2. Homecoming

• Rückkehr an die Sonne

• Sunitas Kloster

• Der Pilgerpfad des ewigen Mittags

• Die Prüfungen

• Waterdeep

 

• Tolaria

• Die Frostweiten

• Die Erinnerung der fliegenden Stadt

• Das grosse Schisma

• Wir sind Zeugen

• Die Rückkehr der Greifen und Arcanos Abschied

• Ödland

• Rip and Tear - Die Hexblade der Ravenqueen

• Nyx selbst ist die Tochter Lolths und Corellons und wurde von ihrer Mutter umgebracht, als sie noch die Göttin der Geheimnisse war. Auch erfuhr Akra, dass die Göttinnen und Götter nicht die ersten waren, als Nyx voller Liebe von ihrem Grossvater sprach, der ihr die Liebe zur Musik näherbrachte.
• Akra musste auch lernen, dass ein Tag kommen wird, an dem sie und ihre Gefährt*innen Libra nichts mehr beibringen können und an dem sie sich von ihrer Tochter verabschieden musste. Doch es würde auch ein Tag kommen, an dem Libra zu Ad Astra zurückkehren würde; grösser, stärker, mächtiger.
• Die Gedärme Eschatons sind krank und die ganze Welt ist in Gefahr, solange die Erzdämonen das Underdark unsicherer machen, als es normalerweise schon ist. Doch die grössere Gefahr liegt im Abyss, denn mit jedem Moment, in welchem die Erzdämonen nicht in ihren Domänen sind, vermag es Lolth das Netz ihres Einflusses im Abyss weiter zu spinnen und zu vergrössern.
• Auf die Frage, woher Nyx Chordevas Hund hatte, konnte Nyx nur erwähnen, dass sie Chordeva kenne und dass gleich Akra auch Chordeva eine zweite Chance gekriegt hat.

"Geniesse dein Leben Akra - geniessen jeden kleinen, letzten, unbedeutenden Moment, im Wissen, dass er kostbar ist. Trink und lach mit deinen Freundinnen, plane mit Arcano, lerne die Geheimnisse der Magie von Ellestran, sing und tanz mit Millie, verbrenne deine Feinde mit Chordeva, finde gemeinsam mit Sunita deine Mitte, führe Seite an Seite mit Cora dein Schwert - seid Freundinnen, mehr noch, seid Geschwister.
Seid Geschwister und steigt hinab in die dunkle Nacht, wo die Erzdämonen sind. Ihr alle seid einzigartige Persönlichkeiten, doch ihr alle habt etwas gemeinsam: ihr seid alle von etwas weggerannt. Egal, ob es nun die Verantwortung war einen Stamm zu führen oder die Rolle in einer Hierarchie einzunehmen. Egal, ob es die Monotonie des Lebens einer Hausmaus war oder die Angst in einem Kloster zu versauern. Ihr seid alle geflüchtet, doch das ist jetzt vorbei. Rip and Tear"

• Franca

Wie es aussah, hatte der König Labinot Leoncoeur ein grosses Netzwerk aus "Informanten" in den verschiedenen Königreichen und bat den überraschten Gefährt*innen sofort seine Unterstützung im Kampf gegen die Erzdämonen im Underdark an. Auch lud er die gesamte Gruppe zu den grossen Feierlichkeiten zum Jahreszeitenwechsel ein, der im Königreich Franca eine grosse Bedeutung besass. Die Gefährt*innen konnten darauf hin einen ausgelassenen Abend in der Hauptstadt Francas verbringen und sich an verschiedenen Wettbewerben versuchen, wobei Sunita eine goldene Gans gewinnen konnte.

  Der nächste Tag stand unter einem schlechten Stern. Nicht nur wurde Ad Astra von einem Nekromanten, einem Hexenmeister und einem Waldläufer aus der Magokratie Thay beobachtet, beim Jahreszeitenwechsel überbrachte die alte Vettel Baba Yaga die Botschaft, dass in Boudin - Millies Heimatstadt - eine Seuche ausgebrochen sei und dass ihr Sohn, der Erlkönig, verschwunden ist. Millie und Ellestran reisten sofort überstürzt los und die restlichen Gefährtinnen folgten mit der Skyward 69.

  Boudin war einer Seuche Zuggtmoys anheim gefallen , die innert weniger Stunden die gesamte Bevölkerung der Stadt dahingerafft hat. Mit Mühe und Not konnte Millie gemeinsam mit Ellestran ihre Mutter retten, doch vier ihrer Geschwister wurden von der Seuche dahingerafft. Ein Gesandter Baba Yagas - der Quickling Lueg - unterstützte die Gruppe auf Geheiss der Vettel und gemeinsam stellten sie Nachforschungen im Wald an.

