Der Berichtsentwurf des Europäischen Parlaments für die vorgeschlagene EU-Richtlinie zum Schutz von Journalisten vor missbräuchlichen Gerichtsverfahren wurde am Dienstag (27. Juni) vom Rechtsausschuss angenommen.
Strategische Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit (SLAPPs) sind Gerichtsverfahren, die von wohlhabenden und mächtigen Einzelpersonen oder Unternehmen gegen Journalisten, Mediengruppen oder Rechtsverteidiger angestrengt werden, um die Betroffenen einzuschüchtern und ihre Ressourcen zu erschöpfen. Jedes Jahr wird in der EU eine steigende Zahl von SLAPPs eingeleitet.
Diese strategischen Klagen sind „eine Form der juristischen Belästigung und des Missbrauchs des Justizsystems, die zunehmend von Einzelpersonen, Politikern und Organisationen genutzt wird, die versuchen, sich der öffentlichen Kontrolle zu entziehen und diejenigen, die sie durchführen, davon abzubringen“, erklärte der führende Europaabgeordnete Tiemo Wölken (S&D) am Montag vor der Abstimmung im Ausschuss gegenüber Journalisten.
Er erklärte, dass das Hauptziel darin bestehe, den größtmöglichen Schutz für SLAPP-Zielpersonen zu gewährleisten, trotz eines begrenzten materiellen Geltungsbereichs, und fügte hinzu, dass die Position des EU-Parlaments auf einer Reihe von „Säulen der Abwehr“ beruhe.
Eine frühere Fassung des Gesetzentwurfs, die im gemeinsamen Standpunkt der Mitgliedstaaten vom 9. Juni vorgelegt wurde, wurde von Interessengruppen kritisiert, weil sie bestimmte Bestimmungen abschwächte und den Anwendungsbereich der Richtlinie einschränkte.
Nach der Abstimmung am Dienstag erklärte die Coalition Against SLAPPs in Europe (CASE) gegenüber EURACTIV, die Haltung des Rechtsausschusses sei „eine erleichternde Reaktion auf den jüngsten enttäuschenden Rückzieher der Regierungen der EU, die versuchen, den vielversprechenden Entwurf der Kommission erheblich zu verwässern.“
„Vorschläge, den Anwendungsbereich des Instruments auf mehr innerstaatliche Fälle auszudehnen, seine Anwendung auf anhängige SLAPPs auszuweiten und zusätzliche Verpflichtungen zur Unterstützung der Opfer, deontologische Regeln für Angehörige der Rechtsberufe und zur Datenerfassung aufzunehmen, sind besonders willkommen“, sagte CASE.
„Die Bemühungen, ausgewogene Regeln für die gerichtliche Zuständigkeit und das anwendbare Recht bei Verleumdungsklagen zu integrieren, um Forum Shopping zu bekämpfen, sind ebenfalls lobenswert“, fügte die Organisation hinzu.
Das sogenannte „Forum Shopping“ bezeichnet das systematische Ausnutzen nebeneinander bestehender Zuständigkeiten verschiedener Gerichte, um bestimmte rechtliche Vorteile zu gewinnen.
Mehr Ehrgeiz
„Ich denke, wir haben diesen Vorschlag jetzt gestärkt“, sagte Wölken.
Der Text des Parlaments zielt darauf ab, den Anwendungsbereich der Richtlinie zu erweitern, indem er „ein weites Verständnis dessen, was Öffentlichkeitsbeteiligung ist, und ein weites Verständnis dessen, was ‚grenzüberschreitend‘ in der Europäischen Union ist,“ vorschlägt.
Der Entwurf verbessert auch den Zugang zu Rechtsmitteln, indem er einen neuen Absatz hinzufügt, der sicherstellt, dass die vollen Kosten der rechtlichen Vertretung über die gesetzlichen Gebühren hinaus abgedeckt werden, einschließlich des Schadensersatzes, und indem er die Definition auf Reputationsschäden ausweitet.
