Rhabarber: Heilpflanze oder Gift?
Duftnoten

von Matvey Yudov
07/20/23 11:09:01

Heute möchte ich über Rhabarber sprechen (die Betonung liegt bei diesem Wort übrigens meist auf der zweiten Silbe), woher er kommt, wie er riecht und wie man ihn in der Parfümerie nachbauen kann.

Aber der Reihe nach: Woher er kommt. Man vermutet, dass der Rhabarber ursprünglich aus China stammt und von dort nach Indien und Europa gelangte. Schon im antiken Griechenland wusste man um seine heilende Wirkung: Die Rhabarberwurzel wurde als Mittel gegen Magen- und Darmbeschwerden geschätzt, der Verzehr der saftig-süßen Blattstiele kam erst viel später auf.

Am wertvollsten und wirksamsten galt übrigens die Wurzel des so genannten russischen Rhabarbers, und es ist eine recht amüsante Geschichte, die mit der Eroberung Sibiriens begann, als die Entdecker den Fernen Osten erreichten und mit den Mandschus vereinbarten, die Wurzel des wilden Rhabarbers gegen Zobelfelle einzutauschen, um sie dann als ihr eigenes Produkt an Fremde weiterzuverkaufen. Jahrhundert war dieser Handel perfekt organisiert: Die Russen kontrollierten die Qualität des Produkts in allen Phasen, so dass der "russische Rhabarber" konkurrenzlos war. Die anderen waren entweder nicht so sorgfältig in der Verarbeitung und Auswahl, oder sie verkauften, wie die Holländer, die sich ebenfalls für den direkten Handel mit den Chinesen entschieden hatten, offensichtlich nicht liquide Produkte von minderer Qualität. Das Geheimnis des "russischen Rhabarbers" wurde streng gehütet, und selbst der Versuch, Rhabarberwurzeln aus Russland herauszuschmuggeln, wurde von Kaiserin Elisabeth Petrowna mit schwersten Strafen geahndet.

Das Problem war, dass der Rhabarberanbau an anderen Orten nicht den gewünschten Erfolg brachte und die Wurzeln dieser Pflanzen nicht die richtige Heilwirkung hatten. Sogar Carl Linnaeus, der "Vater der Botanik", setzte einen Preis für denjenigen aus, der in Europa medizinischen Rhabarber anbauen konnte. Aber nur der mandschurische "russische" Rhabarber, den Russland vor zweihundert Jahren nach Europa brachte, half wirklich.

Heute weiß man, dass die therapeutische Wirkung auf das stilbenoide Glykosid Rapontitsin und die Anthrachinonderivate zurückzuführen ist: vor allem Chrysophansäure (auch Chrysophanol oder Dioxymethylanthrachinon genannt), Emodin, Aloe-Emodin, Fiscion (auch Reochrisidin genannt) und Rhein. Diese Substanzen scheinen bereits sehr vielversprechend zu sein, ihre Erforschung ist in vollem Gange, aber ihre hohe zytotoxische Aktivität gegen einige Krebsarten wurde bereits überzeugend nachgewiesen.

Rhabarber (lateinisch: Rheum) ist eine Gattung der krautigen Pflanzen mit mehr als zwanzig Arten. Eine genauere Zählung ist nicht möglich: Rhabarber bildet leicht Hybriden und fruchttragende Mischungen, so dass "reine" Arten selten sind.

Rhabarber gehört zur Familie der Buchweizengewächse (auch Buchweizen oder Sporiches, lat. Polygonaceae), nahe Verwandte des Rhabarbers sind der Buchweizen selbst (unser Lieblingsgetreide, das natürlich nichts mit Getreide zu tun hat, es handelt sich um die so genannten Pseudogetreide.Ich denke, wer einmal blühenden Sauerampfer und blühenden Rhabarber gesehen hat, wird an ihrer Verwandtschaft nicht zweifeln.

Auch der englische Name von Rhabarber (rhubarb) hat, so seltsam es klingen mag, einen direkten Bezug zu Russland: Dieses Wort stammt von dem Ausdruck rha barbarum, was "der Fluss Rha, wo die Barbaren leben" bedeutet; Rha ist der alte indoeuropäische Name der Wolga. Das russische Wort sieht jedoch verdächtig nach dem persischen Wort rāvend aus.

Rhabarberblätter gelten als nahezu giftig, vor allem wegen ihres hohen Gehalts an Oxalsäure: Sie bindet Kalzium zu unlöslichem Oxalat, das sich in den Nieren zu Steinen ablagern und gichtähnliche Prozesse in den Gelenken auslösen kann. Nierenkranke sollten Rhabarber daher zumindest mit Vorsicht genießen, um Nierenversagen zu vermeiden.

Normalerweise werden Rhabarberstangen als Gemüse betrachtet (es gibt "pflanzliche", saure Sorten, die geschmacklich eher dem Sauerampfer ähneln, aber auch süßere "Dessert"-Sorten, die sich besser für Kuchen oder Konfitüren eignen), aber in den Vereinigten Staaten wird Rhabarber aus Gründen der Normung und Besteuerung per Gerichtsbeschluss immer noch als Obst eingestuft.