In einem Holzfällerdorf angekommen, konnte man schon die ersten Anzeichen des Einflusses der Herrin des Verfalls sehen, als korrumpierte Ents und mutierte Menschen einen kleinen Myconiden terrorisierten. Das kleine Pilzwesen Basidia entging nur knapp einem hässlichen Tod und brachte zum Dank seine Retter*innen zu ihrem Dorf. Die dort anwesenden Myconiden eröffneten Ad Astra, dass sie aus dem Underdark fliehen mussten, als Zuggtmoy ihre Siedlung angriff - eben jene Siedlung, welche die Gefährt*innen während ihrer ersten Reise durchs Underdark umgingen, damit sie schneller wieder an die Oberfläche kommen konnten. Im Gespräch mit den restlichen Bewohner*innen des Dorfes konnte in Erfahrung gebracht werden, wer für die Seuche verantwortlich war - ein Erzdruide und sein Zirkel hatten sich vor ein paar Tagen im Wald eingenistet und konnten den Erlkönig überwältigen; seitdem die Gruppe im Besitz des Erlkönigs war, konnten sie die verderbenden Sporen Zuggtmoys in die Welt setzen und so Boudins Bevölkerung ausrotten.

Während die Dryaden die Druiden lokalisierten luden Basidia und ihre Eltern die Gruppe zu einer grossen Verschmelzung ein, damit sie mit eigenen Augen sehen können, was Zuggtmoy im Schilde führt. Was folgte war ein wilder Trip durch die Erinnerungen der Myconiden und die Erkenntnis, dass Zuggtmoy eine Hochzeit vorbereitet. Ihr Ziel ist es sich mit dem Urpilz Aurycmos zu verschmelzen und so zum grössten Lebewesen auf Eschaton zu werden; schnell wurde allen klar, dass dies unbedingt verhindert werden müsse - der Fakt, dass Aurycmos mehrere Kilometer unter Waterdeep liegt, liess Ad Astra erschaudern. Die grosse Verschmelzung blieb nicht ohne Spuren und Ad Astra erhielt Zugriff auf Kommunikationssporen, welche ihnen eine telepathische Kommunikation ermöglichten.

Mit Hilfe von Nymphen und anderen Fey konnte der Druidenzirkel schnell gefunden und angegangen werden. Der Erlkönig war in einem Baum gefangen und die Druiden waren im Begriff ein Ritual zu beenden, dass dank des beherzten Eingreifens Ad Astras gestoppt werden konnte, wobei der Erzdruide jedoch ein hervorragender Gegner war, welcher einen verheerenden Sturm rief, der Sunitas Gans das Leben kostete. Der Quickling Lueg erwies sich hier jedoch als grosse Hilfe, der mit typischem Fey-Schabernack die Druiden beschäftigt hielt, während seine Verbündeten ans Werk gingen. Der feige Druide zog sich jedoch nach jeder verheerenden Aktion in den Aether zurück um sich vor Gegenschlägen zu schützen. Sogar Sunita ging in einem Lichtblitz zu Boden als der Erzdruide sie mit einem Sunbeam niederstreckte. Lueg schaffte es jedoch in der Zwischenzeit den Erlkönig aus dem Baum herauszuschneiden und mit seiner Hilfe und einer Intervention der Wilden Jagd konnte dem Druiden das Handwerk gelegt und das Genick gebrochen werden.

Gemeinsam mit dem Erlkönig und einigen Myconiden konnte die Gruppe erfolgreich nach Boudin zurückkehren und die Seuche bekämpfen, wenn auch das Schlimmste schon geschehen war und tausende innert weniger Stunden ein schmerzhaftes Ende nahmen. Millies Mutter überlebte knapp und Millie legte bei Akra einen Eid ab Zuggtmoy persönlich zu stellen und zu richten für das Leid, das sie ihrer Familie und ihrer Heimat angetan hatte. Der Erlkönig fand Gefallen an der entschlossenen Bardin und nahm sie ins Feywild mit und bildete sie dank der Zeitverzerrungen zwischen der Ebene des Lichts und Eschatons zu einer Waldläuferin aus. Nach einer tränenreichen Verabschiedung von ihrer Mutter bestieg Millie - ausgerüstet mit einem Eidbogen des Erlkönigs - die Skyward 69 und Ad Astra zog los um die Amazonen für ihre Sache zu gewinnen. Schlimmer als Akras Tod und die Seuche in Boudin könnte es nicht werden, so der allgemeine Konsens.

