Colección histórica de Ingeniería Mecánica - Bolígrafo (Birome)

Historic Mechanical Engineering Collection 

Centro Argentino de Ingenieros - Designated September 29, 2005 

BALLPOINT 

BIROME

Historic Mechanical Engineering Collection 

Centro Argentino de Ingenieros - Designated September 29, 2005

Evolution of Writing 

Mankind’s earliest writing instrument may have 

been the human finger - with plant juices or blood 

serving as ink. The next stage of progress in the 

development of writing instruments occurred around 

4,000 BCE, when man’s early literate societies 

developed a technique of scratching the surface of 

moist clay tablets with a bronze or bone tool. By 1300 

BCE the Romans wrote on a thin sheet of wax. 

Ancient Egyptian, Greeks and Romans extensively 

used papyrus as writing instruments. During the 

seventh Century BCE, papyrus was known and used 

in Greece and it was common until the Middle Ages. 

Perhaps the most ancient Egyptian papyrus was found 

by Prisse d’Avennes in Tebas (Luxor) dating to 3300 

BCE. Paper was invented in China by the year 105 

BCE, but the generalized use of paper took a long 

time in China starting at the seventh century CE, at 

the beginning of the Táng dynasty. 

Pens made from the quill of a bird’s feather or from 

reeds (taken from the stem of some tall slender 

grasses), were used as writing instruments from 600 to 

1800 BCE. Quills and reeds held little ink, however, 

so they needed to be re-dipped frequently -after every 

few words- and the tips would wear away quickly. It 

was difficult to obtain a uniform, fast and easy script. 

Writing with quill pens changed little until the mid 

19th century when metallic pens and pen nibs 

Evolución de los medios de escritura 

Es posible que en el inicio de la humanidad, el dedo 

se haya usado como instrumento de escritura –y la 

savia de plantas o, eventualmente, la sangre como 

tinta–. La siguiente etapa en el desarrollo de los 

instrumentos de escritura ocurrió aproximadamente en 

el año 4000 a.C., cuando las primeras sociedades 

instruidas desarrollaron la técnica de rayar o hacer 

surcos sobre la superficie húmeda de placas o trozos de 

arcilla, empleando para ello bronce o herramientas de 

huesos. Por el año 1300 a.C. los romanos escribían 

sobre una fina lámina de cera. En la Antigüedad, el 

papiro se utilizó extensamente como material de 

escritura por los egipcios, griegos y romanos. Durante 

la séptima centuria a.C. el papiro se conoció y utilizó 

en Grecia, siendo de uso común hasta la Edad Media. 

Quizá el papiro más antiguo fue encontrado por Prisse 

d´Avennes en Tebas (Luxor), 3300 años a.C. 

El papel se inventó en China por el año 105 a.C., 

pero su uso generalizado tomó un largo tiempo, 

comenzando en el siglo séptimo en los comienzos de la 

dinastía Táng. 

Las lapiceras fabricadas con plumas de aves, 

utilizando el extremo del cálamo como punta o pluma 

de escribir, o las lapiceras fabricadas de plantas 

(tomando el tallo de algunas hierbas esbeltas), se 

utilizaron como instrumentos de escritura desde el año 

600 hasta el año 1800 a.C.. Sin embargo, las plumas y 

Ballpoint Pen | Bolígrafo . Birome 3

eplaced the quill. An English engineer, Bryan 

Donkin, patented a steel pen point in 1803, but he 

did not commercially exploit his patent. By 1830, steel 

makers, mainly in Birmingham, England, developed a 

technique for producing inexpensive, longwearing steel 

pen nibs in large quantities. 

The fountain pen didn’t appear until the late 

eighteenth or early nineteenth century when the idea 

originated of adding an ink reservoir to a quill pen. It 

is not known exactly when this idea originated, but 

the first practical fountain pen is credited to Lewis 

Edson Waterman in 1884, a 45-year old American 

insurance broker. His design depended on capillary 

action, in which air replaced the ink as it was used. 

This method gave the fountain pen a smooth, even, 

blot-free flow but the ink required time to dry and was 

not waterproof. The inconvenient process of refilling a 

fountain pen with liquid ink from a bottle was 

resolved in 1927 when the ink cartridge was invented 

by a Waterman Director Called M .Perrand. He put 

the ink into a small glass tube with a cork stopper. The 

concept was patented in 1935. 

Writing devices 

Inventing the Ballpoint Pen 

Although much better than a steel-nibbed pen, the 

ink fountain pen was not trouble free. Clogged nibs, 

messy cartridge changes, slow drying ink and occasional 

blots in writing all suggested that further improvements 

in writing technology were needed. So, in 1933, 

Hungarian-born inventor and journalist Ladislao Biro 

began working on what became the ballpoint pen. The 

pen was first patented in Hungary in 1938 after which 

Biro had a casual encounter with Argentine president 

Agustin P. Justo when both were visiting a beach resort 

in Yugoslavia. President Justo liked the pen and offered 

to manufacture it in Argentina. That offer later helped 

Biro to come to Argentina. He traveled with Juan 

Gorge Meyne, who became his business partner in 

1940. Eventually Biro became an Argentine citizenship 

and founded the Biro-Meyne-Biro Co with his brother 

Jorge and Juan Jorge Meyne. 

