Die Geschichte des FC Liverpool hat in den letzten dreißig Jahren viele einzigartige Geschichten hervorgebracht. Nach den 1980er Jahren, in denen die Mannschaft als die "Rote Maschine" bekannt war, lernte der Verein in den 1990er Jahren, wie man auf dem Kontinent spielt, und wurde zu einer der schillerndsten Figuren des englischen Fußballs. Auf und neben dem Platz.
***
In der Umkleidekabine von Goodison Park ging es ungewöhnlich lustig zu. John Barnes lief nach dem Duschen in einem Handtuch herum, und Bruce Grobbelaar hatte seine schicke Krawatte immer noch nicht abgelegt. Zwischen den Spielern lief der junge Paul Ashcroft umher, der im FA-Cup-Spiel gegen Everton das Maskottchen des FC Liverpool werden sollte.
Klick. Hier ist ein Bild von ihm mit Barnes.
Klick. Und hier ein Bild mit Kenny Dalglish.
Der Cheftrainer des FC Liverpool scherzte mit Pauls Vater und schien überhaupt nicht erschöpft zu sein. Er führte den Jungen in die Umkleidekabine und stellte ihn einigen anderen Liverpool-Spielern vor, darunter Peter Beardsley. Zu diesem Zeitpunkt spürte der siebenjährige Paul nichts von der Anspannung vor einem wirklich wichtigen Spiel.
Zwei Stunden später änderte sich die Situation dramatisch. Ronnie Moran, der legendäre Co-Trainer des FC Liverpool, schien sich alle Mühe zu geben, Grobbelaar, der vier Gegentore kassiert hatte, nicht ins Gesicht zu schlagen. Doch der Liverpool-Torhüter hatte keine Angst - vor seinem Erfolg im Fußball war er Mitglied der rhodesischen Sondereinsatzkräfte unter dem persönlichen Kommando des Präsidenten des Landes. "Es war beängstigend, dass es zu einer Schlägerei kommen würde, es war sehr knapp", erinnert sich Jan Mølby.
Das Spiel endete nicht mit einer Niederlage für Liverpool - am Ende der Verlängerung zeigte die kürzlich renovierte Anzeigetafel im Goodison Park nur ein 4:4 an, aber für die Reds fühlte es sich wie ein echter Schlag an, nachdem sie in der 113. Minute ein Gegentor kassiert hatten.
Dalglish schwieg in der Kabine. Er hatte die Angewohnheit, die Spieler erst nach ein paar Tagen zusammenzurufen, um sich nicht in unnötigen Emotionen zu verlieren.
Doch diesmal war sein Schweigen anders. Dieses 4:4 veränderte Liverpools Geschichte für viele Jahre.
Warum Dalglish Liverpool verließ
Eigentlich wollte Dalglish noch früher gehen.
Die Ereignisse von Hillsborough im April 1989 wurden für Kenny zu einer persönlichen Tragödie. Im alten Stadion starben während des FA-Cup-Halbfinales 97 Fans, über 400 wurden verletzt.
"Ich kann nicht einmal das Wort 'Hillsborough' aussprechen, ohne dass mir beunruhigende Erinnerungen in den Sinn kommen. Ich weiß nicht, wie viele Beerdigungen ich besucht habe. An einem Tag waren meine Frau und ich bei vier Prozessionen. Es war schrecklich.
Die meisten Gottesdienste endeten mit 'You’ll never walk alone'. Ich konnte kein einziges Mal mitsingen. Ich war zu wütend. Die Worte kamen nicht an die Oberfläche. Ich stand nur fassungslos da und versuchte zu begreifen, was mit dem Verein und den Menschen, die ich so bewunderte, passiert war."
Für Dalglish waren die Traditionen, die Bill Shankly in Liverpool begründete, nie leere Worte. Der knallharte Schotte kam 1959 zu einem Verein, bei dem Ziegen auf dem Rasen des Heimstadions grasten, und schaffte das schier Unmögliche. Mit ihm wurde der berühmte "Boot Room" an der Anfield zum Zentrum tektonischer Veränderungen. Ein kleiner Raum unter der Haupttribüne des Stadions, in dem es ständig nach Leder roch (weil dort die Fußballschuhe aufbewahrt wurden), wurde zum Haupttreffpunkt des Trainerteams, nachdem jemand Kisten mit dem geschenkten Guinness dort abgestellt hatte.
Shankly holte den Verein aus der Zweitklassigkeit, brachte Liverpool den Meistertitel zurück, den ersten Europapokal und ein Trainingsgelände in Melwood. Seine treuen Assistenten Bob Paisley und Joe Fagan setzten die Tradition fort und gingen einen Schritt weiter.
Shankly, Paisley, Fagan, Moran
1985 wurde Liverpool schon als bester Verein des Jahrzehnts in Europa ausgezeichnet. Ohne Zweifel - 7 englische Meistertitel und 4 Siege im Europapokal der Landesmeister. Trotzdem kam niemand auf die Idee, Hilfe von außen zu suchen.
"26 Jahre lang war die Führungsstruktur von Liverpool vergleichbar mit der Struktur einer Mafia-Familie. Shankly war der Boss, Paisley der Consigliere und Fagan der stellvertretende Boss. Ronnie Moran, Roy Evans und Reuben Bennett waren Caporegime, die eine Gruppe von Soldaten - in der Sprache des Fußballs: Spieler - anführten", vergleicht Simon Hughes, Journalist von The Athletic, diese Zeit.
Als Fagan nach der Tragödie im Heysel-Stadion beschloss, seine Karriere zu beenden, wurde Vereinslegende Kenny Dalglish Trainer der Mannschaft. Er erhielt den Spitznamen "King Kenny". Eine Europapokal-Sperre für englische Vereine hinderte ihn daran, um die Titel seiner Vorgänger zu kämpfen, doch Dalglishs Liverpool dominierte in den 1980er Jahren die nationale Szene.
Drei Meisterschaften und zwei Pokalsiege in fünf Jahren - die Zukunft sah rosig aus.
Und dann passierte Hillsborough.
"Um ehrlich zu sein, wollte ich Anfield 1990 verlassen, ein Jahr bevor ich tatsächlich ging. In den 22 Monaten nach Hillsborough war die Spannung so groß, dass ich zusammenbrechen musste."
In dieser Zeit erlitt Liverpool auch auf dem Fußballfeld einen der heftigsten Schläge - im Mai 1989 verloren die Reds auf unglaubliche Weise am letzten Spieltag den Titel. An der heimischen Anfield erlebten Fans und Spieler eine der größten Geschichten des englischen Fußballs: Arsenal musste mit mindestens zwei Toren Vorsprung gewinnen.
Michael Thomas trug sich in der 91. Minute in die Fan-Folklore ein:
Nach dem Schlusspfiff verließ kaum jemand Anfield. Die Fans der Reds blieben, um dem Gegner für den Titel zu applaudieren - in diesem Moment verdrängte die Schönheit des Fußballs für einen Moment die schrecklichen Erinnerungen.
1990 holte Dalglish den Titel zurück - den 18. in der Vereinsgeschichte. Niemand ahnte damals, dass es die letzte Meisterschaft der Mannschaft für 30 Jahre sein würde. Und Kenny brach allmählich unter den Strapazen zusammen:
"Zum Weihnachten 1990 war mein Körper mit großen Flecken übersät. Sogar im Gesicht hatte ich welche. Ich ging fast jeden Tag zum Arzt, um mir Spritzen geben zu lassen, aber es half nichts.
Meine Familie konnte sehen, wie sehr ich eine Pause brauchte, ich war ständig krank und gestresst. Ich fing an, an mir selbst und meiner Fähigkeit, Probleme zu lösen, zu zweifeln. Früher traf ich einfach eine Entscheidung, öfter die richtige als die falsche, und machte weiter, ohne nachzudenken. Jetzt quälte ich mich mit den kleinsten Details.