• Das Amazonenreich zu Kurkum

Es kam viel schlimmer als erwartet. Cora und ihre Gefährt*innen fanden die erste Burg der Amazonen zerstört vor - die Amazonen wurden entweder geraubt oder erschlagen, zurück blieben nur einige Männer, die berichten konnten, dass die Thalassa - eine Zivilisation von verschiedenen Meeresbewohner*innen, mit der sich das Amazonenreich schon lange im Krieg befand - die Burg angegriffen haben. Unterstützt wurden sie dabei von schrecklichen Ungeheuern. Noch in diesem Gespräch wurde Ad Astra von Libra und Sunitas Gans Lissie , die als Fey durch Magie aus ihren eigenen Eiern schlüpfen kann, auf eine riesige Welle im Meer aufmerksam gemacht, die direkt auf die Burg Kurkum zuraste.   Die Skyward 69 schoss durch die Lüfte der tropischen Inseln und als sie in Kurkum ankamen, überblickten sie ein chaotisches Schlachtfeld. Haifisch-Menschen und Meeres-Riesen lieferten sich einen erbitterten Kampf gegen die Amazonen im Inneren des Burghofes, während ein Tritone in schwerer Rüstung die prachtvolle Treppe zum Palast emporstieg. Die Amazonen hätten die Schlacht verloren, wäre Cora ihnen nicht zur Hilfe geeilt. Helena, Coras Jugendfreundin konnte so der Tod zu Händen eines Riesen erspart werden und auch Olympia, Coras Tante, entging einem solchen Schicksal. Doch anstatt ihrer Nichte Dank auszusprechen, wurde Cora mit gezückten Waffen begrüsst und von ihrer Tante unter Hausarrest gestellt, da sie als Prinzessin der Amazonen unrechtmässig ihrer Verantwortung geflohen war. Auch kam hier ans Tageslicht, dass Cora eher Titel als Name war; zum Erstaunen der Anderen hatten sie es mit Califa, der OberRegentin von Artemis zu tun.

Die Diskussion wurde jedoch jäh unterbrochen, als eine schwer verletzte Amazone den Raub der Königin Xena verkündete, bevor sie auf der prachtvollen Treppe zusammenbrach. Cora und Elle(stran) folgten Olympia in den Thronsaal, während die anderen die Skyward 69 startbereit machten. Dank Elle(stran)s Hellsichtmagie und mit der Krone der Amazonenkönigin als Fokus konnte in Erfahrung gebracht werden, dass die Thalassa Xena in eine Stadt tief unter dem Meeresspiegel verschleppt hatten. Cora und Elle(stran) schlichen sich im allgemeinen Tumult auf die Skyward, in welcher sich die Prinzessin erklärte und ihre Seite der Geschichte erzählte. Nachdem ihre Schwester geflohen war und sie es nicht mehr im engen Regelkorsett der Gesellschaft Kurkums aushalten konnte, beschloss sie zu fliehen. Jedoch konnte sie die Gruppe dank ihrer Kenntnisse auch zum Mütterchen leiten - das Mütterchen hat Cora als Kind aus den Fluten vor dem Ertrinken gerettet. Die alte Meeres-Hag konnte Ad Astra nicht nur sagen, wo die Stadt der Thalassa war, sondern unterstützte sie auch beim Brauen eines Trankes, welcher ihnen die Bewegung und das Atmen im Wasser ermöglichen sollte. Das Einzige, was ihr fehlte, waren Blüten eines schwarzen Lotus' der auf der Insel Kyranos wachsen sollte.

• Das Massaker

Auch wenn Ad Astra sich im Underdark und in den Frostweiten den Elementen und Tücken der Natur meisterlich stellen konnten, überforderte sie der Dschungel der Insel Kyranos. Stundenlang irrten sie umher und nur dank Schreien konnten sie das, was sie suchten, überhaupt erst finden. Zu ihrem Entsetzen fanden sie jedoch eine schlagkräftige Truppe Amazonen vor, die grausam die Bewohner einer alten Tempelstadt -aufrecht gehende und Isdira sprechende, weisse Affen - massakrierten.

