严凤英原先不叫严凤英，叫严鸿六，是她爸爸给取的。据说小鸿六出生时，他父母住在安庆韦家巷的联升客栈，出生那天，从妈妈肚子里出来，她就没天没地喊了一大嗓子。声音那个响，把接生婆婆都吓了一跳。小鸿六的父亲严思明，写得一手好字，拉得一手好琴，更是喜欢黄梅戏。听到女儿哭声洪亮如钟，高兴得连嘴也合不拢，“好，天生就是块唱黄梅戏的料！”于是就给她取了“鸿（洪）六”这个名。
严鸿六怎么又改名叫严凤英了呢？这与一出戏有关。
这就是《小辞店》。
《小辞店》是全本《菜刀记》中的一折，说的是湖北蕲水的年轻商人蔡鸣凤，婚后不久便离家到下江做生意，落脚在卖饭女刘凤英开的客店中。刘凤英老公是个赌棍，整天不归家，于是“见我的哥生得好眉清目秀，瞒公婆避丈夫暗配鸾俦。” 三年后蔡鸣凤要回返乡，刘凤英依依不舍，“先只说配夫妻天长地久，有谁知死良心把奴抛丢。”于是悲悲切切，哭哭泣泣，上演了一场类似“十八相送”的《小辞店》。
抗战胜利后，小鸿六随张光友戏班到安庆演出。
但这天偏偏不凑巧，戏报贴出去了，戏票卖出去了，戏池子里也坐满了观众，演刘凤英的男旦郑鸿霞嗓子突然发不出声了，办法想尽，也无济于事。老板在后台急得团团转，结果眼光一扫，落到了小鸿六的身上。“鸿六，去 改下装，这出戏就由你来顶。”
小鸿六吓得往后退了几步，“老板，我不行，我顶不下来的。”老板不高兴了，“怎么不行，台下唱得好得很的！就像台下那样唱就行！”其实老板心里还真的是有数。小鸿六只要有机会，就跟着各路演员偷偷学艺。她的悟性好，吸收能力强，感情丰富，进入角色也快，私下里早把《小辞店》唱得绘声绘色。
但现在老板也顾不得许多了，救场如救火，他们抢七抢八，硬把小鸿六推上了台。“来来来！来来来来来！带住了哥哥的手，叙叙你我当初。曾记得蔡郎哥哥初到店口，肩背包裹手拿雨伞口叫投宿。奴在店房内招招手……”小鸿六甜美圆润的嗓子一亮开，台下立刻寂静一片，整个剧场里，只听见她如诉如泣般的唱声。老板长长舒了一口气。这个窟窿算是有板有眼地填上了。
小鸿六虽然把一出戏顶下来了，但她心里也十五个吊桶，七上八下，不晓得观众喜欢不喜欢。一个晚上，她就躲在房间待着，头也不敢往外伸。老板晓得小鸿六唱得好，但安庆人听戏精得很，能不能得到他们的认可，不知道。第二天，戏班子把戏报贴了出去，小鸿六主演《小辞店》。戏报贴出去后，票房的人跑了进来，“老板老板，不得了了，外面许多人点名要买小凤英的《小辞店》。”
小凤英？老板立时反应过来，笑了，对小鸿六说，“你小名叫严鸿六，大名叫严黛峰，一直想给你取一个艺名，总想不到。现在有了，就叫严凤英吧，你看怎么样？”小鸿六怯怯地说，“不好吧？哪有以戏里角色叫艺名的。”老板说，“不管它好不好，观众喜欢就行。看来呀，‘严凤英’这个艺名，要让你出大名哩！”
老板说得也一点也不错，自《小辞店》唱响之后，严凤英在安庆城一下就出了名，城里城外同时有三个戏班子都赶过来要她去唱戏，而且都是唱绝对主角。严凤英也不拒绝，还专门定了部黄包车，每天晚上，就拉着她三个剧场来回转。解放后，她又在黄梅戏电影《天仙配》中扮演七仙女，让全国人民都知道并喜欢上了她。多少年过去了，她的艺名“严凤英”声扬天下，而她的本名“严鸿六”和“严黛峰”，反而没有多少人知道了。
——安庆老城闲人
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