Koscher als Wort, das wörtlich „sauber“ oder „rein“ bedeutet, bezieht sich auf Lebensmittel, die in Übereinstimmung mit jüdischen Regeln und Ritualen zubereitet wurden, damit sie von religiösen Juden gegessen werden können.
Koscheres Essen ist im Wesentlichen ein Essen, das nach jüdischem Gesetz keine nicht-koscheren Zutaten enthält. Was etwas Koscheres ausmacht, ist, dass Fleisch- und Milchprodukte nicht miteinander vermischt werden, tierische Produkte von nicht-koscheren Tieren (wie Schweinefleisch, Schalentiere und andere) nicht enthalten sind und jegliches Fleisch von koscheren Tieren in der richtigen Vorgehensweise geschlachtet wird.
Es gibt eine Reihe weiterer Anforderungen, die sowohl bei der Lebensmittelzubereitung als auch bei der Person, die den Vorgang durchführt, erfüllt werden müssen.
Da die "Tora" nur Tiere verzehren darf, die sowohl wiederkäuen als auch gespaltene Hufe haben, ist Schweinefleisch verboten. Ebenso Schalentiere, Hummer, Austern, Garnelen und Muscheln, denn das Alte Testament sagt, dass man nur Fische mit Flossen und Schuppen essen soll. Eine andere Regel verbietet das Mischen von Milchprodukten mit Fleisch oder Geflügel.
Juden können sicherstellen, dass sie koscher bleiben, indem sie Produkte kaufen, die als koscher zertifiziert sind, mit einem Zeichen namens hekhsher, das normalerweise den Rabbiner oder die Gruppe identifiziert, die das Produkt zertifiziert haben.
Nicht alle Juden halten sich koscher, und koschere Speisen sind nicht nur etwas für Juden. Einige Erfrischungsgetränke sind beispielsweise koscher und werden von Menschen aller Herkunft und Religion getrunken.
So zertifizierte Lebensmittel sind nicht „gesegnet“. Es bedeutet vielmehr, dass der Ort, an dem sie verarbeitet wurden, inspiziert wird, um sicherzustellen, dass die koscheren Standards eingehalten werden. Koscheres Fleisch muss zum Beispiel geschlachtet werden, ohne dem Tier Schmerzen zuzufügen, was bedeutet, dass der Tod fast augenblicklich eintritt.
