Eichhörnchen: Was die Nagetiere für Nest und Futter brauchen

Eichhörnchen fressen nicht nur Nüsse - die fallen als Futter aber natürlich besonders auf, weil die Hörnchen sie im Herbst herumtragen und verstecken. Tatsächlich spielen Nüsse und Samen (Hasel-, Walnüsse, Fichtensamen, Kiefernzapfen) aber eine zentrale Rolle bei der Ernährung der Tiere, weil diese durch die Lagerung den Tieren auch im Winter zur Verfügung stehen. Da Eichhörnchen keinen Winterschlaf halten, würden sie ohne diese Vorräte aus Nüssen den Winter nicht überleben. 

Auf ihrem Speiseplan stehen aber auch Früchte (vor allem Bucheckern und Sonnenblumenkerne), Beeren, Pilze, Knospen und Triebe frischer Zweige, Rinde oder Obst. Ihren Vitaminbedarf decken sie zum Beispiel gerne mit frischen Knospen von Haselnusssträuchern und anderen Bäumen. Eichhörnchen fressen im Sommer zudem Insekten und auch Vogeleier (Nistkästen kann man mit einem so genannten "Nageschutz" dagegen sichern). 

Übrigens: Eichhörnchen finden etwa 40 Prozent ihrer im Herbst versteckten Nüsse nicht mehr und daraus werden dann Bäume. Das ist die besonders wichtige Funktion der Hörnchen in der Natur. Sie sind quasi die Gärtner des Waldes.

In Großbritannien hat das aus Amerika stammende Grauhörnchen (Sciurus carolinensis) das ursprünglich heimische Eichhörnchen fast völlig verdrängt. Auch in Norditalien gibt es eine Population Grauhörnchen, die seit Jahren wächst.

In Deutschland ist das nicht so - aktuell gibt es laut Nabu keinerlei Hinweise auf freilebende Populationen von Grauhörnchen bei uns. Dennoch gibt es immer wieder Berichte über graue oder schwarze Hörnchen besorgter Gartenbesitzer - und sogar Versuche, diese zu fangen oder zu töten (was illegal ist!). Solche Sichtungen sind auf die schwarzen oder dunkelgrauen Farbvarianten des heimischen Eichhörnchens zurückzuführen. Das gibt es nämlich in einer ganzen Reihe von Farbabstufungen. Vor allem in höher gelegenen Regionen Deutschlands sind häufiger auch schwarz gefärbte Eichhörnchen zu beobachten. Das ist völlig natürlich und somit kein Grund, diesen Tieren nachzustellen.

Eigentlich sind die beiden Hörnchen-Arten übrigens ganz gut zu unterscheiden: Mit einer Kopf-Rumpf-Länge von 30 Zentimetern, einer Schwanzlänge von circa 20 Zentimetern und einem Gewicht von 400 bis 700 Gramm ist das Grauhörnchen deutlich größer als "unser" Eichhörnchen, das gut zehn Zentimeter kleiner und nur etwa halb so schwer ist.