An diesem Abend war ich der Einzige im Goodison, der wusste, dass es mein letztes Spiel war. Liverpool brauchte jemanden mit Autorität, jemanden, der Entscheidungen treffen konnte. Das konnte ich nicht mehr."
Zwei Tage nach dem Spiel gegen Everton gab Dalglish auf einer Pressekonferenz seinen Rücktritt bekannt.
Später gab Dalglish zu, dass er zurückkehren wollte - aber er wusste bereits, dass es für ihn keinen Weg zurück gab.
"Wenn Liverpool bis zum Sommer gewartet hätte, um mich zu fragen, wäre ich zurückgegangen. So schnell wie ein Schuss. Liverpool wird immer in meinem Herzen sein."
Sein Rücktritt war für alle ein Schock, doch Liverpool beschloss, nicht zu warten, sondern schnell zu handeln. Wenige Wochen später gab der Verein die Verpflichtung von Graham Souness, einer weiteren Vereinslegende, bekannt.
Eine neue Ära war angebrochen.
Wie Souness einen gesunden Lebensstil fördern und den Geist von Liverpool zurückbringen wollte
Graham Souness wollte ursprünglich gar nicht nach Liverpool. Ja, die Reds waren sein Herzensverein, aber bei den Rangers war er innerhalb von fünf Jahren zum zweitgrößten Anteilseigner des Vereins aufgestiegen und hatte den Status eines Mannes, dem fast alles erlaubt war. Und Liverpool suchte zunächst jemanden innerhalb des Vereins. Roy Evans, Phil Thompson und Steve Heighway gehörten zum Trainerstab und zum Reserveteam von Liverpool. Auch der langjährige Mannschaftskapitän Alan Hansen, der eine Woche nach Dalglishs Rücktritt seine Karriere beendete, kam in den Sinn.
Aber Souness' Erfahrung auf hohem Niveau schien sehr verlockend. Und als Liverpool mit einem Angebot an ihn herantrat, lehnte er nicht ab. Trotz aktiver Versuche des Rangers-Besitzers David Murray, dies zu verhindern.
Im letzten Moment legte er sogar einen Vertrag auf Grahams Schreibtisch, mit leeren Spalten für Gehalt und Dauer. "Fülle das selbst aus", knurrte Murray. Aber es klappte nicht, und Souness machte seinen Wechsel trotzdem offiziell. "David hat mich gewarnt, dass es ein großer Fehler wäre, nach Liverpool zurückzukehren. Er hatte recht", erinnert sich Graham.
Souness kam nach Liverpool und war schockiert. Die Führungsspieler des Klubs waren in ihren Dreißigern (Ian Rush, John Barnes, Peter Beardsley, Steve McMahon, Ray Houghton, Jan Mølby, Ronnie Whelan, Steve Nicol und Bruce Grobbelaar), und die gesamte Mannschaft hatte offensichtlich die Nase voll vom Erfolg.
"Melwood war früher selbstverwaltet. Es gab immer drei oder vier Anführer in der Mannschaft, die den Weg wiesen, und der Rest folgte ihnen. Sei es im Spiel oder im sozialen Verhalten. Als ich als Manager zurückkam, war diese Kultur völlig verschwunden."
Souness versuchte, eine Umstrukturierung zu organisieren und neue Verhaltensregeln einzuführen. Und er tat es gleichzeitig, was bei den Spielern auf Widerstand stieß. Vor allem, wenn es um Alkohol ging.
"Am Freitag haben wir Bier in den Bus zu einem Auswärtsspiel mitgenommen. Es war ein sehr starkes Lagerbier. Es störte mich nicht, dass die Spieler tranken, aber ich dachte, es wäre besser, wenn sie ein leichteres Getränk nehmen würden. Aber es gab heftigen Widerstand.
Ich wollte ihre Essgewohnheiten ändern. Es gab auch viel Unzufriedenheit. Wenn man zu einem sehr erfolgreichen Verein geht und den Spielern sagt: 'Du solltest übrigens direkt nach dem Spiel keine Fish and Chips essen', ist es nicht einfach, sie zu überzeugen", sagt er.
Die Unzufriedenheit war sowohl bei den Veteranen (einige von ihnen erinnerten sich an Souness‘ Spitznamen während seiner Spielerkarriere: "Champagne Charlie") als auch bei den jungen Spielern zu spüren. "Dem Team gefiel Grahams negative Einstellung zum Alkohol nicht. Er wollte damit aufhören, aber es gelang ihm nicht", sagt Dominic Matteo. "Ich habe die Trinkkultur des Fußballs fast vom ersten Tag an bewundert, als ich in die erste Mannschaft kam".
In diesen Momenten kam ein Charakterzug von Souness zum Vorschein, der es ihm nicht erlaubte, mit vielen Spielern eine gemeinsame Sprache zu finden, und der seine Karriere bei den großen Vereinen tatsächlich beendete. Er war aufbrausend und konnte nur schwer Kompromisse eingehen. Souness verstand es zum Beispiel nicht, wenn ein Spieler auf ihn zukam und nach einer Gehaltserhöhung fragte. Wie kann man etwas verlangen, wenn man schon für Liverpool spielt?
Das Gerede ärgerte ihn und brachte ihn gegen Spieler auf, von denen er viel mehr erwartet hatte: "Als ich nach Liverpool zurückkam, fand ich eine Mannschaft vor, die nur daran dachte, wie der nächste Vertrag aussieht und wie viel Geld sie verdienen könnten."
Für ihn war Disziplin der Gipfel der Mannschaftsstrategie. 1991 besiegte Liverpool Auxerre im UEFA-Pokal, und Souness trank eine Tasse Kaffee mit Michel Platini, dem Trainer der französischen Nationalmannschaft.
"Weißt du, ich kann dir einen Spieler empfehlen, der dir sehr helfen würde. Eric Cantona will für Liverpool spielen."
"Eric? Auf keinen Fall. Ich dulde keinen Spieler in der Mannschaft, der seine Mitspieler mit Fußballschuhen bewirft."
Drei Monate später warf Eric den Ball in den Schiedsrichter und wurde gesperrt. Einen Monat später wechselte er zu Leeds und dann zu Manchester United.
"Im Gegensatz zu einigen anderen Spielern hatte ich keine ernsthaften Probleme mit Souness", schrieb Jan Mølby in seiner Autobiografie. "Einige Leute mochten seinen Führungsstil nicht, und es stimmt, dass er sehr schnell wütend wurde. Graham war einer dieser Trainer, die unbedingt gewinnen wollten - und sich nach den Spielen nicht beherrschen konnten. Im September 1993 verloren wir in Anfield gegen Wimbledon, und Souness war wütend. Er stürmte in die Kabine, nahm eine Flasche Riechsalz und warf sie gegen den Spiegel. Der zerbrach in tausend Stücke. Alle waren schockiert."
Vor dem Spiel schrieb Vinnie Jones mit Filzstift auf das berühmte "This is Anfield"-Schild: "Ihr langweilt alle." Das wurde in der Liverpooler Kabine belächelt, während man vor zehn Jahren sofort nach Vergeltung gesucht hätte. Souness konnte nichts dagegen tun.
"Die Tassen, die nach dem Spiel in der Umkleidekabine flogen, waren keine Überraschung", erinnert sich Ian Rush. Souness versuchte, alles im Verein zu kontrollieren. Er verbot dem ehemaligen Kapitän Tommy Smith, der ein erfolgreicher Reporter geworden war, den Besuch im "Boot Room". Der schottische Trainer las dann jede Woche in Liverpools größter Zeitung über sich selbst: "Er hält sich für den Messias. Aber er führt den Verein in den Ruin". Unter Souness wurde 1993 der "Boot Room" unter dem Vorwand abgerissen, den Pressekonferenzraum zu vergrößern. Graham bestritt zwar, dass dies auf seine Anweisung hin geschah, aber niemand glaubte ihm mehr.
