李四光（1889—1971），中国地质学家，中国科学院院士。他在世界地质科学领域里首先建立了“构造体系”的概念，创立了中国地质力学。新中国成立以后，出任地质部部长之职，对我国石油的勘探与开发作出了重大贡献。
中国地质学家李四光
1902年，李四光考取了武昌第二高等小学堂。当时有一句流传很广的话：“湖北省，二百堂，武汉学生五千强。”这说明武汉当时办了不少新学堂。正是在这种大好形势下，李四光考上了武昌第二高等小学堂。
在进这个小学堂时，发生了一件有趣的事情。李四光原名是李仲揆，但在填写报名单时，刚从乡下来到省城的孩子不免有些紧张，在姓名那一栏里竟慌里慌张填上年龄“十四”（那时时兴报虚岁），这一下可把他吓坏了，他连忙把“十”加了几笔改成了“李”，可这名字叫“李四”多不雅气！岂不真成了“张三李四”，让人笑话嘛！换一张报名单吧，他又没钱了。正在着急时，忽然看见大厅正中挂着一块匾，上面写着四个大字，“光被四表”，于是他灵机一动，在“李四”后面加了一个“光”字，从此，“李四光”成了他的学名。
如果没这段轶事，中国现代历史上就只有“李仲揆”而没有“李四光”了。
在北欧北美，地质学家发现了第四纪冰川的遗迹，可是一些在中国工作过的外国地质学家，根本没有做过认真、广泛和深入的调查，就毫无根据地断言：中国没有第四纪冰川。李四光对这个武断的结论持怀疑态度，并决心把这个问题调查清楚。
1921年春夏之交，李四光带领学生对华北地区的河北省沙河县、山西省的大同盆地口泉等地进行地质调查时，发现了明显地带有冰川擦痕的漂砾，以及冰川冲刷形成的“冰川U谷”。李四光根据自己的科学考察，写出了文章《华北晚近冰川作用的遗迹》，大胆地否定了世界著名地质学权威李希霍芬（Ferdinand von Richthofen，1833—1905）、德日进（Pierre Teilhard de Chardin，1881—1955）等人的观点。
但直到1949年，李四光的这一理论才最终得到全世界的公认。在受到嘲讽、压制的近30年的岁月里，李四光始终坚持实事求是的科学态度，不盲目相信外国权威，不害怕各方面的嘲讽、打击，表现出一位中国科学家的高贵品格。
他为中国地质学界首次争得了一份荣光。
1953年的一天，毛泽东、周恩来把李四光请进了中南海，征询他对中国石油资源的看法。毛主席说，天上飞的，地下跑的，没有石油就飞不成、转不动。多年来，国内外学者大多认为中国大部是“陆相地层”，没有可供开采的石油。这个结论到底可靠不可靠？中国到底有没有可供开采的油田？
谈起这个问题，李四光不禁浮思联翩，有说不尽的话想倾诉。20世纪初，美孚石油公司的两位专家曾率领一个钻井队，到陕北一带打了七口井，花了300多万美元，结果无功而返。后来美国斯坦福大学的布莱克威尔德教授（Prof.E.Blackweider）到中国作了一番地质调查，结论是：中国缺乏石油资源。
从此“中国贫油”的说法就不胫而走，谬种流传。但李四光对这种不负责任的结论从来就不轻易相信。1928年在《燃烧问题》一书中，他就指出，美孚的失败，并不能证明中国没有油田。中国西北出油的希望虽然很大，还有许多地方也并非没有希望。
毛泽东与李四光握手交谈
1935年在英国讲学时，他又预测属于新华夏系的沉降带中，很可能蕴藏可开采的石油。可惜他的预言和他的希望，在解放前是根本没有人相信的，因此也不可能实现。他为此不知多么的伤心和难受，现在国家的最高领导人亲自垂询，真使李四光百感交集，无限激动。他立即把自己数十年来研究的结果和设想，向毛泽东和周恩来做了仔细解说。
他根据自己对地质力学的研究，运用他所建立的构造体系，特别是新华夏构造体系的观点，仔细分析了我国的地质条件，坚定地认为，有没有大量石油的储藏，问题的关键不在于“海相”或“陆相”地层，而在于是否有“生油”和“储油”的条件。李四光根据石油生成的条件，指出“海相”可以生油，“陆相”同样可以生油，西方学者认为只有“海相”地层才会生油，是没有道理的。
“生油”的问题解决以后，还要研究中国地质构造有没有“储油”的条件。因为初生的石油，混杂于泥沙之中，点点滴滴，没有开采价值，还必须经过一番地层构造上的大变动，才能把那些分散在各地点点滴滴的石油集中、密封到一起，这才具有开采价值。石油集中的过程一般有两种情形：一是地层发生断裂，于是四处分散的石油流到裂隙封闭到了一块儿；还有一种情形是地层发生“褶皱”，分散的石油在地层这种旋扭运动中集中起来，就像拧毛巾可以让水分集中起来一样。
李四光说，中国几条大山脉实际上是地球自转时形成的褶皱，是一种扭动性构造，因而在松辽平原—华北平原—江汉平原形成一条巨大的沉降带，在这些沉降带里有生油条件，加上地层扭动，也有储油条件。因此，李四光坚定地说，在我国辽阔的领域内，天然石油的蕴藏量应当是丰富的。关键是要抓紧石油地质的勘探工作。
1952年与周恩来总理一起交谈
毛泽东、周恩来听罢李四光的科学分析，极为高兴，于是立即指示各地地质部门要加紧开展石油勘察工作。
1954年，李四光根据自己进行地质力学研究的成果，科学地指出中国有三个远景最大的可能含油区：一是青海、西康、云南地带，二是阿拉善—陕北盆地，三是东北—华北平原。广大石油地质工作者得知了这样广阔、壮丽的前景，信心大增，劲头更足。
1959年9月24日，正是共和国建立十周年前夕，在黑龙江肇州县，首次获得自喷工业油流。紧接着，捷报频传，在1960年，中国取得了震惊世界的大庆油田大会战的辉煌胜利；1962年9月，胜利油田又打出了当时国内最高产量的油井。
毛泽东高兴地称赞李四光：“你的太极拳打得好！”
1971年4月29日，李四光因病逝世，享年82岁。李四光早年为悼念他的一个好学生曾写一首诗，这首诗也正好是李四光毕生从事地质科学研究的光辉写照：
崎岖五岭路，嗟君从我游。
峰峦隐复见，环绕湘水头。
风云忽变色，瘴疠蒙金瓯。
山兮复何在，石迹耿千秋。