Schon als Kind sah Barbara reizend aus, doch erst als sie zur jungen Dame heranwächst, entfaltet sich ihre ganze Schönheit, die nur von einem Leiden überschattet Barbara ist taub. Liegt der alte Fluch, der bisher alle Mallen traf, auch auf ihr? In ihrer stillen Welt geborgen, weiß sie jedoch nichts von ihrer Herkunft, ahnt nicht, daß ihre Mutter, durch einen tragischen Irrtum, von ihrem Ziehonkel Thomas Mallen in einer Sturmnacht vergewaltigt worden war und daß sie so das verhängnisvolle Mallenblut in sich hat. Durch Anna Brigmore, Erzieherin ihrer Mutter, ist Barbara in die High Banks Hall, den alten Herrensitz der Mallen, zurückgekehrt, der jetzt den Benshams, Emporkömmlingen des anbrechenden Industriezeitalters, gehört. Anna plant im stillen, Barbara mit John, dem ältesten der Bensham-Söhne, zu verheiraten, damit sie Herrin der Hall wird. Aber Barbara setzt sich energisch dagegen zur Wehr; sie hat nur Augen für den blonden Michael von der Wolfbur-Farm, dem seine wahre Abstammung ebenfalls verborgen ist. Doch Michael schein ihr die Farmarbeiterstochter Sarah Waite vorzuziehen, mit der er gemeinsam aufgewachsen ist. Mit aller Macht versucht Barbara, Michael zu umgarnen, denn ihre Liebe zu ihm grenzt an Besessenheit. Als sie glaubt, ihn endgültig für sich gewonnen zu haben, muß sie miterleben, wie Michael ihre Nebenbuhlerin zärtlich umfaßt.
Stolz und Jähzorn der Mallen überkommt sie, und sie stößt Sarah einen Abhang hinunter. Der alte Waite rächt sich mit Schlägen; plötzlich wandelt sich die Stille in ihr zu einem häßlichen, tosenden Lärm... In ihren Ohren hallen Jim Waits Worte wieder, die ihre wahre Herkunft enthüllen. Für Barbara bricht eine Welt zusammen. Noch ahnt sie nicht, daß Dan Bensham sie liebt. Wird er sie aus ihrer Verzweiflung reißen können.