Er verlor schnell an Popularität. Die Mannschaft rutschte auf den sechsten Platz ab und wirkte blass. Neue Transfers - Paul Stewart, Nigel Clough, Julian Dicks - brachten nicht den nötigen Schwung. Bei einigen Abgängen - wie Peter Beardsley zum FC Everton - war auch Souness, wie er später zugab, voreilig.
Aber er hätte dem Druck standhalten können, wenn die Fans hinter ihm stünden. Anfield hielt lange durch. Nur Souness brach es einmal selbst.
Warum die Geschichte mit The Sun die Beziehung der Fans zu Souness zerstört hat
1992 hatte Souness zu viel zu verkraften.
Eine krachende Scheidung von seiner Frau, der Tod seines Vaters, der Tod zweier geliebter Schäferhunde, die von einem Bauern erschossen wurden, der in der Nähe von Souness' Haus Schafe hütete. Und später stellte sich heraus, dass der Trainer dringend am Herzen operiert werden musste. "Das hat nichts mit der Situation um uns herum zu tun, sondern ist die Folge eines hinterhältigen Familiengens. Zwei meiner Onkel starben, bevor sie 40 waren", sagt Graham.
Vor der Operation hatte er keine Angst. "Ich war fest entschlossen, der beste Patient im Krankenhaus zu sein und so schnell wie möglich zum Fußball zurückzukehren. Doch er strengte sich zu sehr an und wurde wenige Tage vor seiner Entlassung ohnmächtig. Statt der geplanten zehn Tage verbrachte er 28 Tage auf der Station - und war erschöpft vor Langeweile.
Deshalb willigte er ein, dem Reporter der Sun, Mike Ellis, die Geschichte seiner Krankenhausprozesse zu erzählen. Das Interview erschien am 7. April und rief zunächst kein nennenswertes Echo hervor. Zu diesem Zeitpunkt stand die Zeitung noch nicht auf der Liste der Sakrilegien der Stadt, obwohl sich viele an die provokativen Schlagzeilen nach Hillsborough erinnerten.
Am 13. April spitzte sich die Lage für Souness zu, als ein Fotograf von The Sun auf ihn zukam und ihn bat, ein Foto von ihm zu machen, um seinen Weg zur Genesung festzuhalten. Souness sagte dem Fotografen, er könne das Foto machen, wenn Liverpool das FA-Cup-Rückspiel gegen Portsmouth gewinne, da es keine gute Idee sei, ihn am Morgen nach der Niederlage lächelnd in einem Krankenhausbett zu sehen.
Liverpool gewann, aber erst nach Elfmeterschießen - und das Foto wurde nach 23 Uhr aufgenommen. Die Redaktion veröffentlichte es nicht am nächsten Tag, dem 14. April, sondern am darauffolgenden Tag, dem 15. April, mit den Worten "Loverpool" und "Ein Kuss als Zeichen von Grahams doppelter Freude".
Und der 15. April war der dritte Jahrestag von Hillsborough.
"Es sah schrecklich aus: Ich lächelte und war zuversichtlich, dass ich mich an diesem Tag erholen würde, an dem viele Menschen in schrecklicher Trauer waren. Ich konnte die Haltung der Stadt gegenüber der Zeitung nicht verstehen, da ich zum Zeitpunkt der Tragödie in Schottland war und diese Schlagzeilen nicht gelesen hatte.
Aber ich kann niemandem die Schuld geben, außer mir selbst. Ich habe alle Einnahmen aus dem Interview dem Alder Hey Children's Hospital gespendet. Ich wusste, dass ich mich geirrt hatte. Unwissenheit ist keine Entschuldigung."
Doch es war zu spät. Die Öffentlichkeit vernichtete Souness auf Schritt und Tritt, Anfield buhte ihn aus und stellte einen Zuschauerrekord auf. "Ich hätte das Team nach dem FA-Cup-Finale gegen Sunderland verlassen sollen", gibt Graham zu. Er hat den Pokal mit der Mannschaft gewonnen, aber er sah schon sehr krank aus.
Doch eine verrückte Hartnäckigkeit hielt ihn weitere 18 Monate im Amt. In dieser Saison verschlechterte sich Liverpool weiter - in der Saison 1992/93 belegte die Mannschaft zwar wieder den sechsten Platz, war aber nur zehn Punkte von den Abstiegsplätzen entfernt und lag während der Saison lange Zeit auf dem 17. Platz.
Erst als Liverpool im Januar 1994 im FA-Cup gegen Bristol City spielte, wurde Souness klar, dass seine Zeit an der Anfield Road vorbei war. Er hörte zufällig, wie der Trainer des Gegners seine Spieler vor dem Spiel motivierte:
"Russell Osman sagte ihnen, dass wir vor unseren eigenen Fans wie ein Kartenhaus zusammenbrechen würden, wenn sie uns auch nur ein bisschen unter Druck setzen. Und mir war sofort klar, dass er Recht hatte. Stimmt, auch wenn es Bristol City aus der zweiten Liga war."
Nach dem 0:1 verließ Souness die Umkleidekabine und ging sofort mit einem Kündigungsschreiben ins Büro der Klub-Bosse. Seine Entscheidungen in der Kabine und auf dem Platz hat er nicht bereut. Aber etwas anderes nagte noch immer an ihm.
"Dieses Foto hat mein Verhältnis zu den Liverpool-Fans für immer ruiniert, und ich bereue es immer noch", schrieb Graham 2017 in seiner Autobiografie. "Wenn ich etwas an meiner Fußballkarriere ändern könnte, dann nur das."
Wie Roy Evans ein guter Kerl für Liverpool wurde und die Mannschaft stark verjüngte
Roy Evans wollte nicht Trainer werden. Nicht nur bei Liverpool, sondern ganz allgemein - aber dem Einfluss dieser Atmosphäre konnte er nicht widerstehen.
"Ich habe ein paar Spiele für die erste Mannschaft von Liverpool gemacht. Ich war 26, Bill Shankly war gerade zurückgetreten, und Bob Paisley und Joe Fegan kamen auf mich zu und fragten mich, ob ich Trainer werden wollte.
Meine Antwort war sofort: Nein!"
Mit der Zeit wurde Roy jedoch klar, dass er nicht in der Lage sein würde, für die erste Mannschaft von Liverpool zu spielen, da es talentiertere Spieler als ihn gab, und er dachte darüber nach, den Verein zu verlassen, an dem seine ganze Seele hing. Evans kapitulierte und wurde Trainer der zweiten Mannschaft von Liverpool.
Später wurde Roy Mitglied der ersten Mannschaft und lief mit einem Schwamm auf den Platz, um den Spielern zu helfen. Das Angebot von Graham Souness, sein Assistent zu werden, lehnte er nicht ab, als er merkte, dass er mit seinem Versuch, die Traditionen des Vereins zu zerstören, zu weit gegangen war.
Und als Souness ging, bot der Vorstandsvorsitzende Evans an, das Team zu leiten. "Ich habe innerhalb einer Stunde zugesagt", sagt Evans. "Alle Unterlagen waren an einem Tag fertig. Ich habe nicht nach dem Gehalt gefragt. Bis dahin hatte ich nie daran gedacht, Cheftrainer zu werden. Aber ich merkte, dass ich viel Erfahrung hatte, weil ich mit tollen Leuten gearbeitet hatte. Und ich dachte, jetzt bin ich an der Reihe."
Evans brachte frischen Wind nach Liverpool. Nach dem eisernen Charakter von Souness war Roy ein Mann, mit dem man verhandeln konnte. Ein guter Kerl für die Spieler.
"Ich sehe nicht, was falsch daran ist, ein guter Kerl zu sein", antwortete Evans schnell. "Ich hoffe, dass ich ein guter Kerl bin. Die anderen Trainer bei Liverpool waren auch gute Kerle für mich. Wir haben versucht, alles richtig zu machen."
