Romancier realiste celebre(Thomas Mann et Hermann Hesse furent ses epigones) Theodore Fontane restera comme le chantre des divrs aspects de la societe prussienne du 19 es. Et ,surtout,il crea des figures feminines qui se signalerent par leur forte personnalite,d'autant plus mise en relief que les personnages masculins en manquaient.Elles apparaissent,aujourd'hui encore,comme plus vivantes que jamais(1).
En ce recit paru en 1891 se deploie la dynamique interne des relations matrimoniales d'un couple dont les caracteres sont si differents (chp.6) que leur mariage s'effritera et se concluera par le suicide tragique de l'epouse.
le cadre geographique est celui d'une region du Danemark disputee par la Prusse car peuplee de nombreux allemands(2) : le Schleswig-Holstein.Espace qui sera integre a la Prusse(1865) apres la guerre de 1864.
Le milieu est celui de la haute aristocratie qui a ses entrees a la Cour. le comte Helmuth Holk et son epouse christine(baronne Arne) occupent le chateau de Holkenas(pres de Flensburg et Glucksburg) sis sur les bords de la mer baltique occidentale.
Le couple recoit les diverses notabilites locales ,dont des Pasteurs car la Comtesse von Holk entretient d'etroites relations avec l'Eglise calviniste(chp.3et4).Th.Fontane nous fait participer a ces receptions grace a sa maitrise de l'art de la conversation(son oeuvre est traversee par ce fameux "Plauderton") ,chp.1-9).
On s'y entretient beaucoup de la question du statut definitif du Schleswig-Holstein;de sujets relatifs a la Science,a l'Art et autour des themes se rattachant aux problematiques de la Reforme protestante. Autant de sujets ou les pasteurs se signalent par l'etendue de leur culture. On y joue aussi,noblesse oblige, au whist...
Th.Fontane s'aventurait,ici,sous des latitudes nouvelles,hors de la Prusse(pour la seconde et ultime fois). Il avait,en effet,place "Graf Petofy" en Autriche-Hongrie.Par ailleurs s'il evoqua des lieux ("Stechlin") et des individus("Grete Minde","Mathilde Mohring","Cecile"etc..) cette fois le sujet est celui d'un mariage et de son echec final.
Plus que de nos jours ,ce theme devait s'aborder avec mesure du fait que les conventions victoriennes dominaient l'epoque. Et Th.Fontane passait pour maitriser ces difficultes avrc grand art et beaucoup de finesse.
Le comte Helmuth Holk ,passionne d'archeologie et d'architecture,s'ennuyait dans le chateau familial...
D'autant que son epouse(baronne Christine Arne) est tres pieuse(voire bigotte) et sourcilleuse au plan moral. Ce qu'il n'est pas.
Il admet volontiers souffrir des vertus de Christine(chp.30).
Il se voit,un jour,appele a la Cour pour y remplir provisoirement les fonctions de Chambellan aupres d'une princesse,a Copenhague(chp.10 et s).
Les nombreux personnages qui animent la trame du roman permettent a TH. Fontane de multiplier les dialogues.C'est un procede nouveau dans la litterature allemande,inaugure par lui sur les ruines du Bildungroman qui fleurissait avant lui.Un vieux jardinier(Ohlsen),des dames de compagnie,la preceptrice des deux enfants du couple,figurent parmi d'autres.
A la Cour il decouvre un monde amoral,notamment en la personne de la dame de compagnie de la princesse : Ebba Rosenberg(allusion a "Eve " la tentatrice) pour qui Holk est un"faible,un mou et sans energie".
Au fil du temps,Holk s'imagine qu'Ebba lui temoigne plus que de la sympathie et decide de se separer de Christine.Mais a son retour il decouvre une Ebba qui lui signifie vertement qu'il s'etait fait des illusions(chp.30).
Helmuth et Christine se reconcilierent quelques annees apres(chp.33).(3).Mais malgre la celebration officielle de leur 30eme annee de mariage,Christine ne peut oublier le bonheur passe,perdu , et deperit.
Elle se laissera emporter par les flots de l'ocean(chp.34) dont les rives jouxtaient leur domaine seigneurial dont le charme tenait a son relatif isolement dans un environnement forestier.
Cette oeuvre nous plonge dans un environnement bien situe avec des echos d'ordre historique et culturel(4)sur l'europe du Nord(Scandinavie et Angleterre).L'univers aristocratique ,sous ces latitudes,se presente avec un relief bien sculpte.On visite des chateaux,en particulier celui de Fredericksborg.
Th.Fontane offre toujours un vaste et interessant panorama de son temps dans le meme mouvement qui le conduit a scruter les psychologies humaines.
Enfin,cette oeuvre n'est pas sans rappeler celle de Jacques Chardonne ,consacree elle aussi au couple(notamment: "l'amour est beaucoup plus que l'amour"),voire (et sous un autre angle)"La lettre ecarlate" de Nathanael Hauthorne.
NB.
(1)cf.Christine von Bruhl qui decrivit en des portraits fascinants le monde es femmes qui peuplent la vie et l'oeuvre de Th.Fontane.
(2)La situation evoque celle des Sudetes(en Tchecoslovaquie) ,au 20es.
(3)Cette dysharmonie des epoux rappelle celle des parents de Th.Fontane, qu'il evoque dans"Meine Kinderjahre".
(4)Ainsi surgissentW.Scott,R.Burns,F.Klopstock,JohnKnocks,Luther,Caivin,S.Hahnemann,Humboldt,Shakespeare,Rubens,Dickens,Borhaeve,Tychobrahe.
Et un personnage relatera meme ses voyages qui le conduisirent jusqu'a la Cour du Royaume du Siam,a Bangkok.
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