Witze von Juden und Witze über Juden, »jüdische Witze« und »Judenwitze« sind zwei verschiedene, allerdings nicht grundverschiedene Dinge, denn natürlich machen Juden auch Witze über sich selbst. Seitdem Freud die Frage gestellt hat, »ob es sonst noch häufig vorkommt, daß sich ein Volk in solchem Ausmaß über sein eigenes Wesen lustig macht«, gilt Selbstironie sogar als spezifisches Kennzeichen des jüdischen Witzes. Indes bestehen auch Zweifel, ob Freud die Frage richtig gestellt hat. Denn was soll man sich unter dem ›Wesen‹ eines Volks schon vorstellen? Leistet der Begriff nicht einer falschen, nämlich ahistorischen, vielleicht biologistischen Essentialisierung des Jüdischen Vorschub? Der von Burkhard Meyer-Sickendiek und Gunnar Och herausgegebene Band »Der jüdische Witz. Zur unabgegoltenen Problematik einer alten Kategorie« teilt diesen Zweifel und untersucht den jüdischen Witz deshalb nicht als unverlierbaren Teil irgendeines völkischen ›Wesens‹, sondern entdeckt und begreift ihn in der Hauptsache als Produkt charakteristischer historischer Konstellationen, auch wenn die Gliederung des Bandes durchaus die Überschreitung des Historischen suggeriert. Geboten werden da thematische Abschnitte zur »Theorie« und »Soziologie« des jüdischen Witzes genauso wie zu den Ausprägungen des jüdischen Witzes in der »westeuropäischen Moderne«, »in Amerika« und »nach der Shoah«. Insgesamt versammelt der Band dabei neunzehn Beiträge, von denen allerdings nur vierzehn Früchte der gleichnamigen Konferenz sind, die im Mai 2013 an der Freien Universität Berlin stattgefunden hat. Die anderen sind Reproduktionen von zum Teil wesentlich älteren, ursprünglich englischsprachigen, jetzt erstmals ins Deutsche übertragenen und in Zusammenhang miteinander gebrachten Aufsätzen. Sowohl die thematische Gliederung wie der Einbezug tagungsfremder Beiträge, der durchweg mit ihrer Klassizität begründet wird, unterstreichen den Anspruch der Herausgeber, eine Bestandsaufnahme des Forschungsfelds zu geben, und man darf vorwegnehmen: Das gelingt, obwohl die in der Einleitung zweimal fast identisch formulierte Grundthese, nämlich die, »dass es neben der bekannten Geschichte des jüdischen Erzählwitzes« (S. 13), die genauso auf das karnevaleske Element der jüdischen Tradition, genauer: das »Purim-Spiel mit seinem Spott über Talmud-Gelehrsamkeit« (S. 242), wie auf die lebensweltliche Abschottung des »osteuropäischen Schtetels« (S. 9) zurückgeführt werden kann, eine ganz andere, und zwar eine »genuin literarische« (S. 15) Witztradition gebe, die mit »Heinrich Heine, Ludwig Börne und Moritz Saphir einsetzt und von Alfred Kerr und Maximilian Harden über Karl Kraus, Kurt Tucholsky und Alfred Döblin mindestens bis hin zu Autoren wie Albert Drach oder Edgar Hilsenrath« reicht (S. 13), eindeutig nicht bestätigt, sondern bald widerlegt und bald überschritten wird. Denn nicht nur, dass Gunnar Och, Stephen Whitfield, Christina Pareigis und Norbert Otto Eke in ihren Beiträgen eindeutig auf den Zusammenhang beider Witztraditionen hinweisen, zudem steht im Abschnitt zum jüdischen Witz »in Amerika« gar keine literarische, sondern eine TV-Tradition im Mittelpunkt. Die Besprechung der Einzelbeiträge setzt sich deshalb über die im Band gebotene Gliederung hinweg und folgt stattdessen den dominanten Deutungsmustern, die in den einzelnen Texten zum Verständnis des jüdischen Witzes sowie seiner Diskursivierungen gegeben werden.

In: Germanistische Forschung in Polen. Gegenst¬ände und Methoden, Formen und Wirkungen. Hrsg. von Ewa Żebrowska, Magdalena Olpińska-Szkiełko und Magdalena Latkowska. Warszawa: SGP/VPG 2007, S. 102-111 (= Beiträge zur Germanistik 2).