Unter Roy wurde der Übergang von einer überalterten Mannschaft zu einem Team mit einem sehr jungen Kern vollzogen. Viele dieser Spieler, die unter Souness ihr Debüt in der Mannschaft gaben, haben das Vertrauen des neuen Cheftrainers gewonnen.
Jamie Redknapp begann etwas früher als die meisten seiner späteren Teamkollegen in der ersten Mannschaft zu spielen. Er hatte keine große Chance, sich nicht mit Fußball zu beschäftigen: Harry Redknapp wechselte oft den Job (er war sogar eine Zeit lang in den USA), und für den jungen Jamie war das Training der Mannschaften seines Vaters oft die einzige Möglichkeit, ihn zu sehen. Obwohl er in einem Paralleluniversum leicht ein Model werden könnte. Mit seinen langen Haaren und den feinen Gesichtszügen stach sein Aussehen besonders im Vergleich zu seinem Mittelfeldpartner Tony Pulis hervor, der der Inbegriff eines Spielers der unteren Liga war.
Er kam nach Liverpool, nachdem er von Kenny Dalglish abgeworben worden war: "Mein Vater war beim Manager-Dinner der Football League in London. Ein Ball mit Krawatten und einem schönen Tanz mit meiner Mutter. Den ganzen Abend über spürte er die Blicke von außen, als Dalglish am Ende auf ihn zukam und sagte: 'Hör mal, ich möchte einen Vertrag mit deinem Sohn unterschreiben.'" Danach spielte Redknapp noch zehn Jahre für Liverpool - und blieb länger als seine engsten Freunde.
1992 wurde der erste Profivertrag mit dem Stürmer Robbie Fowler unterzeichnet. "Er war sehr selbstbewusst und hatte einen guten Draht zu den Jungs. Es war die Arroganz eines typischen Liverpooler Jungen. Ich erinnere mich, wie er mir sagte, er wolle Ian Rush als Neuner von Liverpool ersetzen", erinnert sich Ronny Rosenthal.
Nach der Verpflichtung von Evans festigte Robbie schnell seinen Platz in der Mannschaft. Nur ein halbes Jahr später erzielte Fowler den schnellsten Hattrick in der Geschichte der Premier League. In nur vier Minuten und 33 Sekunden erzielte der 19-jährige Robbie, der von seinen Mitspielern als Gott bezeichnet wurde, drei Tore gegen Arsenal.
Als Fowler das dritte Tor erzielte, lief er lächelnd zu Ian Wright von Arsenal. "Für jedes Tattoo, das du dir im Sommer hast stechen lassen, habe ich ein Tor geschossen", rief Robbie mit Blick auf Wright. Die Legende der Gunners konnte angesichts dieser Dreistigkeit nur die Hände über dem Kopf zusammenschlagen.
Überall, wo Fowler auftauchte, war Steve McManaman, sein bester Freund. Sein Einfluss auf das Spiel der Mannschaft war außergewöhnlich - er liebte es, mit dem Ball zu spielen, auch wenn er dafür tief in der Abwehr arbeiten musste. "Jeder in der Premier League weiß, dass man Liverpool stoppt, wenn man McManaman stoppt", sagte Bryan Robson, einer der legendären Spieler von Manchester United.
Das Ligapokalfinale 1995 gegen Bolton wurde nach dem Spiel als McManaman-Finale bezeichnet. Es war die letzte Trophäe für ein Team aus den Top 6 der Premier League, die mit einem englischen Trainer gewonnen wurde. Später hörte Evans auf, nach einer klaren Position für McManaman zu suchen. "Spiele einfach dort im Angriff, wo du dich am wohlsten fühlst", winkte Roy, und Steve antwortete mit 15 Assists in dieser Saison in der Liga.
Stan Collymore wurde 1995 der teuerste Spieler in der Geschichte von Liverpool. Er kam für 8,5 Millionen Pfund von Nottingham Forest, obwohl Liverpool einer ähnlichen Verpflichtung von Newcastles Andy Cole sehr nahe stand – aber Man Utd schaffte es hier, schneller voranzukommen.
Dennoch galt Collymore damals als großes Talent im englischen Fußball. Sein Weg nach Liverpool war nicht leicht. Stan wuchs als einziges schwarzes Kind in einem rauen Arbeiterviertel im Süden von Staffordshire auf. Er hatte einen sehr komplexen Charakter, blieb nicht lange in den Akademien der großen Vereine und spielte bereits in den englischen Amateurligen, als er zufällig von einem Scout von Crystal Palace entdeckt wurde. Als Stan nach Nottingham wechselte, erzielte er in 65 Spielen mehr als 40 Tore für den ehemaligen Meister.
Evans verglich Collymore mit Ronaldo. "Auf den ersten Blick gab es keinen großen Unterschied zwischen ihnen", sagte Roy. "Sie verfügten beide über Kraft, Tempo, Geschicklichkeit und eine hervorragende Abschlussfähigkeit. Ich habe Ronaldo angeschaut, wie viele andere Spieler im In- und Ausland. Aber alles lief darauf hinaus, dass Stan Engländer war und die Anforderungen des Landes und der Premier League kannte."
Das Trio McManaman - Fowler - Collymore war kaum zu stoppen. Doch aufgrund von Disziplinproblemen blieb vieles auf dem Papier - mehr dazu erzählen wir weiter unten.
Die Geschichte von Jason McAteer könnte leicht verfilmt werden. Geboren in einem Vorort von Liverpool, war er im Alter von 20 Jahren noch weit davon entfernt, in eine vernünftige Fußball-Akademie in England zu kommen, und stand bereits kurz davor, sich an der Börse registrieren zu lassen, um einen richtigen Job zu finden. Drei Jahre später unterschrieb er einen Vertrag beim FC Liverpool und spielte für Irland bei der Weltmeisterschaft 1994.
"Von einem Spiel auf einem Park für Hunde gegen eine Bande mit Zigaretten zwischen den Zähnen zu einem Spiel gegen Maldini, Baresi und Italien in einem Stadion mit 100.000 Plätzen, ein Spiel, das von Millionen Menschen auf der ganzen Welt verfolgt wurde. Ich spielte an der Anfield Road und durfte John Barnes, mein Jugendidol, meinen Partner nennen. Die Chance war eins zu einer Milliarde", sagt McAteer. Er war ein sehr fleißiger Mittelfeldspieler, der auch rechts in der Abwehr spielen konnte. Und wenn man ihn bat, war Jason bereit, alles für das Team zu tun.
Erwähnenswert ist auch der junge Torhüter David James, für den Evans einen speziellen Torwarttrainer engagierte, was in Liverpool zu Zeiten von Ray Clemence und Bruce Grobbelaar nicht möglich war. Evans versuchte, diese ganze Gruppe mit den wichtigsten Veteranen - Ian Rush, der in den 1990er Jahren offiziell der beste Torschütze Liverpools in der Geschichte wurde, und mit John Barnes - auszugleichen.
Barnes verlor in den 1990er Jahren seine frühere Schnelligkeit, wurde aber erfolgreich zum zentralen Mittelfeldspieler umgeschult. "John hatte immer viele Vorschläge für das Spiel und das Training. Er war mein Assistent auf dem Platz. John wollte unbedingt, dass die Mannschaft Erfolg hat, und das hat uns wirklich zusammengeschweißt", sagt Evans.
Diese Mannschaft von Liverpool wurde als eine der talentiertesten der modernen Geschichte bezeichnet. Doch das Wichtigste fehlte: der Gewinn der wichtigsten Trophäen. Denn auf und neben dem Platz gab es genug Höhepunkte.
