Schneebussard

Das Fortpflanzungsverhalten der Art wurde bislang selten beobachtet, die vollständigsten Berichte stammen wiederum aus Guatemala, wo die Brutzeit mit dem Bau der Nester im Februar oder März beginnt. Die Eiablage findet in der zweiten Märzhälfte statt, womit sie in die trockenste Zeit des Jahres fällt. Die Brutzeit endet mit dem Flüggewerden der Nachkommen im Juni oder Juli, also Anfang bis Mitte der Regenzeit und der damit einhergehenden Zunahme des Nahrungsangebots. Weniger detaillierte Berichte aus Panama und Trinidad bestätigen diese Zeiträume in etwa. Das Nest wird zumeist im Geäst eines Urwaldriesen, in einer Höhe leicht über den Kronen der umgebenden Bäume errichtet. Dies entspricht zumeist einer Höhe von etwa 20 m über dem Erdboden. Besonders hohe Bäume werden vermutlich gewählt, da sie für Nesträuber schwerer zu erklettern sind und nicht direkt auf den typischen Kletterrouten baumbewohnender Affenarten liegen. Das Nest selbst ist eine tassenförmige Konstruktion aus toten Ästen, in die gelegentlich lebende Ranken verwoben werden, die die Sichtbarkeit des Nests weiter reduzieren helfen. Um eine weichere Oberfläche zu schaffen, wird das Nest zusätzlich mit Blättern ausgepolstert. Während der gesamten Brutzeit wird die Konstruktion ständig ausgebessert. Die durchschnittliche Größe liegt bei etwas mehr als 40 × 60 cm, die Tiefe beträgt circa 30 cm. In der Mitte befindet sich eine Vertiefung, in die das Weibchen schließlich die Eier legt. Offenbar besteht jedes Schneebussard-Gelege immer nur aus einem einzelnen Ei, bislang wurde im gesamten Verbreitungsgebiet noch kein Nest mit mehr als einem Ei oder Jungvogel gefunden. Die Schale der Eier ist von weißer oder leicht blassblauer Grundfarbe und zeigt eine Vielzahl rötlich- bis hellbrauner Flecken und Tupfer. Ihr Gewicht liegt zwischen 54 und 62 g, die durchschnittlichen Abmessungen betragen circa 55 × 44 mm. Die Bebrütung der Eier obliegt allein dem Weibchen, während das Männchen seine Partnerin in dieser Zeit mit Nahrung versorgt. Nach einer erfolgreichen Jagd nähert es sich dem Nest bis auf circa 30 bis 40 m und ruft das Weibchen von dort aus zu sich, um ihm die Beute zu übergeben. Einige Weibchen bedecken das Gelege vor dem Verlassen mit Blättern, entweder um es vor Temperaturschwankungen zu schützen oder für Prädatoren weniger sichtbar zu machen. Erst deutlich nach dem Schlüpfen der Eier, in der zweiten Hälfte der Nestlingsphase, beginnt das Weibchen nach und nach wieder damit, eigene Jagdversuche zu unternehmen. Nach etwa 34 bis 38 Tagen schlüpfen die Jungvögel, verbleiben aber anschließend als Nesthocker noch für weitere 60 bis 70 Tage am Brutplatz. Ein Extremfall berichtet sogar von einer 88 Tage dauernden Nestlingsphase, bis der junge Schneebussard schließlich flügge wurde. Solange sich die Jungvögel noch im Nest befinden, verbringt das Weibchen viel Zeit damit, diese mit weit ausgebreiteten Flügeln vor der direkten Sonneneinstrahlung und damit der größten Hitze des Tages abzuschirmen. Nach dem Schlüpfen sind die Jungen zunächst am ganze Körper von weichend, weißen Daunen bedeckt, lediglich im Bereich der Schultern sind diese eher bräunlich bis rötlich gefärbt. Ihre Augen sind von Anfang an geöffnet, ansonsten schreitet ihre Entwicklung jedoch nur vergleichsweise langsam voran. Nach etwa zwei Wochen verschwindet der Eizahn, in der folgenden Woche beginnen sich an den Flügeln die ersten echten Federn zu zeigen. Dennoch können die Nestlinge in diesem Alter noch kaum eigenständig stehen. Erst nach etwa 50 Tagen zeigt sich mit einem häufigen Schlagen der Flügel das erste Anzeichen für das bevorstehende Flüggewerden. Auch nach dem endgültigen Verlassen des Nests verbleiben die Nachkommen noch für längere Zeit bei den Altvögeln und sind weiterhin von deren Versorgung abhängig. Erst nach 17 bis 19 Monaten erlangen die jungen Schneebussarde ihre vollständige Unabhängigkeit von den Eltern.