  Cora war hin und her gerissen. Konnte sie ihr Schwert wirklich gegen ihre ehemaligen Waffenschwestern erheben, auch wenn sie mit unnötiger Brutalität einen unterlegenen Feind abschlachteten? Für den Rest war der Fall klar und auch wenn Cora protestierte, schützten sie die Affen, wobei der Fakt, dass sie die Sprache der Lichtelfen sprachen, mindestens für Millie ein Grund war die Affen zu beschützen. Die Amazonen erkannten schnell, dass die Neuankömmlinge ein formidabler Gegner waren und stellten sich ihnen entgegen und begannen unverzüglich die Verräterin Cora zu fokussieren.

In den sich überschlagenden Ereignissen und inmitten des Kampfgetümmel fiel anfangs jedoch nicht auf, dass einzelne Amazonen von Pfeilen aus dem Hinterhalt getroffen wurden und als eine Amazone in eine Gebüsch verschwand, gingen die Abenteurer*innen vom Schlimmsten aus. Plötzlich griff jedoch eine weitere Kämpferin in das Kampfgeschehen ein - Penthesilea, Coras Schwester. Ihr Sohn Telemachus traktierte die Amazonen mit Pfeilen und gemeinsam konnte das Massaker gestoppt werden. Normalerweise geht man davon aus, dass Wiedersehen Freude bereiten würde, doch Penthesilea war anfangs alles andere als erfreut ihre Schwester hier in ihrem selbst gewählten Exil zu sehen und erst, nachdem Cora schwor, dass sie nicht wusste, dass sie sie hier antreffen würde, beruhigte sich ihre Schwester.

Mit Erstaunen lernte Cora nun jedoch, dass sie selbst Tante war und Penthesilea konnte ihr offenbaren, warum sie geflüchtet war. In der Gesellschaft der Amazonen zählten nur weibliche Kinder etwas und mit Schrecken lauschte Ad Astra den Erzählungen der Schwester und erfuhr, dass die Amazonen männliche Kinder den Fluten übergaben. Penthesilea selbst war geflüchtet um ihr ungeborenes Kind zu schützen und versteckte sich seitdem auf der Insel Kyranos.

Die Affen beobachteten die ganze Szene zuerst von weitem, fassten sich dann aber schnell ein Herz und ihr Schamane Affastrael bedankte sich bei seinen Retter*innen. Auf die Frage, warum er Isdira spräche, konnte Affastrael nur auf ein Relief verweisen, das in einem der alten Tempel zu finden war. Das Relief zeigte Lichtelfen, die den Affen ein Licht brachten. Ellestran vermutete, dass die Affen erweckt wurden und sich diese Gabe über die Jahrhunderte gehalten hatte.
Zum Dank halfen die Affen bei der Beschaffung der Blütenblätter und führten die Gefährt*innen in eine Höhle tief im Innern der Insel Kyranos, in welcher Ad Astra einen tiefen Herzschlag vernahm. Die Erkenntnis, dass es sich bei Kyranos nicht um eine Insel, sondern um ein Lebewesen handelte, versetzte die Gruppe in helle Aufregung und Chordeva und Ellestran führten ein Ritual aus, dass ihnen ein Gespräch mit einer gigantischen und uralten Drachenschildkröte ermöglichte. Kyranos spürte, dass mit Eschaton etwas nicht stimmte und wegen der Art und Weise, wie sie über Eschaton sprach und wegen einer Vision, die Sunita hatte, dämmerte es Ad Astra, dass Eschaton vielleicht nicht nur die Welt, sondern auch eine Person aus Fleisch und Blut ist.
Auf die Frage, was die Thalassa dazu treibt die Amazonen anzugreifen, antwortete Kyranos, dass die Thalassa wegen entzogener Mutterliebe aufbegehrten.

• Entzogene Mutterliebe

Ad Astra kehrte mit den Blütenblättern und mit Penthesilea im Schlepptau zurück zur Insel des Mütterchens und machte sich bereit zu den Thalassa zu reisen. Ellestran, Libra und die Gans Lissie blieben zurück, wobei Sunita das Mütterchen bat ihre Gans zu erwecken. Gemeinsam schritten die Gefährtinnen in die Fluten und reisten in die tiefe Dunkelheit des Meeres. Auch wenn es anfangs den Landratten schwer fiel sich im Nass zu bewegen, konnten sie sich doch mehr oder weniger schnell an die neue Bewegung gewöhnen.