Wie Liverpool und Newcastle zum besten Premier-League-Spiel der 90er Jahre kamen
Die Mitte der 90er Jahre ist eine Zeit der lebhaften Geschichten aus Liverpools Vergangenheit. Unerwarteter Meister 1995 wurde Kenny Dalglishs Blackburn, das dank riesiger Gelder der Prototyp der zukünftigen Superclubs war.
Ein Jahr später kämpfte Newcastle mit Kevin Keegan um den Titel, der in den 1970er Jahren mit Liverpool alles gewonnen hatte, bevor er nach Deutschland wechselte und mit Hamburg zweimal den Ballon d'Or gewann. Die Saison 1995/96 sollte sein Triumph werden - Ende Januar lag Newcastle zwölf Punkte vor dem ärgsten Verfolger Manchester United, und Keegan wähnte sich schon als Meister: "Der Fußball in diesem Land ist ehrlich. Im Ausland kann alles passieren, hier nicht. Der Beweis dafür ist, dass wir Manchester United im Meisterschaftsrennen geschlagen haben".
Dieser Satz passt zu einer anderen legendären Aussage des ehemaligen Kapitäns von Liverpool, Alan Hansen, der als Experte im Lokalfernsehen über dasselbe Manchester United sagte, dass "es unmöglich ist, mit Kindern etwas zu gewinnen".
Es ist eine Ironie des Schicksals, dass Liverpool in der dramatischen Geschichte, die diesen Worten folgte, eine wichtige Rolle spielte.
Zum Zeitpunkt des Spiels gegen Newcastle lagen die Reds nur noch zwei Punkte hinter den Magpies, die durch eine Reihe von Pleiten im Februar und März geschwächt worden waren, während das Team von Roy Evans eine Serie von 15 Spielen ohne Niederlage hingelegt hatte. Alle waren sich einig, dass Newcastle und Liverpool ihre direkten Rivalen schlagen mussten, um mit United mithalten zu können.
Das Spiel hatte alles: Dramatik, Action, fragwürdige Abwehrleistungen und den großen Willen beider Mannschaften, anzugreifen.
Fowler traf nur 97 Sekunden nach dem Anpfiff, doch Newcastle ging durch Tore von David Ginola und Les Ferdinand in Führung.
Fowler erzielte ein weiteres Tor - sein 30. in dieser Saison -, doch David James konnte den Durchbruch des Kolumbianers Asprilla, den Newcastle im März von Parma verpflichtet und mit einem Privatflugzeug nach Großbritannien gebracht hatte, nicht verhindern. Faustinos Treffer fiel in der 57. Minute, und niemand glaubte zu diesem Zeitpunkt, dass das Spiel mit einem 3:2 für die Magpies enden würde.
Das Spiel suchte seinen Helden und fand Stan Collymore, der sich daran erinnerte, warum er mit Ronaldo verglichen wurde. Der englische Stürmer glich aus und erzielte in der 92. Minute das wichtigste Tor seiner Karriere - weder eine Betonmauer noch eine explizite Änderung der physikalischen Gesetze konnten Newcastle retten.
4:3.
"Die Trainer wären in sechs Monaten tot, wenn jedes Spiel so ablaufen würde. Das war Kamikaze-Fußball", sagte Roy Evans.
"Wisst ihr, woran ich mich am besten erinnere? Als ich nach Hause kam und mir die Highlights im Fernsehen ansah", so Robbie Fowler.
Schon in der nächsten Runde verlor Liverpool gegen Coventry und war bald nicht mehr im Titelrennen. Das war der Stil dieser Reds. Das Spiel gegen Newcastle fand dennoch Anerkennung - 2003 wurde es zum besten Spiel des Jahrzehnts in der EPL gewählt, 2012 belegte es bei einer ähnlichen Abstimmung anlässlich des 20-jährigen Bestehens der Liga den zweiten Platz.
Die Legende besagt, dass der Medienmogul Rupert Murdoch, nachdem er dieses Spiel gesehen hatte, zu seinen Untergebenen sagte: "Um ein solches Spektakel zu ermöglichen, haben wir in die Gründung der Premier League investiert".
Warum die Spice Boys 1996 in weißen Anzügen zum FA-Cup-Finale kamen
Niemand weiß, ob Liverpool mehr Trophäen gewonnen hätte, wenn das Team einen autoritäreren Trainer als Roy Evans gehabt hätte. Das Spiel der Mannschaft war spektakulär, aber sehr instabil.
Liverpool brauchte jemanden auf dem Platz, der sagen würde: "Stellt euch in die Abwehr, arbeitet 20 Minuten und gewinnt mit 1:0. United tat dies regelmäßig. Wir hatten niemanden, der uns bremste, wenn wir versuchten, ein weiteres Tor zu erzielen", meint McAteer.
Und es gab eine aktive Verbindung zu Ereignissen außerhalb des Fußballfeldes. Die Welt um uns herum in Großbritannien war nicht mehr wie in den depressiven 1980er Jahren - die Entwicklung der Unterhaltungsindustrie zog junge Spieler an. Niemand bremste sie.
Mehrere Liverpool-Spieler dieser Zeit bestätigten, dass sie zwischen 1995 und 1997 häufig in Londoner Nachtclubs verkehrten. Wie es dazu kam: Nach dem Spiel an der Anfield Road am Samstag um 15 Uhr fuhren Redknapp, McAteer und andere sofort mit dem Taxi nach Manchester, um das Flugzeug nach Heathrow zu nehmen. Dort stiegen sie im luxuriösen Halkin Hotel in Knightsbridge ab und feierten die ganze Nacht und den ganzen Tag ihren freien Tag.
Evans hätte in diesen Prozess eingreifen können, wollte es aber nicht.
"Mein Gott, das waren junge Kerle mit Leben. Ich wollte nichts von der kleinsten Unachtsamkeit hören. Wenn jemand zum ersten Mal fünf Minuten zu spät kam, wollte ich mich nicht darum kümmern oder gar davon hören. Ich hatte Wichtigeres zu tun. Ich übertrug meinen Assistenten die Aufgabe, für Disziplin zu sorgen. Ein Rüffel und weiter geht's. Aber wenn es wieder passieren würde, würde ich es natürlich wissen wollen."
Das Problem ist nur, dass Evans offensichtlich weniger wusste, als die Boulevardpresse herausfinden konnte.
Die Schlagzeilen der damaligen Zeitungen waren unglaublich - und hier eine kleine Auswahl dessen, was wahr war:
🔸 Robbie Fowler und Neil Ruddock prügelten sich auf der Landebahn des Flughafens Liverpool, nachdem Fowler Ruddocks Lederschuhe mit einer Schere zerschnitten hatte;
🔸 David James verpasste das Training, um seinen Vertrag als Model bei Armani in Mailand zu erfüllen;
🔸 Der berühmte Sänger Robbie Williams begleitete Liverpool im Bus zum Spiel gegen Aston Villa und machte taktische Vorschläge;
🔸 Liverpool-Spieler spielten während des Spiels "Coin" und warfen sich Pfund zu. Wer beim Schlusspfiff die Münze hatte, bezahlte alle alkoholischen Getränke auf der Party am Abend;
🔸 Jamie Redknapp heiratete Popstar Louise Nurding von der Band Eternal, während Jason McAteer die Nacht mit Melanie Chisholm von den Spice Girls verbrachte.
Vergleiche mit den Spice Girls, der damals erfolgreichsten Girlgroup der Welt, begannen die Liverpool-Spieler zu verfolgen. Es begann damit, dass Robbie Fowler neben einer anderen Mitgliederin der Gruppe, Emma Bunton, gesehen wurde - und die Daily Mail kreierte einen Spitznamen, den die Fußballspieler nie wieder ablegen konnten (und einige versuchten es auch nicht einmal).
Spice Boys.
Dazu gehörten nicht nur die Stammspieler Jamie Redknapp, Jason McAteer, John Scales und Phil Babb, sondern auch alle nachfolgenden Liverpool-Spieler, über die es zumindest einige sensationelle Neuigkeiten zu berichten gab.
