说白了，这是满清初期以鳌拜为核心的一群人，实行闭关锁国，排斥西方文明的一场争斗。这也是一个很大的话题。汤若望是德国科隆人，虔诚的传教士。他早在明末就来到中国传教，终身没有回国。他是一个非常出色的神学家、天文学家和数学家。
其中，汤若望的文天水平最高。他来到大明宫廷不久，就成功地预测了当年10月8日出现的月食，后来又成功地预测了第二年(1624年)9月的月食。大明官员都是汉人，思想比较开通，不排斥西方文明。礼部尚书徐光认为汤若望人才难得，经过崇祯同意将他请入钦天监。经过十多年的辛勤工作，汤若望帮助钦天监终于完成了卷帙浩繁的《崇祯历书》，共计46种137卷。《崇祯历书》是对中国传统历法的重大改革。崇祯皇帝对汤若望很是欣赏，给予很大封赏。受到鼓舞的汤若望，不但为崇祯铸造了20门西洋火炮，还翻译了1550年德国矿冶学家阿格里科拉（Georgius Agricola）撰写的论述16世纪欧洲开采、冶金技术的巨著《论矿冶》。但大明很快灭亡，满清入关。入关初期，满清留用了很多大明的大臣，也包括汤若望。1644年清兵占领北京，需要颁布新的历法，汤若望的“西洋新法历书”获得颁行，为《时宪历》。然而顺治皇帝死后，小皇帝康熙登基。辅政大臣鳌拜实行镇压内部的文字狱和闭关锁国政策。对内大力镇压中国知识分子，对外试图驱除任何西洋文明。正好无耻文人杨光先揣摩鳌拜的意思，对汤若望等人进行诬告。于是，康熙三年（1664年）发生“历狱”，汤若望被判凌迟死刑，和他一起工作的5名中国官员也要一同被处死。杨光先的诬告现在看来很搞笑，完全荒诞不经。杨光先指责汤若望为满清编订的《时宪历》是按照西洋方法。那么，作为国家根本的礼法就是西洋人的，就是将西洋当做祖宗，而摒弃中国传统文化，这就是意图谋反。
另外一个，《时宪历》只编写了200年，杨光先认为这是诅咒满清只有200年。这是标准的妖言惑众。其实，无论汤若望怎么做，杨光先的攻击都是可行的。即便汤若望把时间延长到1000年，也是诅咒满清短命，一样是妖言惑众。最后一个，杨光先认为汤若望的观点荒谬。而杨光先这个腐儒对于汤若望的驳斥，今天看来真是啼笑皆非，最好体现了他自己的无知。比如，杨光先认为汤若望说的地球是原型，是荒谬的。因为地球如果是圆的，那么中国人站在球顶自然是没有问题，那么西洋人站在球的侧面甚至底部，是如何站得住的？难道和壁虎一样，吸在墙壁上吗？比如，杨光先认为基督教是旁门左道。他们的十字架是用来顶死强盗的。那么耶稣就是强盗，就是土匪，怎么能作为神子呢？而基督教用十字架，岂不是崇拜强盗。基督徒每个人都佩戴十字架，肯定是旁门邪教的暗号。杨光先甚至认为望远镜是不需要的，因为太阳和月亮都看得见，何必用这种西洋的怪东西。还有很多。自然，杨光先是聪明的揣摩了鳌拜等人的意图。鳌拜他们对西洋多少有一些了解，也知道西洋人颇有力量。但满清并不像大明一样勇于学习西方文化，而是干脆闭国锁国。对于这些西洋知识分子，鳌拜认为只要将他们杀掉，再把和他们合作的中国官员杀掉，就一了百了。于是，已经70多岁瘫痪在床的汤若望和7名中国官员都被判处凌迟。鳌拜还顺势废除了新历。搞笑的是，杨光先因此从安徽一个普通的知识分子，一跃成为北京的高官，取代了汤若望的地位。没想到，随后出了2件事。不久天上出现被古人认为不祥之兆的彗星。接着京城又突然发生了大地震，"且一连地震三日，人皆露宿，惴惴不安。" 皇宫在地震中遭到破坏，而且有宫殿着火。当时满清高层认为，这是胡乱处决高官的结果。于是，他们将汤若望和2名中国官员改为流放，另外5个中国官员还是被处决。另外就是，杨光先上台以后根本没有能力取代汤若望。
鳌拜被捕后，康熙亲自将杨光先和汤若望的继任者南怀仁请来，进行历法的推算。结果杨光先几乎全部推算失误，而南怀仁则非常精确。康熙大怒，将杨光先革除官职，赶出北京。杨光先羞愧无比，在回家的路上病死了。由此，汤若望被彻底平反，但已经去世3年了。不过，康熙以及后来的满清皇帝，仍然秉承鳌拜的政策，严格限制对西洋文化的学习和了解。到了鸦片战争时期，一些清朝官员看到英舰不用帆桨也能行驶自如，竟然认为“英人使用妖术”。于是，这些官员请来法师助阵破敌。法师想出了点子，就是派人用小船将黑狗血和屎尿浇到英舰上，妖术就会失效。满清官员大喜，却找不到敢靠近英舰泼大便的勇士，最终不了了之。