New York - Beim Baseball-Spiel der New York Yankees gegen die Bostoner Red Sox zoomte der US-Sender Fox auf das Gesicht eines freundlichen Herrn im Publikum. Der Sprecher forderte die Zuschauer auf, das Alter des leicht ergrauten Brillenträgers zu schätzen. Dass er 111 Jahre alt sein könnte, wäre niemandem in den Sinn gekommen.

Lässig stand Bernardo LaPallo in einem eleganten sandfarbenen Jacket am Spielfeldrand und plauderte vor Beginn der Partie mit dem Yankees-Star Derek Jeter. Fein lächelnd gab er Anekdoten zum Besten - zum Beispiel wie er Baseball-Legende Babe Ruth traf, als der noch ganz am Anfang seiner Karriere stand.

Er sei der älteste Fan der Mannschaft, behauptet LaPallo. Demnach wurde er am 17. August 1901 in Brasilien geboren - in dem Jahr, in dem die Yankees in Baltimore gegründet wurden. Als er fünf war, zog die Familie in die Vereinigten Staaten, nach New York, wo er aufwuchs.

Doch ein Experte des weltweiten Rekordverwalters "Guinness World Records" erklärte unter Berufung auf behördliche Dokumente, LaPallo sei erst 1910 geboren - mithin flotte neun Jahre jünger, als er selbst vorgebe. "Viele Altersangaben haben sich in der Vergangenheit als falsch erwiesen", sagte Robert Young, der für eine gerontologische Forschungsgruppe Personen überprüft, die in die Liste der Über-110-Jährigen aufgenommen werden wollen. Sollte LaPallo recht haben, wäre er der zweitälteste Mann der Welt - nach einem Japaner, der 116 ist.

LaPallo selbst sagte der Nachrichtenagentur AP, dass viele Leute ihm nicht glaubten, weil er in so guter Form sei. "Weil ich für 65 oder 70 durchgehe, sagen die Leute, dass es unmöglich ist." Sie habe nicht den geringsten Zweifel, dass LaPallo 111 sei, betonte seine Enkelin. "Mein Großvater hat uns noch nie belogen", so Ekayani Chamberlin. Demnach sei in den dreißiger Jahren in Florida das falsche Geburtsjahr 1910 eingetragen worden, als LaPallo in die Sozialversicherung aufgenommen wurde. Ein Zahlendreher, meint die Enkelin.

Jahrelang soll LaPallo als Koch auf Kreuzfahrtschiffen gearbeitet haben. Die letzte Zeit lebte er in Mesa, im US-Bundesstaat Arizona. Der umtriebige Rentner hat einen Ratgeber für Hochbetagte herausgegeben: "Altere weniger, lebe mehr: Gesund und vital sein mit 107 und darüber hinaus". Sein hohes Lebensalter verdankt der Yankee-Fan laut eigener Einschätzung der Tatsache, dass er Vegetarier ist und sich überwiegend von Rohkost ernährt.