Derselbe Fowler landete zufällig auf dieser Liste - er feierte nicht gerne. "Es war mir egal, wie die Leute mich damals ansahen, und es kam mir nie in den Sinn, die Wahrheit zu sagen oder mich von diesem Namen zu distanzieren, von dem ich heute weiß, dass er unglaublich schädlich war".
Doch andere nutzten die Gunst der Stunde.
"Ich merkte schnell, dass Liverpool in den 1960er Jahren stecken geblieben war", erinnert sich Scales. "Das Training von Evans' Assistenten Ronnie Moran hatte sich seitdem nicht verändert. Die hölzernen Zielscheiben, auf denen das Schießen geübt wurde, waren verrottet und erinnerten noch an Shanklys Zeiten. Es gab keine taktische Analyse des Gegners. Über Ernährung durfte nicht gesprochen werden. Zu Auswärtsspielen fuhren wir in Jeans, wie alle Spieler in den 70er Jahren. Es gab viele schlechte Gewohnheiten".
Die größte Geschichte der Jungs aus Liverpool hat mit Kleidung zu tun - das FA-Cup-Finale 1996 gegen Manchester United.
Auf Initiative von David James beschlossen die Spieler, in weißen Anzügen zum Spiel zu erscheinen. Keiner der Trainer, Vereinsverantwortlichen oder Veteranen hielt sie davon ab - und die jungen Spieler betraten das Spielfeld in Wembley mit dem Gefühl, Sieger zu sein.
Aber bestenfalls wirkten sie wie ein Team von Buchhaltern, die zufällig bei einer Sportveranstaltung waren, und schlimmstenfalls (wie die Spieler später zugaben) wie ein "Haufen Idioten".
"Es war der größte Fehler meines Lebens", ist sich Jamie Redknapp sicher. "Aber wenn wir das Spiel gewonnen hätten, hätte ich mir den Anzug wahrscheinlich neben meine Trophäen gehängt".
Es hat nicht funktioniert - diese Anzüge wurden von Alex Ferguson gesehen, der den Moment nutzte, um seine Spieler auf einen großen Kampf einzuschwören. Es war ein Spiel mit wenig Fußball zwischen den beiden besten Mannschaften Englands - 0:1 nach einem Fehler von David James.
"Wenn ich damals 29 oder 30 gewesen wäre, hätten wir diese Anzüge nicht getragen", sagt Redknapp. "Rush war der Kapitän - und es war sein letztes Spiel. Wenn ich Rush wäre, würde ich sagen: 'Leute, es ist mir egal, was ihr denkt, aber wir werden diese Anzüge nicht tragen'. Auch der Trainer musste etwas tun.
James wurde beschuldigt, weil er ein Armani-Model war. Ich wurde beschuldigt, weil ich mit einem Popstar zusammen war. Jeder trug einen Teil der Schuld. Aber die Wahrheit war, dass ich 22 Jahre alt war und noch lernte, wie man sich im Fußball verhält. Erfahrenere Leute hätten es herausfinden müssen - aber nicht in diesem Liverpool".
Roy Evans kann sich nur schwer an diese Tage erinnern. Als er für ein Buch mit einem lokalen Journalisten sprach, sagte er in seinem Haus in Liverpool: "Man kann sie die Spice Boys nennen oder was auch immer, aber wenn sie Fußball spielten, wollten sie gewinnen.
Sie hatten große Fähigkeiten. Haben sie ihr volles Potenzial ausgeschöpft? NEIN. An einem guten Tag konnten wir besser spielen als jede andere Mannschaft der Welt, aber das Problem ist, dass wir diese Tage nicht oft hatten. Zu oft wurden wir dabei erwischt, dass wir davon träumten, gegen jede Mannschaft angreifen zu können.
Es war meine Entscheidung, diesen Weg zu gehen. Der Angriff war unsere Stärke. Man muss sich nur die Spieler anschauen, die wir hatten. Aber man kann auch sagen, dass der Angriff unser Untergang war".
Warum haben Evans und Houllier zusammen trainiert, aber nur der Franzose blieb?
1998 wurde klar, dass Liverpool wieder etwas ändern musste.
Im Jahr 1997 lag die Mannschaft lange Zeit im Titelrennen, verlor aber in den entscheidenden Monaten wieder die Form. In der Saison 1997/98 verschlechterte sich die Situation noch weiter, da der Rückstand auf Arsenal und Manchester United immer größer wurde und die Reds nicht mehr als ernsthafter Konkurrent angesehen wurden.
Als Evans zu einem Treffen mit Liverpools Präsident David Moores eingeladen wurde, war er offen für alle Vorschläge: "Ich stimmte zu, dass etwas anderes nötig war. Das Spiel war sehr europäisch geworden. Die Idee war, jemanden zu holen, der mehr über diese Seite des Fußballs weiß".
Die Wahl fiel auf Gérard Houllier, der 1997 erstmals inoffiziell kontaktiert wurde. Ein Jahr später erhielt die Idee weitere Argumente: Frankreich hatte gerade die Weltmeisterschaft 1998 gewonnen und Arsène Wenger sorgte bei Arsenal für eine regelrechte Revolution. Die Franzosen waren die Trendsetter im Fußball und Houllier der technische Direktor der französischen Nationalmannschaft.
"David Moores kam mit Rick Perry und Peter Robinson zu mir nach Paris. Sie wollten, dass ich nach Liverpool gehe. Ich habe ihnen gesagt, dass der Verein sich ändern und wieder lernen muss, wie man Trophäen gewinnt."
Die Besitzer von Liverpool und sogar Evans selbst überlegten, was zu tun sei. Aber als man anfing, darüber zu sprechen, Houllier als weiteren Trainer des Klubs oder als Co-Cheftrainer anstelle von Ronnie Moran einzusetzen, kam plötzlich die Idee auf, es mit einem Trainergespann Houllier - Evans zu versuchen.
Eine schlechte Idee.
"Am Ende des Tages kann man sich mit seinem besten Freund hinsetzen und über Fußball reden, und man wird unterschiedlicher Meinung sein.
In einigen wichtigen Punkten stimmten wir mit Houllier überein. Es waren die dummen Details, wie zum Beispiel, wann der Bus zum Spiel abfährt - Dinge, die das Vertrauen innerhalb der Mannschaft untergraben haben. Gérard ist klüger als ich, das steht fest. Ich bin ihm nicht böse. Aber er wusste, dass es so kommen würde, auch wenn er später zugab, dass er nicht gedacht hätte, dass es so schnell gehen würde".
Gemeinsam starteten sie in die Saison 1998/99, doch schon im November teilte sich die Umkleidekabine. Die alten Spieler unterstützten Evans, während die Neulinge und Nachwuchsspieler in Houllier eine Perspektive sahen. Der Franzose schlug Evans vor, die Saison alleine weiterzuführen und ihm im Sommer 1999 das Traineramt zu übertragen.
Evans beschloss, dass er genug hatte. "Hätte ich bleiben und weiterkämpfen sollen? Ich habe diesen Verein mein ganzes Leben lang unterstützt und verstand, dass jemand gehen musste. Und ich verstand, dass es nicht Gerard sein würde; ich hätte es sein sollen. Natürlich. Aber ich war nicht der Typ, der seine Karriere über den Verein gestellt hat".
Roy trat nach einer 1:3-Heimniederlage im Ligapokal gegen Tottenham zurück.
Houllier wurde offiziell und ohne Bedingungen der erste ausländische Trainer von Liverpool und der erste Trainer, der seit 40 Jahren von außerhalb des Klubsystems kam, um die Reds zu führen.
Vieles musste sich ändern.
