschiessen und herauszunehmen, und dass dann das Wohlgeratene 

lauter fröhliche Gemüther verspeisen möge. 

Lebt wohl, vergesst mich nicht, auch nicht mit einem Brief. 

Albert Bitzius.» 

Gotthelf hat seinem Freund Burkhalter in mehreren seiner Werke ein 

bleibendes Denkmal gesetzt. So treffen wir im «Leiden und Freuden eines 

Schulmeisters» den weltoffenen «schlichten Bauersmann in gelbem, halbleinenem 

Rock namens Sepp». Auch im wohlmeinenden Götti im Buch «Der 

Geldstag» tritt uns Burkhalters kluge und gütige Gestalt entgegen. Daneben 

haben bestimmt noch viele andere währschafte Bauerngestalten in Gotthelfs 

Werken den Amtsrichter Burkhalter zum Vorbild. 

Auch Peter Rosegger, der bekannte Volksschriftsteller Oesterreichs, findet 

Worte herzlicher Würdigung, als er im Jahre 1898 Burkhalters Lebensbild 

und Briefe in die Hand bekommt. Er schreibt darüber in dem von ihm betreuten 

«Heimatgarten» folgendes: «. . . Dieser Burkhalter, der es aus einem 

armen ,Hintersäss’ (rechtloser Bürger) zum hohen Rath gebracht, war ein 

sehr interessanter Mann, ein Naturphilosoph von gediegener Art, dessen 

schlichte Briefe eine so einheitlich abgeklärte, eigenartige Weltanschauung 

offenbaren, wie sie heute gar nicht mehr zu finden ist. Wenn er z. B. schreibt, 

dass jeder Mensch sich das göttliche Wesen so vorstellen müsse, wie er es 

nach seiner innern Organisation vermöge, so dass man fast sagen könne, jeder 

habe seinen eigenen Gott, je nachdem er dessen Natur zu fassen vermag, 

179


so ist das ein Ausspruch, der mich höher und wahrer dünkt, als alle dogmatischen 

Seelenreitereien aller Kirchen zusammen . . .» 

Die Nachricht von Gotthelfs Tod traf den alten Burkhalter schwer. Mit 

herzlichen Worten wendet er sich am 25. Oktober 1854 an dessen Witwe, 

der er durch das gemeinsame Andenken an den dahingegangenen Freund 

auch fürderhin treu verbunden blieb: 

180 

«Verehrte Freundin, 

Soeben habe ich den inliegenden Brief erhalten, und da ich sah, dass eine 

Verwechslung stattgefunden hat, so sende Ihnen selbigen sogleich zurück, 

um den Irrtum gutmachen zu können. 

Ich habe bereits in der Zeitung den Tod meines teuren, unvergesslichen 

Freundes gelesen, die Nachricht hat mich tief getroffen. Im achtundsechzigsten 

Jahr meines Alters stehe ich bald vereinzelt da, meine viel jüngeren 

Freunde gehen vor mir hinüber ins bessere Leben. Auch Ihre Lage kann ich 

mir vorstellen. Sie haben das schwerste erlitten, allein uns bleibt nichts anders 

übrig als uns in den Willen der Vorsehung zu fügen und uns mit der Hoffnung 

zu trösten, ihn bald jenseits wieder zu finden. Indessen werden auch 

Sie mir im Andenken bleiben. Ihr liebevoller Empfang, wenn ich meinen 

Freund besuchte, hat mir Sie unvergesslich gemacht. Ich bedaure nur, dass 

ich ihn nicht noch einmal besuchte, allein meine Kräfte schwinden, das Reisen 

wird mir beschwerlich. 

Leben Sie wohl! Ich grüsse Sie und die Ihrigen recht herzlich und werde 

Sie stets in meinem Andenken behalten. 

Ihr alter 

J. Burkhalter, Amtsrichter.» 

Es war nur ein kurzer Gang, den wir hier durch die Jahre machen konnten, 

da Albert Bitzius als Vikar in Herzogenbuchsee weilte. Im Gotthelf- 

Archiv der Stadtbibliothek Bern, in der Landesbibliothek, unter den Schriften 

des Staatsarchivs, bei den Kirchenakten und selbst unter den Dokumenten 

hiesiger Bürger ist noch manches vorhanden über Gotthelfs Buchsizeit. 

Und manchmal gelüstet einen darnach, all das einmal umfassend und lückenlos 

zu sammeln und davon zu berichten. Aber das würde den Rahmen dieses 

Aufsatzes bei weitem sprengen und muss einer späteren Gelegenheit vorbehalten 

bleiben.


Zur Erinnerung an das Wirken Gotthelfs wurde in Herzogenbuchsee 

eine Alignementsstrasse, die in den Hof des alten Pfarrhauses mündet, als 

Bitziusstrasse bezeichnet. Weiter unten im Dorf lädt im Hotel Bahnhof ein 

schmuckes Bitzius-Säli mit Wandgemälden aus Gotthelf-Erzählungen zu gepflegter 

Gastlichkeit und zum Verweilen ein. Es ist verdienstvoll, dass man 

damit der Zeit gedenkt, da Gotthelf bei uns gewirkt hat. Wer solche Anerkennung 

für den grossen Dichter zu bescheiden findet, der mag sich damit 

zufrieden geben, dass vielleicht einmal an der ehrwürdigen Dorfkirche, am 

Pfarrhaus oder an anderer passender Stelle eine schlichte Gedenktafel in aller 

Bescheidenheit dem Vorübergehenden verkünden wird: 

«Hier wirkte vom 23. Mai 1824 bis zum 3. Mai 1829 Albert Bitzius 

als Vikar, der nachmalige Volksschriftsteller Jeremias Gotthelf.» 

Werner Staub 

Benutzte Quellen: Gotthelfs Werke; Gotthelfbiographien; Briefe aus Privatbesitz; 

mündliche Ueberlieferung. Insbesondere wurden verwendet: Manuel Carl: «Gotthelf 

Biographie von 1857». Bitzius Albert: «Briefe von Jeremias Gotthelf an Amtsrichter 

Burkhalter, 1897». Burkhalter Joseph: «Amtsrichter Burkhalter und seine Briefe an 

Jeremias Gotthelf, 1899». Hunziker Rudolf: «Aus Jeremias Gotthelfs Vikariatszeit, 

1917». Rössle Wilhelm: «Jeremias Gotthelf als Volkserzieher, 1917». Hunziker Rudolf: 

«Der junge Gotthelf als Seelsorger, 1921». Hopf Walter: «Jeremias Gotthelf im 

Kreise seiner Amtsbrüder und als Pfarrer, 1927». Hunziker Rudolf: «Jeremias Gotthelf, 

1927». Günther Werner: «Der ewige Gotthelf, 1934». Muschg Walter: «Jeremias 

Gotthelfs Persönlichkeit; Erinnerungen der Zeitgenossen, 1944». 

181

Jeremias Gotthelf und Herzogenbuchsee / Werner Staub - DigiBern

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