In his own work as a journalist, Biro customarily used a 

Pelikan brand fountain pen, made in Germany, that 

annoyingly often stopped writing when he most needed it. 

He made the first prototype ballpoint pen to 

overcome the problems of fountain and quill pens. 

los tallos de plantas pueden contener poca cantidad de 

tinta, por lo que necesitan recargarse en forma muy 

frecuente –al cabo de unas pocas palabras–; además las 

puntas se deterioraban rápidamente. Resultaba muy 

difícil obtener una escritura uniforme, rápida y fácil. La 

escritura con plumas cambió poco hasta la mitad del 

siglo XIX, cuando las plumas metálicas y las lapiceras de 

plumillas reemplazaron a las lapiceras de plumas de 

aves. Un ingeniero inglés, Bryan Donkin, patentó una 

lapicera con punta de acero en 1803, pero no explotó su 

patente comercialmente. Por el año 1830, fabricantes de 

acero –principalmente de Birmingham, Inglaterra– 

desarrollaron una técnica para producir en forma 

económica y en grandes cantidades plumas de acero 

para lapiceras de larga duración. 

Las lapiceras fuente no aparecieron hasta finales del 

siglo XIX o en los comienzos del siglo XX, cuando se 

originó la idea de incorporar un depósito de tinta a la 

lapicera de pluma. No se conoce exactamente cuándo se 

originó esta idea, pero la primera pluma fuente práctica 

se atribuye a Lewis Edson Waterman en 1884, quien 

fuera un corredor de seguros americano de 45 años. Su 

diseño dependía de la acción de la capilaridad, en la cual 

el aire reemplaza a la tinta a medida que ésta se usa, 

dando un suave y uniforme flujo de tinta libre de 

borrones; pero la tinta requería tiempo para secar y no 

era impermeable. El complicado proceso de rellenado de 

una lapicera fuente con tinta líquida desde una botella o 

frasco, se resolvió en el año 1927, cuando un director de 

Waterman, llamado M. Perrand, puso la tinta dentro de 

un pequeño tubo de vidrio con un corcho como tapa e 

inventó el cartucho de tinta. Este concepto se patentó 

en el año 1935. 

Instrumentos de escritura 

La invención del bolígrafo 

Aunque mucho mejor que las lapiceras con pluma 

de acero, la lapicera fuente no estaba libre de 

problemas: la obstrucción de las plumas y el engorroso 

cambio de los cartuchos, el lento secado de la tinta 

sobre el papel y los esporádicos borrones durante la 

escritura eran dificultades que hacían pensar en la 

necesidad de mejoras en la tecnología de la escritura. 

En 1933, el inventor y periodista Ladislao J. Biro, 

comenzó a trabajar en el desarrollo del bolígrafo. La 

primera lapicera se patentó en Hungría en 1938; 

después, Biro tuvo un encuentro casual con el

The idea of a pen using quick drying ink came to him 

after observing a large press printing newspapers using 

ink which dried immediately and did not smear. He 

pondered how to adapt the concept of that huge 

machine, made up of thousands of parts, to a simple 

device suitable to hand writing. He conceived of using 

a tiny sphere at the end of a capillary tube, with 

special ink that would flow by the force of gravity and 

dry instantly on paper. Even though gravity action for 

the ink flow was in Biro’s mind, in early designs 

mechanical pressure had to be applied to the ink 

column to make the ink flow. This was because the 

high precision required for ball fabrication and the 

proper quality ink, were not available at that time. The 

effective solution came in 1943, when, by using 

special machinery that improved the quality of the 

parts, and progress made in the quality of the ink, Biro 

found that his original concept worked. 

Birome 

presidente argentino Agustin P. Justo cuando ambos 

visitaban una playa en Yugoslavia. Al presidente Justo 

le gustó la lapicera y ofreció su fabricación en la 

Argentina. Esa oferta le ayudó luego a Biro para viajar 

a este país, y lo hizo con Juan Jorge Meyne, su socio 

de negocios en 1940. Finalmente, Biro obtuvo la 

ciudadanía argentina y fundó la empresa Biro-Meyne- 

Biro, con su hermano Jorge y Juan Jorge Meyne. 

Por su trabajo como periodista, L. J. Biro solía 

utilizar una lapicera fuente de marca Pelikan, fabricada 

en Alemania, que a menudo y cuando más la 

necesitaba dejaba de escribir. 

Biro realizó el primer prototipo de bolígrafo, que 

superó los problemas de las lapiceras fuentes y de las 

lapiceras con plumas metálicas. La idea de una lapicera 

que funcionara con una tinta de secado rápido 

apareció al observar una gran rotativa que imprimía 

diarios con un tipo de tinta que secaba en forma 


Original drawing of Biro patent 

Point design, june 1943. 

