Hyperbolische Funktionen

Unter Verwendung der Exponentialfunktion $y=f\left(x\right)=e^x$ lassen sich weitere Funktionen, die sogenannten hyperbolischen Funktionen (bzw. Hyperbelfunktionen), definieren:

• Sinus hyperbolicus (bzw. Hyperbelsinus)
  $\sinh x:=\frac{1}{2}\left(e^x-e^{-x}\right)(x\in ℝ)$
• Cosinus hyperbolicus (bzw. Hyperbelkosinus)
  $\cosh x:=\frac{1}{2}\left(e^x+e^{-x}\right)(x\in ℝ)$

Die Graphen beider Funktionen sind in Bild 1 dargestellt.

Die Kettenlinie

Unter den oben definierten hyp erbolischen Funktionen ist eine besonders hervorzuheben – der Cosinus hyperbolicus. Wie aus Bild 1 zu erkennen ist, hat der Graph dieser Funktion die Form einer Kette, wenn man diese an ihren Enden aufhängt. Deshalb wird diese Kurve auch als Kettenlinie bezeichnet.
Das Problem, welche Kurve eine an ihren Ende aufgehängte Kette einnimmt (Bild 3), wurde erstmals von GALILEO GALILEI (1564 bis 1642) untersucht. GALILEI glaubte, dass es eine Parabel sei. Diese Annahme wurde vom deutschen Mathematiker, Physiker und Philosophen JOACHIM JUNGIUS (1587 bis 1657) in seiner 1639 erschienenen „Geometria empyrica“ widerlegt. Auch CHRISTIAAN HUYGENS (1629 bis 1695) wies den Fehler GALILEIs bei der Lösung nach, indem er zeigte, dass die Kettenlinie keine Parabel sein könne (und dies, wo doch selbst die päpstlichen Inquisition keinen Fehler im Werk GALILEIs gefunden hatte).
Mit dem Problem der Kettenlinie beschäftigten sich auch die Brüder JAKOB BERNOULLI (1654 bis 1705) und JOHANN BERNOULLI (1667 bis 1748) sowie der deutsche Gelehrte GOTTFRIED WILHELM LEIBNIZ (1646 bis 1716). Eine Lösung, d. h. die explizite Herleitung einer diese Funktion beschreibenden Gleichung, gelang im Jahre 1690.