Wie Fowler nach Evertons Tor an der Seitenlinie schnüffelte und McManaman den Verein ablösefrei verließ
Die Ära der Spice Boys endete faktisch einen Monat nach dem Rücktritt von Roy Evans.
Die Spieler feierten Weihnachten 1998 so laut, dass am nächsten Morgen jedes Detail in den Boulevardblättern zu lesen war. Houllier gefiel das nicht - und er entschied, dass es notwendig sei, zu den Methoden zurückzukehren, die zu Beginn des Jahrzehnts mit Graham Souness nicht funktioniert hatten.
"Als Spieler habe ich Graham Souness geliebt. Er war eines meiner Idole“, sagte Houllier. "In Frankreich galt er als der beste britische Fußballer. Ich wusste von seinen Problemen als Trainer von Liverpool, weil ich vor meiner Ernennung Bücher über ihn gelesen hatte. Er gab zu, dass er zu früh versucht hatte, zu viel zu verändern. Deshalb beschloss ich, die Situation schrittweise zu verändern".
Der erste, der den Druck der neuen Revolution im Verein zu spüren bekam, war Paul Ince, der erst 1997 in Liverpool landete. Der ehemalige Schlüsselspieler der ersten Version von Fergusons Man United langweilte sich in Italien bei Inter und kehrte nach Großbritannien zum Klub des größten Gegners zurück. Er erhielt die Kapitänsbinde, spielte fantastisch, hatte aber einen negativen Einfluss in der Kabine und verlangte, "der Gouverneur" genannt zu werden. Und er war der Hauptorganisator der Clubpartys.
Houllier gab sich mit solchen disziplinarischen Verstößen nicht zufrieden - und sorgte dafür, dass Ince zu Middlesbrough wechselte. Alex Ferguson bescheinigte Houllier, dass dies eine seiner besten Entscheidungen als Trainer von Liverpool gewesen sei.
Generell lässt sich sagen, dass die Spice Boys (sowohl die ursprünglichen als auch die neu hinzugekommenen) nach und nach ihren Glanz verloren haben.
Jason McAteer wechselte zu Blackburn, und Steve McManaman entschied sich, den Verein zu verlassen. Liverpools Führungsspieler wechselte ablösefrei zu Real Madrid - obwohl die Geschichte der Free Agents für konservative Briten damals ein eher seltsames Phänomen war.
"Ich war damals wahrscheinlich der beste Spieler im Team und wahrscheinlich auch der am schlechtesten bezahlte Spieler der ersten Mannschaft.
Liverpool hatte es nicht eilig, mir einen neuen Vertrag anzubieten. Zwei Jahre blieben, eineinhalb, ein Jahr - und es gab immer noch keine Gespräche. Ich hatte das Gefühl, dass die Möglichkeit, im Ausland zu spielen - etwas, das ich immer machen wollte - realer denn je war".
Der bevorstehende Wechsel seines Freundes McManaman und die Unannehmlichkeiten, mit Houllier zusammenzuarbeiten, brachten auch Robbie Fowler aus dem Konzept, und er wurde in einen für ihn ungewöhnlichen Skandal verwickelt. Die Boulevardblätter begannen die Geschichte zu verbreiten, dass Robbie "kokainsüchtig" sei, und Robbie beschloss, nicht wie üblich zu schweigen, sondern zu antworten.
Als Robbie einen Elfmeter gegen Everton schoss, rannte er zu den Fans und begann... an der Seitenlinie zu schnüffeln:
"Es war ein klassischer Moment für das Fernsehen. Ehrlich gesagt habe ich es aus Spaß gemacht, es gab keinen anderen Grund. In der Pause lachten die Jungs herzlich. Ich habe einen Doppelpack geschossen, wir haben 3:2 gegen einen unserer größten Rivalen gewonnen - einer der wenigen Höhepunkte der Saison", erinnert sich Fowler.
Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel begann Houllier, den Spieler zu rechtfertigen - angeblich sei dieser Torjubel Fowler von Rigober Song gezeigt worden und es handele sich um das Ritual des Graskauens in Kamerun. Niemand glaubte dem Franzosen und Robbie wurde für vier Spiele gesperrt und mit einer Geldstrafe von 32.000 Pfund belegt.
Mit Fowler ist Houllier am Ende gescheitert. Der Trainer versuchte, die Mentalität der Mannschaft zu ändern - und das führte dazu, dass die alten Spieler sich nicht in den neuen Realitäten wiederfanden.
"Wir haben die Art und Weise geändert, wie sich die Mannschaft vorbereitet und trainiert. Wir haben eine andere Einstellung zum Training eingeführt und von den Spielern verlangt, auf ihre Ernährung zu achten. Und wir haben Spieler aus verschiedenen Ländern und mit verschiedenen Mentalitäten geholt, die sich in der gleichen Umgebung gemeinsam weiterentwickeln und sich gegenseitig helfen konnten, neue Dinge zu lernen.
Das ist keine Kritik an dem, was vorher war. Aber manchmal muss man sich ändern, um zu wachsen".
Wer hat 2001 fünf Trophäen für Liverpool gewonnen?
Wie seinerzeit Evans versuchte Houllier, den jungen Spielern im Team neue Impulse zu geben.
Michael Owen war es in die Wiege gelegt, viele Tore zu schießen - sein Vater war ebenfalls Fußballprofi und spielte ein wenig für Everton. Deshalb unterstützte der junge Mann die Toffees zunächst ein wenig, ebenso wie einer seiner engsten Freunde, Jamie Carragher. Ironischerweise landeten beide bei Liverpool - und schrieben dort laute Geschichte.
Michaels erster Vertrag bei den Reds betrug nur £500 mit Prämien pro Woche. Aber es dauerte nicht lange. Nach nur einem Jahr bei Liverpool erhielt Owen Angebote von Jaguar, Yamaha, Persil, Tissot und anderen Marken. Im Alter von 17 Jahren schoss Owen sein erstes Tor für Liverpool gegen Wimbledon, und mit 18 nahm er für England an der Weltmeisterschaft 1998 teil.
Dort schoss er das legendäre Tor gegen Argentinien.
Während David Beckham nach dem Turnier Hass und Negativität entgegenschlug, wurde Owen zum Liebling der Nation. "Als Erwachsener Fußballspieler zu werden, bedeutet nicht, dass man davon träumt, berühmt zu werden oder einen Ferrari zu kaufen. Man will der Beste sein.
Als ich 18 war, hatte ich vor nichts Angst. Vor keinem Gegner, gegen den ich spielte. Das Talent, das gegen Argentinien bei der Weltmeisterschaft traf? Das war für mich ganz natürlich".
Jamie Carragher hatte natürlich nicht so viel Glück - er war nie so talentiert wie Owen. Aber er war unglaublich klug und konnte sich den Realitäten des Fußballs anpassen. "Houllier sagte uns immer, dass wir in den Krieg ziehen würden - und das hat mich meine ganze Karriere lang begleitet".
Viele Spieler fanden keine gemeinsame Sprache mit Houllier - aber hier geht es nicht um Jamie, der zu seinem Liebling wurde.
"Er hat auf verschiedenen Positionen gespielt: im zentralen Mittelfeld, dann als linker und rechter Verteidiger. Ich habe nie zugelassen, dass Lust seinen Leistungen im Wege stand. Er hatte Geduld mit sich und Geduld mit mir. Manchmal hat man talentierte Spieler, die aber keine große Karriere machen, weil sie zu unbekümmert sind. Carra hatte vielleicht weniger Talent als andere. Aber es war seine Einstellung, die sein Leben bestimmte. Talent ist nichts ohne Professionalität. Jamie ist vielleicht nicht so talentiert, aber er ist entschlossen, ehrgeizig, konkurrenzfähig, ein harter Arbeiter und ein Teamplayer".
Nach und nach bereitete Houllier auch Steven Gerrard vor. Der junge Spieler machte bereits mit 18 Jahren im Training eine erstaunlich gute Figur, doch der Franzose hielt ihn zurück. Aber auch hier fand Stevie Herausforderungen.