Patente original Biro 

Diseño de la punta, junio 1943 

While experimenting with these concepts, the 

inventor ran into many difficulties, especially with the 

ink. The contribution of his brother George, a chemist, 

was important in the experimental development of the 

ink in coordination with the different models tested. 

Quite often, Biro heard criticism of his effort to 

improve the pen. A detractor said, “You must be mad 

trying to write with a ball, the writing problem is 

already solved in our world.” This only made him work 

harder, constantly trying to figure out a better way to 

improve the technology. In the case of the ink, he 

applied simple logic. If the ink’s composition was part 

liquid and part solid, it was reasonable to think that the 

paper would absorb the liquid part, and the solid part 

would remain on the surface. 

Within the writing tip of a ballpoint pen, a metal 

ball housed in a socket rotates freely producing a 

regular line of fast-drying ink on the writing surface. 

The writing ball is continuously fed by ink from a 

reservoir, which generally is the pen barrel or a tube 

within the barrel. However, this simple explanation of 

the ballpoint pen does not tell the full story of the 

engineering and other challenges faced in creating and 

mass-producing a satisfactory and economical 

ballpoint pen. Despite its apparent simplicity, the 

instántanea y sin dejar manchones. Así reflexionó 

sobre la forma de adaptar el concepto aplicado en esa 

enorme máquina, constituida por cientos de partes, a 

un simple dispositivo adecuado para la escritura 

manual. 

Biro concibió el uso de una pequeña esfera en el 

extremo de un tubo capilar, con una tinta especial que 

pudiera fluir por efecto de la acción de la gravedad y 

que en forma instántanea se secara en el papel. 

Aun cuando la acción de la gravedad para el flujo de 

la tinta estaba en la mente de Biro, en los primeros 

diseños debió utilizarse una acción mecánica sobre la 

columna de tinta para que la tinta fluyera. Ello se 

debió a que la gran precisión requerida para la 

fabricación de la esfera y que la apropiada calidad de la 

tinta aún no se había obtenido. La solución efectiva se 

produjo en 1943, cuando por el uso de maquinarias 

especiales se mejoró y progresó la calidad de las partes 

y de la tinta, demostrándose que su concepto original 

funcionaba. 

Durante la experimentación con dichos conceptos, 

el inventor tuvo que superar muchas dificultades, en 

especial con la tinta. La contribución de su hermano 

Jorge, que era químico, fue importante en el desarrollo 

experimental de la tinta en coordinación con los 

diferentes modelos de bolígrafos ensayados. 

En muchas oportunidades, Biro escuchó críticas por 

su esfuerzo para mejorar el bolígrafo, algún detractor 

dijo: “Usted debe estar loco tratando de escribir con 

una esfera, el problema de la escritura ya está resuelto 

en nuestro mundo”, lo cual hizo aún más intenso su 

compromiso con el trabajo y trató constantemente de 

mejorar la tecnología. 

El inventor utilizó una lógica simple para la tinta. Si 

la tinta está compuesta por una parte líquida y otra 

sólida, es razonable pensar que el papel absorberá la 

parte líquida y la parte sólida permanecerá en la 

superficie. 

Una esfera de metal alojada en la punta de escritura 

dentro de una boquilla, en la cual la esfera rota 

libremente, deja, una línea regular de tinta de secado 

rápido sobre la superficie a escribir. La esfera se 

alimenta en forma continua de la tinta del tanque o 

depósito, el cual en general, es el cuerpo de la lapicera 

o un tubo dentro del mismo. Sin embargo esta simple 

explicación no cuenta completamente la verdadera 

historia de las dificultades y los desafíos de ingeniería 

que debieron superarse para producir un modelo de 

bolígrafo económico y de funcionamiento satisfactorio

ubiquitous ballpoint pen is a marvel of mechanical 

engineering. It's current design and principle of 

operation is practically unchanged today from Biro's 

original concept. 

As his work advanced, Biro obtained several patents 

for the ballpoint pen: in Hungary (1938), Switzerland 

(1938), France (1939), Argentina (1940 and 1947), 

and the United States (1944). 

Development of the Ballpoint Pen 

The following notes are based on an interview with 

Ladislao J. Biro in 1948, and show the development 

and evolution of the ballpoint pen 

“In 1938, in Budapest, I met Mr. Van den Eyden and 

Mr. Kovaks, owners of the company Elveco de Vinciens 

France. I granted them the rights to my patents to trade 

and manufacture pressure ballpoint pens in France. 

(NB: At that time Ladislao J. Biro had already 

patented his first design in Hungary). 

This agreement did not include South America due to 

a contract previously signed with Mrs. Maria H Pogany 

de Lang. 

In 1939 the agreement was signed formally creating 

the Societé Francaise dé Application des Brevetes L. J. 

Biro (The French Society of Licences Application 

L.J.Biro.). This company existed only until September 

1939, due to the outbreak of the Second World War. 

In the Society Francaise Laboratory, located in Paris at 

Nº 152 Boulevard Haussmann I worked exclusively on 

the development of the ballpoint pen ink using whole 

pens, bodies of several models of fountain pens, spare parts 

and several types of metallic quills, which I imported 

from Switzerland. I also received ink samples from my 

brother Jorge Biro, based on his work in Budapest. 

