What is the difference between essen and etwas zu sich nehmen and ernähren and etwas verzehren ?Feel free to just provide example sentences.

Etwas "essen" meint eine konkrete Mahlzeit / ein konkrete Speise zu essen und dieses Wort wird am häufigsten benutzt.

"Was haben sie gegessen?"


Etwas "zu sich nehmen" ist die vornehmere Formulierung. Der Unterschied zu "essen" ist ähnlich wie zwischen "Hunger" und "Appetit". "Hunger" und "essen" waren früher Begriffe für arme Leute und reiche Personen benutzten deshalb "Appetit" und "etwas zu sich nehmen" um sich abzuheben und zu betonen, daß sie Hunger nicht kennen.
"etwas zu sich nehmen" klingt immer noch sehr vornehm, wird heute aber von allen (besonders von Ärzten) häufig benutzt, wenn betont werden soll, daß wenig Nahrung genügt:

"Sie sollten vor dem Schlafengehen noch eine Kleinigkeit zu sich nehmen."


Sich "ernähren" bezeichnet allgemein die "Ernährung" bzw. "Nahrungszufuhr" und keine einzelne Mahlzeit, also die allgemeine Zusammensetzung aller Lebensmittel, die jemand regelmäßig konsumiert.

"Sie sollten sich gesünder ernähren."


"verzehren" wie auch "verspeisen" sind alte Begriffe, die in der Umgangssprache heute keine Rolle mehr spielen. Man findet sie nur noch in der Literatur.