Als verhaltensauffällig werden Kinder und Jugendliche dann bezeichnet, wenn sie sich deutlich anders verhalten, als die meisten anderen Kinder ihres Alters, in gleichen oder ähnlichen Situationen bzw. wenn sie die Rechte anderer Menschen oder soziale Normen und Regeln verletzen. Zu den häufigsten Verhaltensauffälligkeiten zählen Sozialverhaltensprobleme, wie aggressives bzw. oppositionelles Verhalten, Wutausbrüche, Vandalismus, Lügen, Stehlen sowie das Zufügen von Körperverletzungen. Ebenso zeigen Kinder und Jugendliche selbstschädigendes  Verhalten, wie zum Beispiel Haare ausreißen oder Nägelkauen bzw. autoaggressives Verhalten (z.B. sich schneiden, schlagen, verbrennen) aber auch Substanzmissbrauch. Sofern die Verhaltensprobleme anhaltend oder beeinträchtigend sind, beispielsweise im Rahmen einer übermäßigen Trotzphase (oppositionelles, aggressives Verhalten) im Kindesalter oder grenzüberschreitendem, dissozialen Verhalten im Jugendalter (z.B. Diebstahl, Drogenmissbrauch) - sollten die Verhaltensprobleme abgeklärt werden.

Verhaltensstörungen treten bei Kindern und Jugendlichen häufiger auf und wirken sich ungünstig auf die kindlichen Problembewältigungs- und Emotionsregulationsstrategien sowie die Interaktion mit der Umwelt aus. Sozialverhaltensprobleme (v.a. bezogen auf oppositionelles bzw. dissoziales Verhalten) werden häufiger bei Jungen diagnostiziert, wobei Mädchen häufiger selbstschädigendes Verhalten zeigen. 

Ob therapeutische Hilfe notwendig ist, entscheidet sich in erster Linie aufgrund der Schwere und Dauer des Problems – jedes Kind kann Delinquenz, Wut oder Appetitlosigkeit zeigen, ein Streit mit den Eltern oder ein Vorfall in der Schule kann Auslöser sein. Setzt sich das Verhalten über einen längeren Zeitraum fort, ist oftmals ein Erstgespräch mit einem Psychotherapeuten ratsam, um Verhaltensstörungen bei Kinder und Jugendlichen frühzeitig zu erkennen und präventiv bzw. therapeutisch eingreifen zu können.