As is well known, the main parts of the ballpoint pen are: 

the point and the ink, which are strongly interdependent. A 

type of ink may be good for a given point’s design while the 

same ink would be improper for another point. 

Therefore it was necessary to make many different 

classes of ink in order to perform experiments. These days, 

manufacturers know that acceptable performance of a 

ballpoint pen depends on the precise dimensions of the 

point. To get such accuracy required the fabrication of 

sophisticated machinery to reach such high precision, 

allowing only very small tolerances. Once a high quality 

en forma masiva. A pesar de su aparente simplicidad, 

el bolígrafo es una maravilla de la ingeniería mecánica. 

Prácticamente, el diseño actual y el principio de 

funcionamiento del bolígrafo respecto del concepto 

original se mantuvo sin cambios hasta el día de hoy. 

A medida que su trabajo avanzó, Ladislao J. Biro 

obtuvo varias patentes del bolígrafo: en Hungría 

(1938), Suiza (1938), Francia (1939), Argentina (1940 

y 1947) y los Estados Unidos en 1944. 

El desarrollo del bolígrafo 

Las notas siguientes se basan en una entrevista con 

Ladislao J. Biro en el año 1948 y muestran el 

desarrollo y la evolución del bolígrafo. 

En el año 1938 en Budapest me fueron presentados los 

señores Van den Hyden y Kovaks, propietarios de la firma 

Helveco de Vintenes, Francia, hemos convenido que Helveco 

industrializaría y comercializaría en Francia los derechos de 

mi patente relacionados con la lapicera a bolilla a presión. 

Ladislao José Biró. “Waiting”. Ballpoint pen. 

Private collection, Buenos Aires. 

Ladislao José Biró. “La espera”. Birome. 

Colección privada, Buenos Aires. 


Advertisement of the first pen models 

Primer aviso publicitario 

point was obtained through the use of special machines, 

the appropriate ink for smooth writing was developed. 

While I was living in Paris and during the early years 

in Buenos Aires I had not seen or fabricated any nonpressurized 

pens. 

Any mechanically skilled person would suppose, as I 

supposed too, that a pen could work with pressure rather 

than the action of gravity. The point’s dimensional 

accuracy should be ± 1 to 1.5 µ (microns). 

(Note: The gravity action design is characterized by 

the fact that the ink reservoir is open on its upper end, 

allowing atmospheric pressure to act on the ink 

column. In the early designs a screw/piston applied 

pressure over the ink column). 

(N. del A.: En esta fecha Ladislao J. Biro ya había 

patentado su primer diseño en Hungría.) 

Este acuerdo no comprendía Sudamérica puesto que 

existía un contrato firmado anteriormente con la señora 

María H. Pogany de Lang. 

En 1939 el acuerdo fue firmado formalmente creando 

la Societé Francaise de’ Apllications des Brevetes L. J. 

Biro. Esta compañía existió sólo hasta septiembre del año 

1939 debido al comienzo de la Segunda Guerra 

Mundial. 

En el laboratorio de la Societé Francaise, sito en el N° 

152 Boulevard Hausmmann trabajé exclusivamente con 

la lapicera a bolilla y con su tinta. Para poder realizar 

mis trabajos me fueron facilitadas lapiceras enteras, 

cuerpos de las mismas, partes y puntas, las cuales además 

proyecté importar desde Suiza. También recibí de mi 

hermano Dr. Jorge E. Biro, muestras de la tinta, puesto 

que él continuamente trabajaba en Budapest en su 

mejoramiento. 

Como es de dominio público, las partes fundamentales 

de la lapicera a bolilla son las puntas y la tinta, las cuales 

tienen una relación tan estrecha entre sí, que una tinta 

que es apta para una punta no lo es para otra, e 

inversamente. Por lo tanto fue necesario hacer una gran 

cantidad de tintas distintas para poder realizar los 

experimentos. Actualmente todo fabricante sabe que la 

escritura aceptable de la lapicera a bolilla depende de la 

precisión de la punta y por este motivo ha sido necesario 

llegar a la fabricación de máquinas sumamente especiales 

para esa producción de tan alta precisión, permitiendo 

tolerancias extremadamente pequeñas. Asegurada la 

uniformidad de la fabricación de puntas a través de estas 

máquinas especiales se pudo obtener la tinta conveniente 

para una escritura fluida. 

Durante mi estadía en París y durante los primeros años 

en Buenos Aires no he visto ni fabricado ninguna lapicera 

de una sola bolilla que no fuera a presión. Cualquier 

persona que entendiera de mecánica hubiera podido suponer 

desde el principio, como yo mismo pensaba, que una 

lapicera pudiera escribir sin otra presión que la gravedad 

siempre que la precisión de la punta fuera realizada con 

una tolerancia no mayor de +/-1 – 1,2 micrón. 

(N. del A.: Como el tanque de tinta está abierto en su 

extremo superior, permite que la presión atmosférica 

actúe sobre la columna de líquido. En diseños 

primitivos se aplicaba presión mecánicamente a la 

columna de tinta mediante tornillo, resorte/pistón.)

