FRÉQUENCE DE L'ENDOGAMIE ET SES FACTEURS AU XIXe SIÈCLE

I. L'accroissement de l'endogamie

1. Le concept d'isolat.

Le concept d'isolat a été avancé par le suédois Walhund (1928). L'origine en est le besoin de déterminer, au sein d'une grande population, comme celle de la plupart des nations modernes, les populations partielles où l'on pourra contrôler réellement les fréquences des caractères génétiques dans la génération présente et leur évolution dans les suivantes, selon le mode de transmission.

Il était nécessaire de fragmenter en « isolats » les populations d'effectif important pour remplir ce dessein, la génétique de population mendélienne supposant, dans ses applications, l'existence de la panmixie dans les populations étudiées, autrement dit, essentiellement, que les populations sont fermées et que la fécondité y est la même pour tous les couples. Dans l'impossibilité d'appliquer l'instrument de mesure à de trop larges populations, Walhund pensa à les fragmenter. Les mariages jouant un rôle essentiel dans les transmissions héréditaires, Walhund définit l'isolât comme la population à l'intérieur de laquelle chaque individu a la possibilité de se marier.

Un autre suédois Dahlberg (1929) élargit la notion sur le plan humain.

La notion d'isolat s'illustre facilement, si l'on se représente l'existence des habitants des villages de la vieille Europe, avant l'ère industrielle. La difficulté des communications favorisait peu les échanges. De village à village les populations étaient même souvent hostiles. Les perspectives de mariage étaient limitées, autant qu'elles peuvent l'être encore aujourd'hui dans les tribus primitives ou dans les communautés géographiquement isolées. Cette situation imposait, semble-t-il, à ces populations une endogamie étroite.

Les recherches dans ce domaine ont peu à peu montré que l'isolât pouvait avoir des origines diverses. L'isolât à l'intérieur duquel peut exister une panmixie stricte peut être dû à l'isolement physique et peut être qualifié de géographique. C'est, par exemple, un village écarté dont les habitants ne peuvent s'unir qu'entre eux et où une fraction notable des unions s'effectuent nécessairement entre cousins.

Mais les isolats ne sont pas tous géographiques ; on connaît de nombreux isolats religieux. En France, par exemple, dans certains départements, protestants et catholiques vivent encore souvent côte à côte, sans trop de mariages