Typologie des systèmes de classification nominale91

Colette Grinevald

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1. Aperçu général des systèmes de classification

Cet article propose une typologie des systèmes de classification nominale dans le but d'y distinguer les systèmes particuliers dits de "classificateurs". En effet, il semble régner actuellement une confusion terminologique endémique dans ce domaine qu'il serait bon de dissiper à une époque où (re)surgit un grand intérêt pour ces systèmes de classification nominale, dans le contexte général de l'intérêt croissant pour les sciences cognitives, et celui plus particulier des études sur la catégorisation et la sémantique cognitive.

Avant de présenter les systèmes de classificateurs, cette première partie montrera rapidement l'ensemble des autres systèmes de classification nominale repérés dans les diverses langues du monde, afin de préciser comment les classificateurs se positionnent à mi-chemin du continuum lexico-grammatical, distincts d'autres systèmes de classification qui sont ou plus lexicaux ou plus grammaticaux. On prendra "lexical" ici comme signifiant d'une part appartenant au lexique et à sa dynamique de construction de mots (dérivation et composition), et d'autre part comme correspondant à une dynamique de composition sémantique (composition analytique). On prendra "grammatical" dans un sens restreint, comme renvoyant à une intégration à la morphosyntaxe d'une langue.

L'inventaire qui suit comprend deux systèmes lexicaux - étiquetés pour le moment "termes de mesure" (measure terms) et "termes de classe" (class terms), et deux systèmes grammaticaux qui sont souvent discutés dans la littérature sous deux rubriques différentes en dépit de leur similitude : le système de classes nominales et celui du genre.

1.1. Le pôle grammatical du continuum : genre et classes nominales

Les deux systèmes sont présentés séparément ici, dans l'ordre chronologique de leur apparition dans la littérature de linguistique générale, bien que, comme