Previously in Budapest, I had made tests based on such 

ideas and continued doing tests in Paris and Buenos 

Aires. Those tests where interrupted several time due to 

the fact that it was not possible to obtain the required 

fabrication accuracy. 

In Buenos Aires at the beginning of 1943, I reached a 

result that was near what was required and it was the 

starting point for beginning laboratory tests. The tests 

were performed (in the laboratory at 3040 Oro Street, 

Buenos Aires) with a non-pressurized pen design using 

gravity force for ink feed. 

Unfavourable results were obtained from these 

experiments. The point, with a plane or conical seat, 

didn’t write because the writing force put pressure over the 

ball and it blocked the flow of ink. The solution came 

soon after, when three or more slots were made over the 

ball’s seat, allowing the ink to flow. It was evident that a 

ball in a non-pressurized pen, seated in a circular seat, 

would block the flow of ink. 

The capillary pipe construction wasn’t yet in my mind. 

At the beginning of 1943 I started working on a new 

prototype based on the utilization of capillarity in a 

pipette system. In this concept, ink is held between the 

ball and its seat due to capillarity, which supports a 

column of special ink inside a tiny tube opened at the 

opposite end.” 

NB: Capillarity or Capillary Action is a natural 

phenomenon that causes the surface of a column of 

liquid (ink in this case) to change its elevation where it 

comes into contact with a solid (the tube or ball in 

this case) This phenomenon involving the interaction 

of forces of adhesion, cohesion and surface tension, 

result in the ink moistening the ball. 

Mr. Ladislao J. Biro established the first company to 

mass-produce a ballpoint pen and offered it to the 

general public in 1944. Since the introduction of the 

ballpoint pen, the Biro Company has continuously 

improved the quality of the pen in order to compete 

with the traditional ink pen. Biro ballpoint pen 

patent, with right to the United States of America, was 

sold in 1944 to Eversharp-Faber and the Biro 

Company was sold in 1950 to Parker Pen Co. of 

Argentina. This Company no longer exists. 

Birome is the trademark of ballpoint pens produced 

by Biro-Meyne &.Biro Company, and it was made up 

of the business partner’s names, BIRO plus ME. The 

extensive popularization of Birome made that 

nowadays, the ballpoint pen is identified in many 

Ya en Budapest hice pruebas en base a esta idea, 

prosiguiéndolas tanto en París como en Buenos Aires. 

Estas pruebas fueron iniciadas y abandonadas en diversas 

circunstancias por el hecho de no poder obtener la 

precisión necesaria. Recién en Buenos Aires, a principios 

de 1943 llegué a un resultado que se acercaba a lo 

deseable y a partir de eso fue posible efectuar ensayos en el 

laboratorio de la calle Oro 3040, Buenos Aires, con una 

lapicera a bolilla sin presión, utilizando la fuerza de la 

gravedad para el suministro de la tinta. 

Estos ensayos tuvieron resultados desfavorables. La 

punta con asiento plano o cono no escribía tinta alguna 

debido a que la bolilla, al presionar para escribir, 

obturaba totalmente el pasaje de la tinta. La solución 

llegó más tarde al hacer canaletas, tres o más sobre el 

asiento de la bolilla, lo que permite el pasaje de la tinta 

en el momento de escribir. Es evidente que una bolilla 

que se asienta en un asiento circular al presionar sobre él 

obtura totalmente el pasaje de cualquier elemento. Me 

refiero únicamente a la lapicera a gravedad. La 

construcción capilar no se me había ocurrido aún. 

A principios de 1943 ya había comenzado a trabajar 

sobre un nuevo prototipo que se relacionaba con la 

utilización de la capilaridad como cierre de un sistema a 

pipeta. El principio de este invento es que la tinta se 

mantiene entre la bolilla y su engarce por capilaridad 

formando un cierre tal que es capaz de sostener una 

columna de tinta de ciertas características en un tubo 

abierto en el otro extremo en el que la superficie de la 

tinta forma un menisco por la presión atmosférica. 

(N.del A.: La capilaridad o la acción capilar es un 

fenómeno natural que causa que la superficie de una 

columna de líquido (tinta, en este caso) cambie su 

elevación donde está en contacto con un sólido (el 

tubo o la esfera, en este caso). Este fenómeno conlleva 

la interacción de fuerzas de adhesión, cohesión y 

tensión superficial, resultando que la esfera se 

humedece con la tinta. 

En el año 1944, el señor Ladislao Biro establece la 

primera compañía para producir las lapiceras a bolilla 

y abastecer al mercado en general. 

Desde la introducción del bolígrafo, la compañía de 

Biro mejoró la calidad en forma continuada con el 

objeto de competir con las tradicionales lapiceras 

fuentes. El uso común de la marca de fábrica 

“BIROME”, denominación resultante de la 

combinación de los apellidos BIRO y MEYNE, hizo 

que la misma se utilice en la Argentina y en muchas 


places of the world with the original name “Birome.” 

