Es ist schon erstaunlich, welche Hörspiel-Perlen sich hinter dem etwas reißerischen Label 'Meister der Angst' verbergen. Die bislang vier Hörspiele der Serie sind, was Idee, Script, Produktion und nicht zuletzt die stimmlichen Leistungen angeht, allesamt als überdurchschnittlich gut zu bewerten.
Ein besonderes Highlight ist aber DER ELEFANTENMENSCH. Sicher, die Geschichte ist spätestens seit der Verfilmung durch David Lynch in den frühen 80ern hinlänglich bekannt. Dennoch lohnt es, sie in der hier vorliegenden Form als Hörspiel und somit als ganz eigenes Kunstwerk aufzunehmen.
Atmosphäre wird dabei groß geschrieben - derber Jahrmarkt, ein System, dem der Mensch nichts und der Mammon alles ist (ganz wie in unserer Gegenwart), Betrüger und Halbwelt (die zwar auch hier auf der Schwelle zur Sozialromantik steht, aufgrund der deftigen Sprache aber vor einem Absturz in den malerischen Kitsch bewahrt wird), und als Kontrast ein edler Arzt und Menschenfreund, der vielleicht ein bisschen zu sehr als Gutmensch auftritt, dem sein ehrliches Interesse am 'Mensch hinter der Maske' letztlich aber doch abzunehmen ist.
Sicher, die Moral der Geschichte mag schlicht sein, die sich aus ihr ableitende Frage ist aber nicht so einfach zu beantworten, wie es zunächst den Anschein hat: Wer ist hier eigentlich das Monster?
Der gequälte und von den Zeitläuften sowie dem Unverständnis seiner Umgebung zum Tier degradierte John Merrick, oder der moralisch degenerierte, oberflächliche, brutale aber eben auch im Überlebenskampf stehende Varieté-Chef?
Und wie verhält es sich mit den anderen, recht genau gezeichneten Figuren dieses Hörspiel-Dramoletts? Gut und Böse bilden hier eine Grauzone, die uns allen aus täglichem Erleben nur allzu bekannt ist.
Es stört übrigens keineswegs, dass in dieser Folge (sehr kurz) auf JACK THE RIPPER und AUGUSTE DUPIN hingewiesen wird - der Crossover-Charakter mit den sich daraus möglicherweise für die Serie ableitenden Werbeffekten ist das eine, wichtiger aber scheint mir, dass die Schauermythen des ausgehenden 19. Jahrhunderts, die sich nicht zuletzt in den Werken von Arthur Conan Doyle, Bram Stoker, R.L. Stevenson und zahllosen weniger grandiosen, dafür aber äußerst populären Autoren der sogenannten 'Penny Dreadfuls' zeigen, hier als zusammenhängender Wirkmechanismus verstanden werden können, die den Menschen des Massenzeitalters bis heute bestimmen (statt von ihm bestimmt zu werden).
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