„Wir haben versucht, so viel Druck wie möglich auszuüben, um sicherzustellen, dass am Ende eine starke finanzielle Unterstützung für die Opfer steht“, sagte Wölken.
Der Text sieht auch eine zusätzliche Ebene des rechtlichen Schutzes gegen den Missbrauch des „Forum Shopping“ vor, der Praxis, Rechtsstreitigkeiten in einer Gerichtsbarkeit mit schwachen Gesetzen zur Meinungsfreiheit oder hohen Prozesskosten einzuleiten, um zu verhindern, dass „bestehende Rechtsvorschriften in böser Absicht missbraucht werden.“
Darüber hinaus werden „ergänzende Maßnahmen“ vorgeschlagen, wie beispielsweise eine zentrale Anlaufstelle, an die sich SLAPP-Zielpersonen wenden können, um Hilfe von spezialisierten Netzwerken von Anwälten, Rechtspraktikern und Psychologen zu erhalten. Außerdem wird die Einrichtung eines öffentlichen Registers angedacht, in dem SLAPP-Entscheidungen veröffentlicht werden.
Grenzüberschreitende Implikationen
Ein zentraler Streitpunkt ist die Definition von Fällen mit grenzüberschreitenden Bezügen, die Voraussetzung dafür ist, dass eine Klage in den Anwendungsbereich der Richtlinie fällt. Diese Maßnahme wurde aus der Version der Mitgliedstaaten gestrichen, bleibt aber in der vom parlamentarischen Ausschuss angenommenen Fassung erhalten.
CASE verurteilte die Einschränkung der Definition mit Nachdruck, da sie „eine formalistische Vorstellung davon enthält, was eine grenzüberschreitende Rechtssache im Sinne der EU-Richtlinie ist, wodurch die meisten SLAPPs, die darauf abzielen, die Debatte über Angelegenheiten von öffentlichem Interesse von EU-weiter Bedeutung zum Schweigen zu bringen, nur deshalb nicht in den Anwendungsbereich der Richtlinie fallen würden, weil sich die Parteien in derselben Gerichtsbarkeit befinden.“
Die Version des Parlaments folgt der Forderung des CASE nach einer „breiteren Auslegung“ von Angelegenheiten mit grenzüberschreitenden Auswirkungen. Der Anwendungsbereich von Angelegenheiten von öffentlichem Interesse wird, wie im Text des Rates skizziert, auf jede Angelegenheit ausgeweitet, die „im Internet durchgeführt wird, zum Beispiel im Falle von Kampagnen in sozialen Medien oder Online-Medienberichten.“
„Ich gehe davon aus, dass dies einer unserer Hauptstreitpunkte mit dem Rat sein wird“, sagte Wölken im Vorfeld auf die mit interinstitutionellen Verhandlungen – so genannten „Trilogen“ – die stattfinden werden, um den Text abzuschließen, sobald der Standpunkt des Parlaments bestätigt ist.
Nächste Schritte
Wie EURACTIV erfuhr, wird das Europäische Parlament am 11. Juli im Plenum über die Richtlinie abstimmen, um bereits am nächsten Tag in die Trilog-Verhandlungen einzusteigen.
„Wir fordern das Parlament auf, auf dieser Position aufzubauen und das Niveau des Vorschlags weiter zu erhöhen“, so CASE gegenüber EURACTIV.
„Die Abgeordneten müssen eine solide Grundlage schaffen, die es ihnen ermöglicht, sich gegen die rückschrittliche Position des Rates zu wehren und die Diskussionen neu auszutarieren, indem sie sich wirklich dafür einsetzen, dass Journalisten, Rechtsverteidiger und all jene, die sich zu Angelegenheiten von öffentlichem Interesse äußern, einen starken Schutz vor missbräuchlichen Klagen erhalten, die darauf abzielen, sie zum Schweigen zu bringen“, so die Organisation abschließend.
[Bearbeitet von Alice Taylor/Luca Bertuzzi/Kjeld Neubert]