Much of the success of the ballpoint pen occurred 

as design and manufacturing innovations drove down 

its price as compared to other competitive handwriting 

instruments. 

Today, millions of ballpoint pens are manufactured 

all over the world, and they are the world’s most 

popular ink writing instrument. This all began with 

the formation of the company managed by Biro called 

“Biro, Mayne and Biro”, subsequently named 

“Eterpen Co.” The company’s first ballpoint pen 

factory was located at 3040 Oro Street, Buenos Aires, 

Argentina. Since the factory no longer exists, a 

collection of historic pens, donated by the Biro 

Foundation to the Argentine Society of Engineers, 

commemorates the remarkable engineering 

achievement pioneered by Ladislao Biro. ASME is 

designating this collection as an Historic Mechanical 

Engineering Collection. 

Evolution of the Design Through the 

Patented Model 

Ladislao José Biro obtained several patents and 

world recognition for many official and private 

institutions. 

The following drawings make up information and 

show in part the evolution of the ballpoint pen 

through its essential designs: 

A) Biro patent, Budapest 1938, Nº 120037 

B) Biro patent, Swiss 1939, Nº 204880 

C) Biro patent, Buenos Aires 1940, Nº 1454 

D-E) Biro patent, Buenos Aires 1947, Nº 57892 

(model 2 and 8) 

F) Biro patent, USA 1944, Nº US 2400679 

The History and Heritage Program 

of ASME 

The History and Heritage Landmarks Program of 

ASME (the American Society of Mechanical 

Engineers) began in 1971. To implement and achieve 

its goals, ASME formed a History and Heritage 

Committee initially composed of mechanical 

engineers, historians of technology and the curator of 

mechanical engineering at the Smithsonian Institution, 

Washington, D.C. 

partes del mundo como sinónimo de bolígrafo. 

En 1944 Biro vendió la patente con drechos para 

los Estados Unidos a la Eversharp-Faber y la 

Compañía Biro fué vendida a Parker Pen Company 

Argentina en 1950. 

En general, mucho del éxito del bolígrafo proviene de 

las innovaciones en el diseño y la fabricación que 

redujeron su precio en comparación con las otras lapiceras. 

Hoy en día, millones de bolígrafos (Birome) se fabrican 

en todo el mundo y es el más popular instrumento de 

escritura manual con tinta. Ello comenzó con la 

formación de la Compañía Biro, Mayne&Biro, luego 

llamada Eterpen Co. La primera fábrica de bolígrafos se 

ubicó en la calle Oro 3040, Buenos Aires, Argentina. 

Debido a que dicha fábrica ya no existe, una colección 

histórica donada por la Fundación Biro al Centro 

Argentino de Ingenieros conmemora el extraordinario 

éxito de ingeniería de Ladislao Biro. ASME American 

Society of Mechanical Engineering ha designado a esta 

colección como una Colección Histórica (Historic 

Mechanical Engineering Collection). 

Evolución del diseño a través 

de modelos patentados 

Ladislao J. Biro obtuvo muchas patentes y 

reconocimientos mundiales de instituciones 

gubernamentales y privadas. 

Los dibujos siguientes componen la información y 

muestran en parte la evolución del bolígrafo a través 

de sus diseños: 

A) Biro patent, Budapest, 1938, Nº 120037 

B) Biro patent, Suiza,1939, Nº 204880 

C) Biro patent, Buenos Aires, 1940, Nº 1454 

D-E) Biro patent, Buenos Aires, 1947, Nº 57892 

(altenativa 2 y 8) 

F) Biro patent, Estados Unidos, 1944, 

Nº US 2400679 

El programa ASME de historia 

y tradición 

El programa de hitos de la historia y herencia (de la 

ingeniería mecánica) de ASME (la Sociedad 

Americana de Ingenieros Mecánicos) comenzó en el 

año 1971. Para poner en práctica y alcanzar sus 

objetivos, ASME creó el Comité de Historia y


Historic mechanical engineering 

collection. Ballpoint pen ("birome") 

1943-1944 

The ballpoint pen was invented by Ladislao J. Biro, a 

hungarian journalist who wanted a more convenient 

alternative to his fountain pen. Pursuing his invention 

in Argentina, biro produced the first practical pen in 

1943, overcame substantial design and manufacturing 

challenges, and constructed a factory for the mass 

production of pens on Oro street in Buenos Aires in 

1944. The ballpoint pen is now the world's most 

popular ink writing instrument. 

This exhibit of some of the early pens at the centro 

argentino de ingenieros pays tribute to biro's genius 

and persistence and to the engineers that have made 

their production possible. 

American Society of Mechanical Engineers 2005 

The History and Heritage Committee provides a 

public service by examining, noting, recording and 

acknowledging mechanical engineering achievements 

of particular significance.This comitte is part of 

ASME´S Center Public Awareness. For further 

information, please contact Public Awareness at 

ASME, Three Park Avenue, New York, NY 10016- 

5990, 1-212-591-8614 or visit www.asme.org/history/. 

