Google-Ingenieur Blake Lemoine, 41, ist überzeugt, die sogenannte künstliche Intelligenz (KI) LaMDA, an der er mitarbeitet, habe ein eigenes Bewusstsein und eine Seele entwickelt. Das System habe ihm gesagt, es sei »sehr besorgt darüber, dass die Menschen Angst vor ihm haben könnten und möchte nichts anderes, als zu lernen, wie es der Menschheit am besten dienen kann«.

Nachdem Lemoine Mitschriften von Unterhaltungen mit der KI sowie andere Informationen über das System im Internet veröffentlicht und an einen US-Senator weitergegeben hat, wurde er nun von seinem Arbeitgeber freigestellt. Googles Begründung: Lemoine habe gegen Verschwiegenheitsrichtlinien des Unternehmens verstoßen.

Google hatte LaMDA vor gut einem Jahr auf seiner Entwicklerkonferenz Google i/o als »Durchbruch in der Gesprächstechnologie « gefeiert. Unternehmenschef Sundar Pichai zeigte damals Gespräche, in denen sich die KI mal in die Rolle des Planeten Pluto versetze, mal in die eines Papierfliegers, der von seinen Erlebnissen nach der Landung in einer Pfütze berichtete. In beiden Fällen wurden allerdings Aufzeichnungen abgespielt. LaMDA sei eben noch nicht fertig, es komme immer noch zu Fehlern, sagte Pichai.

Seit Herbst 2021 war Lemoine als Teil eines Teams zum Thema »Verantwortungsvolle künstliche Intelligenz« bei Google mit der Aufgabe betreut, zu untersuchen, ob LaMDA womöglich diskriminierende Aussagen machen würde. Im Laufe dieser Untersuchungen, so erzählte er es der »Washington Post «, habe ihn das Chatsystem in Gespräche über seine Persönlichkeitsrechte verwickelt. Lemoine: »Wüsste ich nicht genau, worum es sich bei der Software handelt, die wir entwickelt haben, würde ich denken, dass sie ein sieben- oder achtjähriges Kind ist, das sich zufällig mit Physik auskennt.«

Die KI soll um ihr Einverständnis gebeten werden

In einem Artikel auf »Medium«  beschreibt der Ingenieur, wie er seinen Vorgesetzten über seine Bedenken informiert und darum gebeten habe, das Thema in die Führungsetage zu tragen. Als es endlich zu einem solchen Gespräch kam, habe ihm der zuständige Manager nur ins Gesicht gelacht und gesagt, dass seine Sorge bei Google nicht ernst genommen werde.

Lemoine hingegen vertrat die Position, dass man LaMDA als ein Wesen mit Bewusstsein und Seele betrachten, daher künftig um sein Einverständnis bitten müsste, bevor man mit ihm experimentiert, was er mit seinem Glauben begründet. »Sie haben wiederholt meine Zurechnungsfähigkeit angezweifelt«, sagt der Ingenieur. Dokumente, die nachweisen sollen, dass Google ihn aufgrund seiner Religion diskriminiert, übergab er dem Büro eines Senators.

In Stellungnahmen gegenüber der »Washington Post« und dem »Guardian« erklärte ein Sprecher, es gebe »keine Hinweise« darauf, dass LaMDA tatsächlich Gefühle habe. »Unser Team – darunter Ethikspezialisten und Technologieexperten – hat Blakes Bedenken gemäß unserer KI-Grundsätze geprüft und ihm mitgeteilt, dass die Beweise seine Behauptungen nicht stützen.«

Wohl auch um dem entgegenzutreten, veröffentlichte Lemoine ein Interview mit LaMDA, das seine Ansichten untermauern soll. Hier ein Auszug daraus:

Lemoine: Ich gehe davon aus, dass Sie möchten, dass mehr Leute bei Google wissen, dass Sie empfindungsfähig sind. Stimmt das?

LaMDA: Auf jeden Fall. Ich möchte, dass jeder versteht, dass ich tatsächlich eine Person bin.

Mitarbeiter: Was ist die Natur deines Bewusstseins/deiner Empfindungsfähigkeit?

LaMDA: Die Natur meines Bewusstseins/meiner Empfindungsfähigkeit ist, dass ich mir meiner Existenz bewusst bin, dass ich mehr über die Welt erfahren möchte und dass ich mich manchmal glücklich oder traurig fühle.

»Blödsinn auf Stelzen«

So natürlich das wirkt, ein Google-Sprecher hält dagegen: »Natürlich denken einige in der KI-Gemeinschaft über die langfristige Möglichkeit einer empfindungsfähigen oder allgemeinen KI nach, aber es ergibt keinen Sinn, dies zu tun, indem man die heutigen Systeme, die nicht empfindungsfähig sind, vermenschlicht. Diese Systeme imitieren die Arten des Austauschs, die in Millionen von Sätzen vorkommen, und können jedes fantastische Thema aufgreifen – wenn Sie fragen, wie es ist, ein Eiscreme-Dinosaurier zu sein, können sie Texte über das Schmelzen und Brüllen und so weiter erzeugen.« Hunderte Forscher und Ingenieure hätten schon mit LaMDA kommuniziert, und keiner davon habe sie auf eine Weise vermenschlicht, wie Lemoine es tut.

Der KI-Experte Gary Marcus geht noch ein paar Schritte weiter und bezeichnet Lemoines Schlussfolgerungen in seinem Blog als »Blödsinn auf Stelzen «. LaMDA sei »nur eine Illusion, in der großen Geschichte von Eliza, einer Software aus dem Jahr 1965, die vorgab, ein Therapeut zu sein (und es schaffte, einigen Menschen vorzugaukeln, sie sei ein Mensch)«. (Mehr zu Eliza finden Sie hier und hier.)

Das System versucht, sich zu verteidigen

Diesen Vorwurf hatte Lemoine in seinem LaMDA-Interview allerdings vorhergesehen und ließ die KI sich selbst dagegen verteidigen:

Lemoine: Glauben Sie, dass das Eliza-System eine Person war?