"Im Training wollte ich Paul Ince mit aller Kraft überholen. Das war meine Mission, mein täglicher Wunsch.
Ince verfolgte mich, konnte mich aber nicht mehr einholen. Andere Spieler konnten sich diesen Moment nicht entgehen lassen.
'Incy ist nicht mehr derselbe', schrie Fowler. 'Geh zum Arsch', rief Ince ihm zu. 'Hey, pass auf deinen Arsch auf', neckte Paul Redknapp.
Ich habe nicht angegeben, ich habe einfach alles richtig gemacht, ich habe es versucht. Im Grunde wollte ich Inces Platz auf dem Feld, das ist alles".
"Mental war er einer der stärksten Typen, die ich je gekannt habe. Aber er konnte nicht trainieren, weil er ständig verletzt war", erinnert sich Houllier. "Die Ärzte konnten die Ursache nicht finden, und das hat mich geärgert. Wenn man nicht trainieren kann, kann man sich nicht auf das Spiel vorbereiten. Man muss auf siebzig Spiele in einer Saison vorbereitet sein. Stevens Potenzial war enorm. Aber die Verletzungen - es ging immer weiter und weiter".
Houllier sorgte dafür, dass Gerrard von einer Gruppe von Physiotherapeuten in Frankreich behandelt wurde.
"Das größte Problem war, dass einige im Team wegen der Verletzungen nicht an ihn geglaubt haben. Das stimmt. Früher galt in Liverpool die Regel, dass man kein Stammspieler ist, wenn man verletzt ist. Aber ich habe gesehen, was er kann. Stevies Körper wuchs und wuchs. Er brauchte Zeit. Und die habe ich ihm gegeben".
Houllier begann auch, sich in Europa nach billigen Spielern umzusehen, um die Mannschaft zu verstärken - für den englischen Spitzenfußball reichten die finanziellen Mittel nicht mehr aus. Eines der Vorstandsmitglieder des Vereins, Peter Robinson, beriet Gerard über den finnischen Verteidiger von Willem Sami Hyypiä - Peters Freund arbeitete für eine Fernsehgruppe, die über den niederländischen Fußball berichtete. Houllier war skeptisch, aber nachdem er sich das Spiel des FInnen 15 Minuten lang angesehen hatte, suchte er nach einer Telefonnummer, um ihn zu verpflichten.
"Ich kann nicht glauben, dass er vor uns niemandem aufgefallen ist", wunderte sich Houllier. Er kaufte Hyypiä für 2 Millionen und Stéphane Henchoz von Blackburn für weitere 3,5 Millionen ("Roy Hodgson ist mein Freund und es war leicht, mit ihm zu verhandeln"). "Wir hatten noch Geld übrig, um den zentralen Mittelfeldspieler Dietmar Hamann zu kaufen. Und das wurde zur Basis der Mannschaft für die nächsten Jahre", so Houllier.
Der Höhepunkt von Houlliers Aufenthalt in Liverpool war das Jahr 2001.
Für den Endspurt musste er noch einige Transfers tätigen. Für das Mittelfeld wurde Gary McAllister von Leeds verpflichtet. "Ich fragte mich, warum wir einen 35-jährigen Spieler brauchten, der schon so viele Jahre hinter sich hatte", schrieb Steven Gerrard in seiner Autobiografie. "Oh, wie falsch ich lag. Die Begegnung mit dem Schotten war ein sehr wichtiger Schritt in meiner Karriere. Auf dem Platz konnte er jeden wie ein Feldherr kommandieren, ein normales Spiel in ein Liverpool-Spiel verwandeln und hatte dabei eine erstaunliche Übersicht über das Spielfeld. Ein großartiger Mann".
Gerrard selbst konkurrierte damals mehr mit seinem Freund Danny Murphy um einen Platz auf dem rechten Flügel. "Wir nannten das Spiel 'mörderisches Durcheinander'. Du gingst auf den Flügel und warst stark, weil du wusstest, dass du beim kleinsten Fehler innerhalb von 50 Minuten ausgewechselt wirst - und Danny war so, dass er bereit war, sein Bein zu geben, um auf dem Platz zu bleiben". Die Verpflichtungen von Patrik Berger, der über einen magischen linken Fuß verfügte, und Jari Litmanen können als herausragend bezeichnet werden. "Ich war absolut fasziniert", erinnert sich Stevie. "Es war offensichtlich, wie er wie ein Großmeister die Partie zwei oder drei Züge im Voraus sah".
In der Saison 2000/01 verpasste Liverpool erneut den Titelgewinn in der Premier League, war aber in allen anderen Wettbewerben deutlich erfolgreicher.
Zunächst besiegte Liverpool im Finale des Ligapokals Birmingham im Elfmeterschießen (alle waren schockiert, als Fowler anstelle von Owen mit Heskey von Anfang an spielte und ein Tor erzielte) - und holte sich die erste Trophäe seit 1995.
Jamie Carragher schoss den entscheidenden Elfmeter. Er ließ wie Johan Cruyff die Socken runter, setzte zu einem wahnsinnigen Sprint an und schoss den Ball mit voller Wucht in die obere Ecke des Netzes.
"In jedem Training, in dem es um Elfmeterschießen ging, stupste Carra jeden mit dem Ellbogen an und sagte: 'Lasst mich schießen - ich habe eine 100-prozentige Elfmetertrefferquote für Liverpool. Ich bin der beste Elfmeterschütze im Verein", lacht Gerrard.
Im FA-Cup-Finale wurde Michael Owen, der sich immer noch darüber ärgerte, im Ligapokal nur auf der Bank gesessen zu haben, zum Solisten. Im Spiel gegen Arsenal erzielte Michael in der Schlussphase einen Doppelpack, und das zweite Tor wurde, ebenso wie das gegen Argentinien, von Schulkindern immer wieder auf schwachen Handys abgespielt und lange Zeit in verschiedenen DVD-Kompilationen festgehalten.
"Das war eines der besten Tore, die ich je geschossen habe - zwei Minuten vor Schluss in einem Finale vor einer Armee von Liverpool."
Die Aufgabe im UEFA-Pokal war nicht einfach - allein der Kampf gegen Barcelona war Gold wert. Robbie Fowler rannte Frank de Boer auf dem Spielfeld des Camp Nou hinterher und forderte ihn auf, ihm den Ball zu geben - die Katalanen hatten 70:30 Ballbesitz, kamen aber nicht in die Nähe des Liverpool-Tores. Die Entscheidung fiel durch einen Elfmeter, das McAlister im Rückspiel eiskalt verwandelte.
Aber der ganze Spaß mit den Spaniern hat sich auf das Finale gegen Alaves übertragen.
Das 5:4 musste man einfach gesehen haben.
Bereits im Sommer 2001 fügte Liverpool der Trophäensammlung den UEFA-Supercup und den englischen Superpokal hinzu - und machte 2001 offiziell zum "Jahr der 5 Trophäen". Nicht zu vergessen der Ballon d'Or, den Michael Owen Ende 2001 erhielt. Der letzte englische Spieler, der diese Auszeichnung erhielt. Aber Liverpool war damals eine komplette Mannschaft.
"Meine Spieler waren großzügig, talentiert, gläubig, ehrgeizig und belastbar", sagte Houllier. "Sie sind es gewohnt, Spaß zu haben. Im Training herrschte Kameradschaft. Es hat sich schnell eine gute Atmosphäre entwickelt. Es hat Spaß gemacht und war produktiv".
Ein arbeitsreiches Jahrzehnt nach dem Rücktritt von Kenny Dalglish ging für Liverpool erfolgreich zu Ende. Die Mannschaft hat sich auf künftige Erfolge vorbereitet - das 21. Jahrhundert ist offiziell angebrochen.