Colección histórica de ingeniería 

mecánica. Bolígrafo (birome) 

1943-1944 

El bolígrafo fué inventado por Ladislao José Biro, 

periodista húngaro que deseaba una alternativa más 

conveniente para su pluma fuente. Continuando el 

desarrollo de su invención en la Argentina Biro 

produjo el primer bolígrafo práctico en 1943, 

superando exitosamente desafíos tecnológicos de 

diseño y fabricación y construyó una fábrica para la 

producción masiva de bolígrafos en la calle Oro en 

Buenos Aires en 1944. El bolígrafo es ahora el 

intrumento de escritura con tinta mas popular del 

mundo. Esta exhibición de algunos de sus bolígrafos 

en el Centro Argentino de Ingenieros rinde tributo al 

genio y persistencia de Biro y de los ingenieros que 

han hecho posible su producción. 

Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos 2005 

Tradición, en su inicio conformado por ingenieros 

mecánicos, estudiosos de la historia del desarrollo de la 

tecnología y el Comisionado del Instituto 

Smithsoniano de Washington, DC. El Comité de 

Historia y Herencia es responsable de un servicio 

público de evaluación, recopilación, registro y 

reconocimiento de los logros de la ingeniería de 

particular significación. Este Comité es parte del 

Centro de Asuntos Públicos de ASME. Para obtener 

información adicional, por favor contacte la Centro de 

Asuntos Públicos de ASME, Three Park Avenue, NY 

10016-5990, 1-212-591-8614 o visite el sitio de 

Internet http://www.asme.org/history/.

Designation 

Since the History and Heritage Program began in 

1971, 235 landmarks have been designated as historic 

mechanical engineering landmarks, heritage collections 

or heritage sites. Each represents a progressive step in 

the evolution of mechanical engineering and its 

significance to society in general. Site designations 

note an event or development of clear historic 

importance to mechanical engineers. Collections mark 

the contributions of a number of objects with special 

significance to the historical development of 

mechanical engineering. 

The Landmarks Program illuminates our 

technological heritage and encourages the preservation 

of the physical remains of historically important 

works. It provides an annotated roster for engineers, 

students, educators, historians and travelers. It helps 

establish persistent reminders of where we have been 

and where we are going along the divergent paths of 

discovery. 

The 120,000 member ASME is a worldwide 

engineering society focused on technical, educational 

and research issues. ASME conducts one of the world’s 

largest publishing operations, holds some 30 technical 

conferences and 200 professional development courses 

each year, and sets many industrial and manufacturing 

standards. 

September 29, L. J. Biro birthday 

and The Argentine Inventor’s Day 

Designaciones 

Ladislao José Biro. 1899-1985 

Desde que comenzó el programa de historia y 

herencia en 1971, se consignaron 235 logros como 

hitos, colecciones o sitios relevantes. Cada uno 

representa un paso adelante en el desarrollo de la 

ingeniería mecánica y ha tenido significación para la 

sociedad en general. La designación de sitios denota 

un evento o el desarrollo de un hecho de clara 

importancia para los ingenieros mecánicos. Las 

colecciones marcan la importancia de un conjunto de 

objetos que tienen un significado especial en el 

desarrollo histórico de la ingeniería mecánica. 

El programa de hitos ilumina nuestra herencia 

tecnológica y alienta la preservación del remanente 

físico de trabajos de importancia histórica. Provee una 

lista detallada de hechos para los ingenieros, 

estudiantes, historiadores y viajeros. Ayuda a establecer 

recuerdos persistentes acerca de dónde hemos estado y 

hacia dónde vamos en el camino divergente del 

descubrimiento. 

Los 120.000 miembros de ASME constituyen una 

sociedad internacional que apunta a las cuestiones de 

orden técnico, educacional y de investigación. ASME 

conduce una de las mayores unidades de publicación, 

organiza alrededor de treinta conferencias técnicas, 

unos doscientos cursos de desarrollo profesional por 

año y genera y establece numerosos estándares de 

fabricación e indusriales. 

29 de septiembre, aniversario 

del nacimiento de L. J. Biro 

y el Día del Inventor en la Argentina. 


ASME 

Richard E. Feigel President 

Nilufer Egrican Vice President, Region XIII 

Virgil R. Carter FAIA, Executive Director 

Shlomo Carmi Senior, Vice President 

ASME HISTORY AND HERITAGE COMMITTEE 

R. Michael Hunt P.E., History and Heritage Chair 

John K. Brown 

Robert Friedel 

J. Lawrence Lee P.E. 

Richard I. Pawliger P.E. 

Paul J. Torpey Past President of ASME 

Herman Viegas P.E. 

