Wie gross sind Erdbeben?

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Erdbeben entstehen durch einen plötzlichen Spannungsabbau entlang von Brüchen in der Erdkruste. Je grösser diese Bruchfläche im Untergrund ist und je mehr sie sich verschiebt, desto stärker fällt das Erdbeben aus. Die seismischen Wellen, die ein solcher Bruch auslöst, breiten sich mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 3 bis 5 km/s aus. Hier einige Dimensionsvergleiche für ausgewählte Beispielbeben unterschiedlicher Magnituden:

Jedes Erdbeben hat eine bestimmte Bruchfläche Mit der Erdbebenstärke vergrössern sich auch die Bruchfläche, der Versatz und die Erschütterungsdauer. Die Bruchfläche des grössten, je registrierten Erdbebens betrug 160‘000 km2. Der Versatz entsprach der Grösse der ETH Kuppel und die Erschütterungen hielten für etwa 4 Minuten an.