Auf ihrer Reise zur Stadt der Thalassa musste sich Ad Astra den verschiedenen Gefahren des Meeres stellen, waren jedoch klug genug sich in einem Tempel der Thala, die auch von den Thalassa angebetet wurde, zu verstecken, als ein gigantischer Kraken über ihnen vorbeizog. Begegnungen mit Nixen und Kämpfe gegen Korallen-Drachen, sowie eine überstürzte Flucht gegen einen riesigen Hai mussten die Gefährtinnen über sich ergehen lassen, bevor sie die Stadt der Thalassa überhaupt erst erblicken konnten und auch hier wurden sie mit Waffen begrüsst anstatt mit offenen Armen.

Die Thalassa erklärten sich jedoch bereit, dass sich Akra, Sunita, Chordeva und Millie vor dem Herrscher der Stadt, einem Marid, erklären durften, stellten jedoch die Bedingung, dass die beiden Amazonen während dieser Zeit im Gefängnis warten müssen. Während Sunita und die anderen ein sehr vernünftiges Gespräch mit Ma'an führten, in welchem er offenbarte, dass die Amazonen sich mit Gewalt die Inseln untertan machten und dabei über Leichen von ganzen Zivilisationen von Echsenmenschen gingen, wurden Cora und ihre Schwester zur Amazonenkönigin Xena in die Zelle geworfen, die die beiden Schwestern nur mit Häme begrüsste und absolut nicht einsichtig war, was ihre Gräueltaten einging. Ma'an erklärte in der Zwischenzeit, dass die Thalassa einen Prozess abhalten werden, an dem Ad Astra als neutrale Partei teilnehmen sollen und erteilte ihnen Bleiberecht.

Während Akra und die anderen die Gastfreundschaft der Thalassa geniessen konnten, überschlugen sich die Ereignisse ein weiteres Mal, als der Tritone, den Cora schon in der Burg Kurkum gesehen hatte, in die Zelle trat und sich als ihr Bruder Iroas offenbarte. Er ging mit ihrer Mutter hart ins Gericht und erzählte, dass Ma'an die Kinder, die von den Amazonen ins Meer geworfen wurden, rettete und in Tritonen verwandelte um ihnen eine zweite Chance zu geben. Cora und Penthesilea konnten darauf hin zu ihren Begleiterinnen zurückkehren und bereiteten sich auf den Prozess vor.

• Der Prozess

Der Prozess war eine schwierige Angelegenheit, da die Schuld der Amazonenkönigin Xena und ihrer Zivilisation von Anfang an feststand; es ging nur noch darum, wie hart ihre Strafe ausfallen sollte. Die Mitglieder Ad Astras beteiligten sich rege am Prozess und schon früh wurde der Wunsch geäussert, dass man nicht über ein ganzes Volk richten konnte, wenn nicht das ganze Volk anwesend war. Die Thalassa brachen also zu einem letzten Feldzug gegen die Amazonen auf und überranten die Verteidigung der stolzen Kriegerinnen mit Leichtigkeit.

  Unter Befragung aller Amazonen und weiterer Zeugen - unter anderem dem Mütterchen - kam Schreckliches zum Tageslicht, als viele Amazonen von Abtreibungen oder Sterilisation berichteten, damit sie nicht ihre Hände mit dem Blut neugeborener Kinder besudeln mussten. Die Thalassa überliessen nun den Amazonen die Wahl - jene, die Reue zeigten, soll eine zweite Chance gewährt werden, während den anderen die Wahl zwischen Tod und Exil blieb. Siebzig Amazonen fanden an jenem Tag den Tod durch das Schwert Akras; die übrigen Amazonen, die nicht reuig waren, wurden auf Schiffe verladen und mit einem Fluch belegt, der sie zu einer Odyssee verdammte, auf welcher sie Kurkum nie wieder finden würden. Jene, die jedoch Reue zeigten, schworen, dass sie eine Gesellschaft errichten würden, die solche Verbrechen nicht mehr zulassen würde und riefen das Triumgynat aus - ein Rat, der sich aus Penthesilea, Helena und einer Priesterin der Thala zusammensetzte. 25 Amazonen schlossen sich Ad Astra auf ihrem Feldzug an, um auf dem Schlachtfeld den Namen der Amazonen reinzuwaschen.

Gemeinsam mit diesen stolzen Kriegerinnen bestiegen Akra, Chordeva, Cora, Millie und Sunita ein letztes Mal gemeinsam mit Ellestran die Skyward 69 und flogen zurück zu Gerons Alm um sich den Erzdämonen im Underdark zu stellen.

Konsequenzen, Familie, Verantwortung