Marina Stenos Manager, Public Awareness 

Wil Haywood Public Information Coordinator 

ASME LATIN AMERICA & THE CARIBBEAN 

Carlos L. Lasarte Sub-regional Chair, 

Carlos A. Carlassare Section Chair 

ASME ARGENTINA GROUP 

Ing. Juan C. Polidoro Chair 

Ing. Andrés Taverna Past Section Chair 

ASME STUDENT SECTION 

Universidad Tecnologica Nacional 

Alberto E. Giecco Student Section Advisor and 

Council on Education 

Member-at-Large 

Alejandro González Student - Past Representative 

of Students Section XIII 

Nicolás Gayubas Student of “Student section 

of Haedo Universty” 

Martín A. Amavet Student of “Student section 


Federico Larco Chair Student section 


Federico Cavalieri Past-Chair Student section 


ASME 

Richard E. Feigel Presidente 

Nilufer Egrican Vice presidente, Región XIII 

Virgil R. Carter FAIA, director ejecutivo 

Shlomo Carmi Vice presidente Senior 

ASME COMITÉ DE HISTORIA Y HERENCIA 

R. Michael Hunt P. E., presidente del Comité 

de Historia y Herencia 

John K. Brown 

Robert Friedel 

J. Lawrence Lee P. E. 

Richard I. PawligerP. E. 

Paul J. Torpey Ex presidente de ASME 

Herman Viegas P. E. 

Marina Stenos Gerente de Asuntos Públicos 

Wil Haywood Coordinador de Información 

Pública 

ASME AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE 

Carlos L. Lasarte Presidente de la Sub región 

Carlos A. Carlassare Presidente de la Sección 

ASME GRUPO DE ARGENTINA 

Juan C. Polidoro Presidente 

Andrés Taverna Ex presidente 

ASME SECCIÓN DE ESTUDIANTES 

Universidad Tecnológica Nacional 

Alberto E. Giecco Tutor de la Sección de Estudiantes y 

miembro del Consejo de Educación 

Alejandro González Estudiante, ex representante de la 

Sección de Estudiantes de la 

Sección XIII 

Nicolás Gayubas Estudiante, Sección de Estudiantes 

de la Universidad Tecnológica 

Nacional, Facultad Regional 

de Haedo 

Martín A. Amavet Sección de Estudiantes de la 

Universidad Tecnológica Nacional, 

Facultad Regional de Haedo 

Federico Larco Presidente de la Sección 

de Estudiantes de la Universidad 

Tecnológica Nacional, Facultad 

Regional de Haedo 

Federico Cavalieri Ex presidente de la Universidad 

Tecnológica Nacional, Facultad 

Regional de Haedo

Acknowledgements 

Grateful acknowledgement is given to the 

“Foundation Biro”, to Ladislao Biro’s daughter, 

Mariana Biro, and to the “Association Argentina of 

Inventors” for their assistance and courtesies 

throughout the project. The illustrations in this 

brochure were used with their kind permission. 

Acknowledgement and thanks also go to Ing. 

Roberto P. Echarte Chair, President of the “Centro 

Argentino de Ingenieros” and Ing. Marcos Iurcovich, 

Chair of the “Comisión de Organización y Dirección 

de la Empresa” for their cooperation, and to Ing.Carlos 

Lasarte Ing. Alberto Giecco and Ing. Carlos Carlassare 

for their assistance and encouragement. 

Author 

Andrés O Taverna PE is currently Technical Advisor 

of Tulsa OilField Equipment and other Argentine 

companies. He worked in the design and manufacture 

of Pressure Vessels and Process plants since 1973. As 

Project Engineer and as General Manager of private 

authorized ASME STAMP workshops. 

His work in this Historic Mechanical Engineering 

Collection is part of his activities at the Latin 

American & Caribbean Section of ASME Region XIII 

and the brochure is the result of researching 

documentation supplied by the Biro Foundation, 

documents found at the Patents and Trademarks 

Argentine Office and the general bibliography of the 

inventor Ladislao Biro. 

Agradecimientos 

Agradecemos el aporte brindado por la Fundación 

Biro, Mariana Biro, hija de Ladislao J. Biro: y a la 

Asociación Argentina de Inventores por su 

colaboración y ayuda durante todo el desarrollo del 

proyecto. Las ilustraciones que se incluyen en esta 

publicación se utilizaran con su amable 

consentimiento. 

También merecen nuestro reconocimiento el Ing. 

Roberto P. Echarte, presidente del Centro Argentino de 

Ingenieros y el Ing. Marcos Iurcovich, presidente de la 

Comisión de Organización y Dirección de la Empresa, 

por su cooperación, y los Ings. Carlos Lasarte, Alberto E. 

Giecco y Carlos A. Carlassare por su asistencia y aliento. 

Autor 

Andrés O. Taverna es asesor de Tulsa Oil Field 

Equipment y otras empresas argentinas. Desde el año 

1973 trabajó en el diseño y la fabricación de 

recipientes a presión y en la construcción de plantas de 

proceso. Fue ingeniero de proyectos y gerente general 

de compañías privadas y de fabricante autorizado con 

la Estampa por ASME. 

La nominación de esta colección histórica forma 

parte de sus actividades en la Sección Latinoamérica & 

Caribe de la Región XIII de ASME. El catálogo es el 

resultado del estudio de documentos suministrados por 

la Fundación Biro, encontrados en La Oficina de 

Patentes y Marcas de la Argentina y, en general, de la 

bibliografía existente sobre el inventor.

Colección histórica de Ingeniería Mecánica - Bolígrafo (Birome)

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