Die äußere Schale des Rhabarbers wird in der Regel vor dem Verzehr entfernt, und erst dann entfaltet sich der charakteristische Geruch der Pflanze in seiner ganzen Pracht: intensiv grün, mit einem scharfen, stechend säuerlichen Charakter, mit Zitrus-, Holz- und tropischen Nuancen.

Die Duftstoffe des Rhabarbers sind im Gegensatz zu den medizinischen Inhaltsstoffen der Wurzel nicht so gut erforscht, wie wir es uns wünschen würden. Dabei handelt es sich vor allem um Alkohole und Aldehyde mit sechs Kohlenstoffatomen, die für den stechend grünen Geruch von frisch gemähtem Gras und kühlem Rasenmäher bekannt sind. Im Laufe der Evolution haben Pflanzen gelernt, diese Stoffe zu produzieren, um die Pheromone von räuberischen Insekten nachzuahmen und sich so vor dem Fraß durch pflanzenfressende Gliederfüßer zu schützen. Die Masse aller C6-Verbindungen beträgt etwa 65 %.

Der beißende, saure Charakter des Rhabarbergeruchs wird durch freie Carbonsäuren hervorgerufen. 2,6-Nonadienal bildet eine frische, wässrig-gurkenartige Facette, Phenylethylalkohol verleiht dem Rhabarber eine blumig-rosafarbene Nuance, geringe Mengen an Iononen (β-Ionon liefert nach trans-2-Hexenal und cis-3-Hexenal den drittwichtigsten Beitrag zum Gesamtgeruch) erzeugen einen karottenvioletten Effekt, der durch 4-Methylhexanol noch verstärkt wird.

Auf der olfaktorischen Landkarte grenzt das Rhabarbergebiet an Grapefruit, Gardenie, Vetiver und Marihuana. In den Geruchsbeschreibungen bestimmter Stoffe werden alle diese Deskriptoren sehr oft mit einem Komma versehen.

Styrallylacetat (Gardenol) zum Beispiel, das den Parfümeuren schon seit hundert Jahren bekannt ist, ist plötzlich wieder in aller Munde: Es ist natürlich nicht verschwunden, nur war es früher die Gardenie in den Pyramiden, jetzt ist es der Rhabarber oder das Marihuana, oder sogar nur es selbst (es wird offiziell in den Beschreibungen von Mugler Aura, Paco Rabanne Phantom, Frederic Malle Synthetic Jungle und einigen anderen relativ neuen Lancierungen erwähnt). Styrallylacetat eignet sich hervorragend, um ein durchdringendes Rhabarbergrün zu erzeugen.

Den Parfümeuren steht eine ganze Reihe von synthetischen Stoffen zur Verfügung, die mit dem richtigen Geschick perfekt geeignet sind, einen Rhabarber-Akkord zu erzeugen, mit grünen, krautigen, sauren, fruchtigen, zitrusartigen, blumig-würzigen und holzigen Komponenten in verschiedenen Anteilen - je nach Geschmack. Rubafuran (Rhuboxide) ist scharf grün und sauer, Vigoflor (Grapefruit Indene) ist vielleicht einer der zitrusartigsten, Floropal (Gardenia Acetal) ist zitrusartig und blumig, Decalone (Gardenia Decalone) ist blumig und grün, Vetylacetat (Corps Rhubarb) ist grün und blumig mit einer holzigen Vetiver-Note, Pamplefleur (Grapefruit Pentanol) ist auch Vetiver, aber immer noch grün und Grapefruit, Rubofix (Rhubarb Oxirane) ist am ehesten mit dem " Ruboflor (Rhabarberpyran) ist sehr blumig und sogar fruchtig, Bonarox (Rhabarberundekan) ist fruchtig, aber grüner, Alikat ist am krautigsten und abgestandensten, Ethyllevulinat, ein komplexer Ester, ist sehr fruchtig und süß, fast wie Ananas. Für eine tropische Nuance eignen sich das schwefelhaltige Thiogeraniol und das stickstoffhaltige Paradisamid oder sein raueres und schwieriger zu verarbeitendes Analogon Gardamid.

Die Auswahl an Rhabarberaromen ist so groß, dass ich Sie nur auf den jüngsten Artikel von Nicola Thomis verweisen kann. Unter meinen Favoriten möchte ich das punkige, hooligan-surrealistische Moth and Rabbit Perfumes Enter the Void erwähnen (ich habe es allerdings in seiner Originalversion La Folie a Plusieurs) - Mark Buxton gab zu, dass er Rhabarber seit seiner Kindheit hasst, und dieser Duft zeigt das sehr deutlich, hypnotisch und jenseitig. Aedes de Venustas Signature von Bertrand Duchaufour, sein Tree Of Life Holy Herb (ich spüre hier einen Hauch von alter Schule, und das gefällt mir), fröhlich und beschwingtL'Orchestre Parfum Electro Limonade von Nathalie Feistauer, Uniform Limbo ist ein tolles Werk von Marie Schnirer, über das ich schon einmal geschrieben habe.